Когда был жив Парень, то он был назначен злодеем. Когда он умер, Принцесса начала рассказывать Светлячку о том, как в детстве издевалась над ней мать Королева. У неё всегда наготове был мучитель. Огромное сердце Светлячка рвалось на части от приступов жалости к матери. Она бы всё отдала, чтобы сделать её счастливой.
***
Прошло еще время.
Внуки Принцессы выросли.
И умерла Королева-Дракон.
Умирала не быстро. Постепенно гасла на руках своей дочери, по-королевски командуя ею. Унижала с последним удовольствием, с особым рвением, как будто стараясь успеть сделать ещё немного больней, выпить в последний раз света из её истощенной души.
Королева забыла всех своих родных. Под конец своей жизни, впав в детство, звала только бабушку.
Хрупкая Принцесса ухаживала за огромной старухой, угождала ей и лила слёзы по своей единственной любви, которая уходила на её глазах. Ей приносило особое мазохистское удовольствие переворачивать и мыть это огромное тело. Теперь Королева был полностью её, зависела от неё, не могла без неё есть, жить. Она кормила с ложечки мать и плакала, понимая, что её любовь-ненависть, её любовь-привязка, её колдовская богиня, её палач покидал её. Это было невыносимо больно.
Светлячок наблюдала за страданиями своей измученной матери, жалела её. И думала, что вот умрет, наконец, эта старуха – и больше никто не обидит её прекрасную Принцессу! Глупая, глупая Светлячок…
***
Прошло еще время.
Принцесса искала, кого назначить на роль нового злодея, чтобы обвинить его в своих страданиях.
Долго искать не пришлось.
Злодеем она назначила Светлячка.
Теперь она виновата во всем! Теперь она – мучитель и предательница!
Потихоньку распространялись слухи, колдовство расползалось незаметным туманом и проникало в головы людей. Принцесса стала ссориться со старшей дочерью с привычной страстью.
***
Светлячок вдруг стала понимать, что сходит с ума. Что она чувствует себя виноватой во всем перед мамой, сестрой и придворными.
Она вела себя странно и неадекватно, поддаваясь колдовству. В истерике стала бегать по лесу. Ругаться с близкими, скандалить.
А придворные оборачивались друг на друга, сначала бросая незаметные взгляды, в которых читались жалость к Принцессе и стыд за позорное поведение Светлячка. Потом они уже громко обвиняли её. Через какой-то время самые преданные отвернулись от неё. Знакомые кричали ругательства ей вслед или брезгливо не оборачивались при встрече.
Светлячок обнаружила, что она раздувается, становиться похожей на жабу, толстую, бородавчатую, противную и липкую. Она пыталась, как и её папа, погасить свои страдания огненной водой. Пыталась стать лучше, но сама вдруг делала что-то дикое. Не узнавала себя.
Сестра тоже отвернулась от Светлячка. Ловя настроение толпы, Ларец понимала, что нужно обозначить свою позицию, чтобы не попасть в немилость матери и новой семье, не став при этом внешне жестокой. Тихая и хитрая, она умела приспосабливаться. При каждой встрече вкрадчиво напоминала сестре обо всех её ошибках, настоящих и выдуманных. Намекала на то, что она позорит семью. Говорила особенно медленно тихим голосом: «Я не выбирала сторону», – противореча себе. Ларец добивала сестру тем, что обесценила все её труды и вложения в семью: сказала, что только она, Ларец, заботилась об умирающей бабушке, а теперь о матери. Что она хорошая мать, дочь и внучка, а сестра – плохая.
Светлячок в недоумении вспоминала, как она со своим старшим сыном тащила огромные сумки продуктов бабушке, готовила ей вкусные обеды и ужины на неделю. Как ездила к маме, привозили гостинцы, гуляла с ней в лесу, проводила с ней выходные, отвлекала от унылых мыслей. Настояла на покупке собаки, чтобы Принцессе не было одиноко в её доме, исполняя тем самым мамину детскую мечту. Как угощала родных и друзей, накрывала столы на дни рождения и поминки. Как устраивала детские праздники, не скупясь на подарки и не считая средств и времени, потраченных на огромные торты, приготовленные ею. И влезала в долги при этом.
Как растила сестру, защищала её, делала с ней уроки, переживала за каждую её неудачу, гордилась её успехами! Как читала вслух сестре и маме, отвлекая их веселым и бодрым чтением от грусти. Как они боялись и злились, когда пьяный отец выбивал двери в их спальню. А потом, наутро, они с мамой меняли двери местами: плохую на хорошую.
Она не понимала, почему сестра так жестока к ней теперь!
Но Ларец не успокаивалась. Она неожиданно сказала сестре: «Ведь ты прокляла меня! Ты завидуешь мне, моей красоте, успеху!»
Светлячок плакала. Она так любила младшую, что не понимала, как она могла увидеть в ней зависть? Где и когда она сказала или сделала то, что навело сестру на эти мысли?