— Я ж могу его спасти!
Дед задумался, сидит,
Бес же дальше говорит:
— Подарю тебе колечко.
Положи его ты в печку,
Пусть прогреется огнём
И не думай ты о нём.
Спать ложись, не вспоминай,
Ну, а утром доставай.
Как возьмёшь его ты в руки
Зазвучат повсюду звуки,
Сын увидит свет и тень –
Хворь отступит за плетень.
— Эко ты мне заливаешь,
Складно врёшь и не моргаешь.
— Что ты, я тебе не вру!
Не видать мне слёз в аду.
Дед мешок и развязал,
Бес кольцо ему отдал.
— Только помни, что кольцо
Нужно кинуть на крыльцо,
А потом не удивляйся,
Просто жизнью наслаждайся.
Дед отправился домой,
Бесы скрылись за рекой.
Ночь чернеет за окном,
И старик вернулся в дом.
Сделал всё, как бес велел
Да на печке захрапел.
3
Утро. В светлое оконце
Посылает лучик солнце.
Дед проснулся, взял кольцо,
Да и вышел на крыльцо.
Повертел его, вздохнул,
Кинул и рукой махнул.
Покатилось то колечко
Да под самое крылечко
И, сверкнув в траве густой,
Схоронилось под листвой.
День-деньской в сомненье клонит,
Сын Андрей на лавке стонет.
Дед в раздумьях — «Бес солгал
Сын сильнее захворал».
Вышел снова на крыльцо,
Поискал в траве кольцо.
Поискал и… не нашел,
Рассердившись, в дом зашел.
Яркий свет скользнул сквозь тучу,
В дом проник стрелою лучик
Заискрился, зашипел
Да на грудь к Андрею сел.
Ярким пламенем зарницы
Осветил он все границы
И в мгновение одно
Вылетел стрелой в окно.
Встал Андрей, протёр глаза,
Посмотрел на образа.
Мать на лавку так и села
И от счастья заревела.
День пронёсся в суете –
Словно суп бурлил в котле.
Мать с отцом всё любовались,
Да Андреем восхищались.
Стал красив он и умён,
Дюжей силой наделён.
Вечером у русской печки
Дед Игнат зажег три свечки.
Помолясь пред образами,
Сыну говорил словами:
— На деревне люди бают,
Над землёю змей летает,
Скот уносит, жжет поля
Так, что стонет вся земля.
(Слышат — голос у ворот).
— Пробудись, честной народ!
Царь дружину собирает
Смелых к битве призывает!
Тот, кто сможет змея ссечь,
Разыскав булатный меч,
Тот получит, без лукавства,
Дочку царскую и царство!
Крикнул громко так гонец,
И умчался молодец.
Дед задумался немного,
Да взглянул на сына строго.
— Неспокойно нынче стало
Эх, вернуть бы всё в начало.
Лет бы тридцать с плеч долой,
Я бы с ним затеял бой.
— Не тебе, отец, идти,
Видно-то, мои пути.
Ты своё повоевал,
Долг свой Родине отдал.
Я найду булатный меч
И смогу им змея ссечь.
Силы, что в руках моих,
Хватит точно на троих.
Тридцать лет я жил как тень,
И настал мой славный день.
Испытаю своё счастье,
Люд спасая от напасти.
— Обожди, сын, не спеши!
Змей, видать, тот без души.
Слышал я, он — чернь пучины,
Взгляд его, как тьма кончины,
В пасти пламя вихрем вьётся,
А в грудине туча бьётся.
Неспроста он тут летает,
Солнце тьмою закрывает.
Утро вечера мудрее,
А порою и хитрее.
Отдохни, сынок, немного,
Завтра выедешь в дорогу.
Ночь. В печи томится жар,
Словно свежий перегар.
Сын с отцом сидят вдвоём,
Наблюдая за огнём…
4
Утром с первыми лучами
Петухи вокруг кричали.
Мать сыночка собирает,
Слезы молча вытирает.
Дед Игнат, вздохнув, присел,
Да на сына посмотрел.
— Дам тебе благословенье
И отцово наставленье.
Знаю я, что в чаще леса
Беззаботно бродят бесы.
Обратись ты к ним, сынок.
Повторил он и умолк.
Андрей низко поклонился,
Попрощавшись — в путь пустился.
Мать тут слёз и не сдержала,
Как осинка задрожала,
Сына взглядом проводила,
Да рукою окрестила.
Тем же временем, скучая,
Царь сидел за чашкой чая.
Воевода рядом тоже,
Только с недовольной рожей.
— Что там в свете-то творится?
И когда ж добро случится?
Пролетело уж три дня,
Есть ли совесть у тебя?
Воевода отвечает:
— Гад Безликий не летает,
И гонцы по свету скачут
Мы в надежде на удачу.
Царь с досады закричал:
— Ты хоть понял, что сказал?