Он увидел ее… Прекрасную девушку. Раньше он не видел обычных девушек, лишь ярко накрашенных придворных кукол, которых сватали ему чуть ли не с младенчества. А тут… Красота была живая. Естественная. Природная. И ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ.
Видя замешательство молодого человека, Элис хотела было убежать, но её остановил чудесный голос:
– Стой! Как тебя зовут?..
И с этого момента у них завязался разговор. Разговор был долгим и интересным. Он показал ей интересные места замка. Она рассказала о тайных местах их города, о которых не каждый знал. Юноша пообещал ей посетить все эти места. Было поздно, пришло время прощаться. Они разошлись, но каждый из них не мог забыть эту замечательную прогулку. Особенно он… Он понял, что ему не нужны эти вычурные барышни, коих так любят представлять ему родители. Нет.
Кроме неё он больше не может никого представить в роли своей жены…
Некоторое время спустя…
В зале королевского дворца велся очень громкий разговор, который перерастал в скандал:
– Ты не сможешь запретить мне жениться на ней, отец! Я люблю ее!! – уверенно говорил юноша. От внутреннего волнения, он так сжал руку в кулак, что костяшки пальцев побелели. Не мудрено, ведь именно сейчас решается его будущее.
– Еще как смогу! Я – король, а ты, Эдвард – единственный престолонаследник, и должен уже наконец-таки понять, и со всей ответственностью подойти к данному вопросу. Выбить бы тебе всю дурь из головы! – не менее грозно вещал мужчина, точная копия принца, лишь возрастом был куда больше чем сын. Как все уж поняли – это был король.
– Я серьезен, как никогда. А если ты не прислушаешься к моим словам, то я отрекусь от престола! – завершил свою речь молодой человек. Где-то чуть поодаль от них ахнула и упала без сознания женщина. Она являлась королевой – матерью юноши. Все внимание сразу переключилось на нее, все, от короля до фрейлин, пытались привести ее в чувства, но пока у них этого не получалось. А пока все были отвлечены, принц покинул сие помещение…
Он был мрачен, словно грозовая туча, и печален, как будто у него умер не очень далекий родственник. Вот только настоящая причина его грусти была не в этом. Родители юноши не хотели, чтобы он женился на простолюдинке "без роду и племени". Они хотели самостоятельно выбрать ему достойную партию, которая своей красотой, умом, образованностью и положением, могла бы упрочнить его будущую власть. Но принца это не устраивало, он готов был обручиться лишь со своей любимой.
Но сейчас, переодевшись в одежду, которая могла скрыть его происхождение, накинув капюшон на голову, он спешил к Элис. До назначенного времени оставалось совсем немного, но Эд был уже близко. Он твердо решил, что будет бороться до последнего, и все-таки "отвоюет" свое право. И вот, юноша на месте. Он ждал долго, и уже придумал, что ему будет нужно делать для противостояния отцу, но ее так и не было. Неужели, люди короля уже успели разобраться с ней? Нет, это было бы слишком подло даже для него.
А сама девушка была в это время дома. Она помогала своей тетушке по хозяйству. Внезапно, к ним в дом постучались. Это был почтальон, который принес срочное письмо для тети Лории. Как странно, она никогда не видела таких почтовых печатей, такое чувство, что они были не их королевства. Но кто мог бы прислать ее бедной родственнице-инвалиду письмо из другой страны? Да нет, быть такого не может…
А Лория тем временем уже дочитывала послание, и с каждой секундой ее взгляд становился все мрачнее и мрачнее, и девушка заподозрила неладное.
– Тетушка, что случилось? – негромко поинтересовалась Элис.
– Знаешь, я давно хотела тебе кое-что рассказать, но боялась твоей реакции. Увы, теперь мне придется это сделать.
А история вот о чем:
Давным-давно, мама Элис, на празднике по случаю приезда делегации из соседнего королевства, в составе которой прибыл принц – наследник престола, познакомилась во дворце с юношей. Он представился слугой одного из прибывших иностранцев. Они полюбили друг друга, но вскоре ему пришлось уехать, но он продолжал писать ей из другой страны. Позже, она узнала, что носит под сердцем ребенка, и сообщила ему об этом. Но, после этого ей пришло прощальное письмо, в котором говорилось, что на самом деле он не слуга из королевства Аверон, а его кронпринц, и не может жениться на простолюдинке из другого государства. Так и закончилась их история любви. Конечно же, все это она рассказала своей сестре, именно от нее она узнала эту печальную историю…
А сейчас, уже став королем, он желает видеть свою дочь, о бедной жизни которой ему сообщили. Его нынешняя жена бездетна, но он не намерен с ней разводиться, и поэтому ему нужен наследник трона. Так как сына ему природа не дала, он хочет, чтобы его дочь вышла замуж, родила внука, который и займет место короля в будущем. Монарх еще достаточно молод и здоров, так что доживет до сего времени, но, если что, то родители помогут наследнику с делами правления. Лория заплакала. Так ей не хотелось отпускать племянницу в чужую страну, где у нее никого нет. Но, что поделать. Там ей будет гораздо лучше, чем в бедной лачуге со старой теткой.