— Ты увидишь подземные реки. До этого ни один ребенок на свете не бывал в лаборатории старого Крота. Заходи и не бойся, эти реки называются дренажом. Он осушает землю, выпивает на дорогах лужи после дождя и уносит в реку. Благодаря дренажу наши ноги сухие, когда мы ходим по улицам города. И, как видишь, в подземельном царстве Крота Неверыча тоже сухо. Первый дренаж в городе был построен во времена Петра I. Великий царь приезжал в Архангельск несколько раз. Он строил корабли в нашем городе, заходил в Гостиные дворы, знакомился с местными мастерами-строителями, — сказал строительный гном и вывел девочку на большую площадку.
С площадки было видно бурлящую реку, которая текла в полу длинной комнаты. В неё с разных сторон стекались маленькие ручейки. В местах соединения ручейков с рекой она становилась шире и уходила всё дальше и дальше в глубину огромного зала.
— Куда течёт эта река? — спросила Вера Крота.
— Вся вода из дренажа торопится в Северную Двину, а приносят эту воду ручьи, которые берут своё начало на улицах города.
— Как это здорово! — воскликнула девочка. — Значит, у нас в Архангельске есть ещё и подземные реки. Я обязательно расскажу своим друзьям о вашем царстве, Крот Неверыч.
Старый Крот улыбнулся девочке и произнес:
— Если ты захочешь снова посетить мое царство, приходи к десятой двери в цоколе в шесть часов. Я буду тебя ждать, маленькая Верочка.
Крот хотел ещё что-то сказать, но отвлёкся на зов сложных приборов и стал их внимательно изучать. Он чесал голову, гладил свою бороду, поправлял очки и о чём-то сосредоточено думал.
— Мы обязательно придём к Неверычу ещё раз, — произнес гном, обращаясь к Вере. — Сейчас нам пора уходить. У старого Крота много работы. Он должен обойти весь город и убедиться, что со сваями, фундаментами и дренажом в Архангельске все в порядке.
— Давай не будем ему мешать, Шумиля.
— Хорошо, — ответил гном, и путешественники стали выбираться наружу. Покинув царство старого Крота Неверыча, наши герои очутились у красивого здания с башенками. Украшенный колоннами и арочными окнами, двухэтажный дом был очень длинным. Шумилин подвёл девочку к зданию.
Глава 4
О самом длинном доме и про то, как Вера познакомилась с мудрым чёрным вороном…
Увидев ещё одно старое красивое здание, девочка воскликнула:
— Ты мне расскажешь об этом доме, Шумиля?
— Конечно! Я познакомлю тебя с самым необычным научным сотрудником нашего краеведческого музея. Зовут его Вильгельм Карлович. Это почётный член Российской академии птичьих наук. Это мудрый, добрый и умный ученый. Мы зайдём к нему в гости.
Путешественники прошли под старую арку здания и остановились у железной двери с тяжелыми коваными железными жиковинами — навесами, удерживающими дверь. Открыв её, осторожно ступая по лестнице вниз, путешественники очутились в небольшой комнате. За столом в кресле-качалке сидел огромный чёрный ворон. На лбу его были очки. Он внимательно изучал какую-то карту и с сомнением хмурил торчащие в разные стороны брови.
Увидев гостей, широко улыбнувшись, ворон сказал:
— Здравствуйте, друзья мои, — и, обращаясь к девочке, спросил: — Что, деточка, интересуетесь историей родного края?
— Да, — ответила девочка, немного удивленная тем, что научный сотрудник музея Вильгельм Карлович — чёрный ворон.
— Я вижу, вы удивлены, что вороны могут быть научными сотрудниками? — страшно картавя, спросил учёный девочку.
— Конечно, Вильгельм Карлович, — ответила Вера.
— Я, деточка, почти триста лет живу в этом городе и в этом доме. Директор музея взял меня на работу, и я пишу свои воспоминания. Труд мой почти готов, и мне есть что вам рассказать о своей книге.
— Вильгельм Карлович, — вмешался в диалог Шумилин, — мы с Верочкой изучаем архитектуру старого города. Вы не могли бы нам рассказать про здание, в котором вы прожили много лет.
— Конечно, друзья мои, — ответил учёный. — Мой отец Карл Францевич, корабельный ворон, прибыл в Архангельск с голландским кораблем больше трёхсот лет назад, когда это здание только строилось. Здесь он встретил ворониху-красавицу. Женившись на ней, батюшка решил остаться в этом северном городе. Поселились они в 1668 году в строящемся Гостином дворе, самом длинном здании старого Архангельска.