- Извини родная, но воду надо для жабр твоих оставить. Если они высохнут, то ты можешь заболеть. А жажду мы твою скоро утолим, ведь идти немного осталось, верно?
- Да, уже ближе! - радостно кивнула русалка. - Я потерплю, я сильная.
- Молодец, - улыбнулась Илана. - Из тебя получится могучая воительница-русалка.
Прошло еще минут двадцать, и почва стала более влажной. Желтая пожухлая трава сменилась зеленью и цветами, но ящерка уже ничего этого не видела. Последний километр до озера она шла как на автопилоте, и только крик русалки из-за спины:
- Ура-а-а! Вода-а-а! Тётенька ящерица, мы дошли! - заставил ее встрепенуться и поднять глаза.
Вдалеке показалась кромка озера и изнуренная мечница почувствовала, как у нее открывается второе дыхание. Откуда-то появились силы, девушка побежала. А за спиной у нее смеялась счастливая русалка.
- Мама, мама! - кричала она. - Мы тут, мы идем, бежим! Ура-а-а!
Метрах в пяти от берега Илана сбросила дорожную сумку на землю и с разбегу прыгнула в воду вместе с девочкой, испытывая неземное блаженство от того как прохладная влага омывает и напитывает ее изнуренное тело. А когда она немного пришла в себя, то увидела, как счастливая мама-русалка обнимает свою дочь.
Ящерка почувствовала огромную силу, исходящую от взрослой мамоно, и присмотрелась. А потом глаза ее полезли на лоб.
«Семьдесят второй уровень?! - мысленно воскликнула она. - Это Королева русалок?»
Лизард поспешно вышла из озера, встала на одно колено и поклонилась.
- Прошу простить мне мою неучтивость, Ваше Величество.
- Ох, оставь все эти церемонии, - махнула рукой, сияющая от счастья мать. - Ты вернула мне мою дочь, мою единственную любимую кровиночку. И я неимоверно тебе благодарна. Проси что хочешь, я исполню любое твое желание, если мне это будет по силам.
- Сейчас больше всего на свете я хочу пить, - улыбнулась Илана. - Но боюсь, что вода в озере не совсем чистая.
- Тогда у меня есть отличный подарок для тебя, - улыбнулась королева-русалка и протянула девушке большую раковину. - Ты можешь набрать в нее любой воды, грязной или чистой, пресной или соленой. Магической силой раковины эта вода будет очищена, и ты смело сможешь ее пить без опаски. Вода в этом озере пригодна для питья, но наполнив ей эту раковину, ты еще более ее очистишь.
Лизард приняла у нее раковину, зачерпнула ей воду из озера, сделала глоток и изумленно распахнула свои глаза. Ничего вкуснее до сих пор она не пробовала. Вода была столь чистой и живительной, что казалась даже слегка сладковатой. Ящерка с жадностью выпила всю воду из раковины и почувствовала, как жажда ее быстро отступает.
- Ох, спасибо, спасибо, - благодарила она. - О лучшем даре я и мечтать не могла.
- Но это еще не все, - помотала головой королева. - Мое чувство благодарности к тебе до сих пор не удовлетворено.
Она вынула острый кинжал из-за пояса и отрезала прядь своих волос. Потом положила их в маленький мешочек и стянула его горловину перевязью.
- Я чувствую, что тебя ждет трудная дорога и серьезные испытания впереди. Возьми мои волосы, и если появится серьезная опасность, угрожающая тебе, достань их из мешочка и со словами: "сила русалки, защити меня", брось в сторону опасности. И тогда что бы ни преследовало тебя, злой ли враг или необузданная стихия, они будут задержаны, и у тебя появится возможность скрыться.
- Спасибо Вам большое, - поблагодарила Илана. - Я никогда не забуду Вашу доброту.
- А я твою, - рассмеялась королева и крепче прижала к себе дочь.
- Она хорошая и сильная, - промурлыкала девочка, глядя на ящерку с благодарностью. - Хочу стать такой же, как она.
- Хи-хи, маленькая моя, - рассмеялась мама. - Ну, раз хочешь, значит станешь. А сейчас нам пора домой, кушать и отдыхать. Попрощайся с тётей-ящерицей.
- Спасибо, тётенька, до свидания! - помахала рукой девочка.
- До свидания, юная принцесса, - улыбнулась ей Илана.
Русалки нырнули в воду, и девушка осталась одна. Она наполнила с помощью раковины походный бурдюк водой и прилегла возле берега обсохнуть и отдохнуть. А примерно через час вновь отправилась в дорогу.
Часть 4
Больше недели продолжался путь Иланы до Леса Духов. Она шла через поля, заходила в города, пополняла запасы воды и продовольствия и шла дальше. И вот перед ней предстал старинный и могучий лес. Девушка остановилась на минутку, собралась с силами и вошла в него. Сразу стало сумрачно и зябко. По спине ее пробежал холодок. Вокруг была густая хвойная растительность.
Ящерка совершенно не знала, куда ей идти, а потому побрела, куда глаза глядят. Примерно через час пути она обнаружила источники темной энергии чуть левее от прежнего курса и направилась в их сторону.