– Пусть так, – кивнул молодой человек. – Лучше жить у суккубы в плену, чем погибнуть на болоте. А как ты сама оказалась здесь и почему так долго возвращалась за своей стрелой?
Ящерка рассказала молодому человеку об обряде, благодаря которому хотела найти себе мужа и парень смутился.
– Я не смею претендовать на место твоего суженого, – сказал он. – Но если ты отнесешь меня к себе домой и найдешь мага, чтобы расколдовать, то я буду тебе очень благодарен. И коли ты захочешь бросить мне вызов, я с радостью его приму. Я очень неплохо владею мечом и в свое время был лучшим бойцом в своем отряде.
Услышав это, Илана обрадовалась, посадила маленького мужчину к себе в сумку, забрала стрелу и отправилась в обратный путь.
Часть 2
Вот так, примерно через неделю все три сестры собрались в родном имении, в центральном зале, чтобы представить родителям своих женихов. Их мать, Жасмин, одна из лучших мечниц государства, царица страны и незаурядная военачальница, придирчиво осмотрела избранников своих дочерей.
Спутник Тины, рыцарь Валентин, вызвал в ее глазах одобрение. А на матроса Юлия она посмотрела с явным подозрением и с сомнением поджала губы. Но отец ящерок, тоже в прошлом весьма именитый рыцарь Алладин, успокаивающе обнял супругу.
– Вспомни, каким я был оболтусом, когда мы только познакомились и ты бросила мне вызов. Но ты ведь не сожалеешь о нашей женитьбе, верно? Мы не должны ни кого из этих молодых людей лишать права доказать свою доблесть. Даже самого маленького из них.
Тут царственные родители скрестили свои любопытные взгляды на Василии, и тот слегка покраснел, испытывая явную неловкость из-за своего уменьшенного размера, пусть даже он и был теперь прилично одетым.
– С ним-то как раз все в порядке, – улыбнулась мама-ящерка. – Всего лишь надо найти искусного мага, чтобы парнишку расколдовать. А вот скверный характер изменить даже магией не получится.
– Я постараюсь не разочаровать Вас, мэм, – серьезно ответил Юлий, прижимая руку к сердцу. – Мы с Диной очень сдружились в последние дни, обнаружив много общих интересов и родство душ. Так что я… всем сердцем желаю заслужить Вашего доверия и добиться руки Вашей дочери.
– Хорошо, – одобрительно кивнула Жасмин. – По традициям нашей семьи. Все женихи должны пройти три испытания. Сперва вам следует доказать, что вы являетесь сильными мужчинами. Именно мужская суть ваша будет испытана. Мои девочки сейчас имеют восьмой уровень силы. И за неделю вы должны помочь им достичь девятого. Первое испытание начнется с завтрашнего дня, и ровно через семь дней вы покажете мне, какими окажутся результаты. Юлий с Валентином переглянулись между собой, прекрасно понимая, в чем будет состоять их помощь невестам, а потом они скрестили сочувственные взгляды на Василии.
– Как же так, матушка?! – воскликнула младшая дочь. – Разве Вася не заслуживает отсрочки до тех пор, пока не излечится от своего проклятия?
– Заслуживает, – успокаивающе кивнула Жасмин. – Пока вы ищете подходящего мага, Василий может пройти второе испытание, продемонстрировав свое кулинарное мастерство. По правилам нашей семьи мужья должны уметь готовить вкусную и питательную пищу. Я сама хочу продегустировать плоды поварского искусства женихов и оценить их блюда по достоинству. Ну а третьим испытанием по традициям нашего вида будет боевой поединок между женихом и невестой. Всем все понятно?
Мужчины согласно кивнули головами.
– Василий, – обратилась к самому маленькому из них Жасмин. – У тебя есть право отсрочки на прохождение всех этих испытаний до тех пор, пока ты не излечишься. Но как ты будешь готов их пройти, ты должен сказать мне, чтобы я могла начать для тебя отсчет времени.
– Мне не нужна отсрочка, – с улыбкой ответил молодой человек, чем поверг свою девушку в состояние шока. – И начну я с самого первого испытания: помогу Вашей дочери достигнуть девятого уровня. Можете начинать отсчет с завтрашнего дня на общих основаниях.
После этих слов уже все присутствующие посмотрели на маленького мужчину с большим удивлением. Никто из них представления не имел, как парень собирается выполнить стоящую перед ним задачу.
– Как же так? – расстроенно спросила Илана у Василия, когда они остались наедине. – Зачем ты это сделал? Как ты в своем теперешнем размере собираешься первое испытание проходить?
На что парень ей улыбнулся и весело ответил:
– Не печалься, моя красавица. Уж в чем, в чем, а в искусстве любви суккуба как следует меня натаскала. Отбрось свои заботы на потом. Ночка вечера веселее. Дай только ей наступить и сама в этом убедишься. А недугу моему, боюсь, быстро помочь не получится. Уж очень сильное заклятие ведьма на меня наложила. Она сама говорила мне много раз, что увеличить меня только ей и по силам. Но я не против сходить к волшебнице. Если удастся меня расколдовать, я буду этому только рад.