– Вот и ладненько, – обрадовалась средняя дочь.
Старшая дочка Тина тем временем бежала через лес, двигаясь по темному следу, оставленному ее стрелой. Она преодолела уже около трех километров и выбежала на тракт. Девушка увидела, как в отдалении разбойники атакуют торговый караван и поспешила спрятаться. Приблизившись к месту схватки, ящерица стала следить за тем, что происходит. Естественно она собиралась помочь торговцам, но как умный боец, не бросилась в схватку сломя голову, понимая, что одной ей исход сражения не переломить. Изучив внимательно разбойников, Тина заметила стоящего в стороне человека, который отдавал приказы и руководил битвой, умело направляя своих людей, так что те уже основательно проредили оборону защитников.
Приблизившись сзади, ящерица окликнула главаря и вызвала его на поединок. Тот выхватил меч и, призывая своих людей на помощь, стал отбиваться от лизарда. Разбойники нарушили свои построения, и охрана каравана сумела переломить бой в свою пользу. Часть нападавших продолжила сражаться, постепенно отступая, а другая часть бросилась своему атаману на выручку. Тем не менее, главный разбойник не сумел продержаться, до подхода своих людей и был ящеркой пронзен прямо в сердце.
Видя, что командир убит, большая часть преступников скрылась в лесу. Несколько человек попытались отомстить ящерке за убитого атамана, но тут и охрана каравана подоспела, и совместными с Тиной усилиями обратила бандитов в бегство. Сражение закончилось. Товары удалось отстоять, и командир защитников выразил свою признательность ящерке.
– Позвольте представиться, меня зовут Валентин, – сказал он. – И я очень рад, что Вы вмешались, миледи. – Этот разбойник, Гарн, очень опытный вожак и устраивает опасные засады. Вот и в этот раз мы едва не попались в серьезную ловушку, в которой наверняка полегли бы все. Спасибо случаю. То ли у разбойника какого-то терпение подвело, и он случайно выстрелил раньше времени, то ли тетива с руки сорвалась, но одна из стрел сбила шапку на моей голове, и я вовремя остановил караван, увидев засаду.
– Можно мне взглянуть на стрелу? – взволновано спросила девушка.
– Да, пожалуйста, – ответил Валентин. – Вот она. Я собираюсь оставить ее себе как сувенир, который спас наши жизни.
– Эээ… командир, – смущенно сказала лизард. – Это моя стрела и именно я ее выпустила. Прошу прощения, но попала я в Вас не нарочно. Эта стрела была направлена магическим заклинанием для поиска жениха. Она не должна была никого убить, не волнуйтесь. Но… вот так получилось… извините за беспокойство.
Услышав, с какой целью был сделан выстрел, и, сообразив, что означает попадание стрелы, стражники стали посмеиваться, глядя на своего командира, а тот покраснел от смущения.
– Вы спасли всем нам жизнь своим выстрелом, – нашел мужчина слова для ответа. – Поэтому Вам незачем извиняться. Что же касается… Ваших целей…
– Можно мне просто присоединиться к каравану, – улыбнулась девушка. – Я умелый боец и смогу помочь, если снова будут попытки вас ограбить.
– Эм… да, конечно, – поспешно ответил командир, радуясь, что может сменить столь щекотливую тему разговора.
Затем караван собрался и тронулся в путь. А тем временем младшая сестра спешила через лес, идя по темному следу, оставленному её стрелой.
Илана шла час, второй, третий. След продолжал тянуться, а стрелы все не было. Она шла до самой ночи, и ей пришлось остановиться на ночевку в лесу. А на следующий день ближе к обеду девушка приблизилась к болоту и растеряно остановилась. Судя по ощущениям, след заканчивался где-то недалеко впереди, но какой жених мог ждать ее на болоте? Решив все-таки отыскать свою стрелу, девушка продолжила продвигаться вперед. Она аккуратно выбирала путь, обходила явные топи и, наконец, почувствовала впереди слабый отблеск духовной энергии. Тот был настолько мал, что годился бы, пожалуй, для какого-нибудь мелкого зверька, но никак ни человека. Едва не плача от разочарования, ящерка прошла оставшиеся метры, отделявшие ее от стрелы, и увидела, наконец, тонкий стержень с оперением, торчащий из кочки, а рядом с ним стоял… маленький мужчина, около восемнадцати – двадцати сантиметров ростом.
Девушка удивилась и заинтересовалась. Она невольно отметила, что незнакомец, имел довольно приятные и даже красивые черты лица и, если б его рост не был таким маленьким, то мог бы сойти за форменного красавца. Илана вытерла слезы и подошла к человечку поближе. Тот был совершенно голым и прятался за стрелой, смущенно прикрывая от ящерки свое срамное место руками. И, тем не менее, он был явно рад приходу девушки.