–Ты, Княжна, зла на нас не держи, – ярл Витарр говорил прямо, глядя в глаза. – Решение конунга для нас закон. А что сын его дурью замаялся, это только боги знают причину. И за своего мальца не беспокойся, Дольф его вырастит и наследником сделает – великим конунгом Страны Серых Скал. Так что вот дождёмся ответа от брата твоего и тронемся дальше.
– Ни в чём вы не виноваты, Витарр, – Княжна выпрямилась и прошлась по горнице терема старого Князя (посольство дожидалось ответа от нового Князя в городе, построенном отцом Княжны), – По времени-то должно вернуться гонцу. Ведь обузой брату не буду, всего-то прошу у него маленькую деревеньку, на окраине. Тихо там жить, дочку растить. – Княжна резче заходила по горнице. Вдруг снаружи послышался шум и гомон. Ярл сделал Княжне знак оставаться и вышел из терема. Через пару минут он вернулся в сопровождении княжеского дружинника.
– Ратомир! , – воскликнула Княжна, – хоть одно родное лицо за все годы.
– И я рад приветствовать тебя. С возвращением на родную землю!.– голос дружинника звучал ровно, но чуткое ухо могло уловить нотки радостного волнения .– Весть от брата твоего привёз. Разрешает он посольство конунга отпустить домой, тебя мы сопроводим. Деревню, которую ты просишь, он тебе отдаёт со всеми землями прилегающими. Мой десяток переводит к тебе для охраны. Терем для тебя отстроен будет, какой пожелаешь. А пока поселим тебя в доме купца Кочана, Князь Светозар на год его выкупил. Так что решай, когда в путь пустимся.
Княжна Цветослава поняла, что Ратомир не всё может сказать при людях конунга, посему выразив слова благодарности брату, сразу же обратилась к Витарру с вопросом о дальнейшем его действии. Ярл был только рад быстрее закончить эту миссию, посему сказал, что готов передать посланцам Князя всё имущество посольства и отбыть домой. На том и порешили.
Утро следующего дня было сырым и пасмурным. Проводив посольство и по-доброму попрощавшись с Витарром, Княжна попросила местного старосту поискать для неё двух молодых работниц. согласных переехать в другое место. После обеда пришли две девицы, примерно по пятнадцати вёсен, чистые, аккуратные. Говор у них был потомков Кимра, работу при хозяйке знали. Поручив им следить за дочкой, которая ехала в крытой коляске, Княжна попросила для себя верховую лошадь, чтобы ехать рядом с Ратомиром. Следующим утром они двинулись в путь.
Дорога занимала четверть луны и за это время Княжна успела расспросить дружинника обо всём. Часть пути она проводила с дочкой в коляске. Иногда подшучивала, что верхом доехали бы за три дня. Дочка спокойно переносила дорогу, но долго не могла привыкнуть к говору её новых нянек. На утро седьмого дня Княжна занервничала – впереди показались горы. А вот уж видна окраина села, где проводят ярмарки. Горестный вздох вырвался из её груди. Ратомир подъехал к коляске и, наклонившись к окну, спросил, как Княжна желает въехать в село.
– Давай тихо, без лишнего шума, – Княжна понимала, что народ всё равно сбежится, так хоть чтоб не сразу. Ратомир кивнул и проехал вперёд, давая указания своим воинам. Через несколько минут все въехали во двор купеческого дома.
*******************************************
– Вот, здесь он жил, – Княжна разучилась плакать. Она стояла напротив домика Снегиря, нежно прижимая к себе дочку. – Он был великий воин, который честно служил моему деду, отцу и мне. Но, ничто не вечно …
Княжна повернулась к стоящему поодаль Ратомиру. – Расскажи, когда он умер.
– Год уж миновал. Его какой-то недуг сморил. Лежал, встать не мог. Малец соседский ходил к нему каждый день, ухаживал. И как-то раз приходит, а Снегирь уж остыл. А вечор прилетел Дракон. Рёв его слышали на всех рубежах, не иначе. Улетел, вернулся с горшком золота, отдал старосте, чтоб поминали не скупясь. Улетел опять и вернулся на другой день с двумя телегами дров в лапах. Сам сложил костёр погребальный, дыхнул на него огнём – все дрова разом взялись. Когда прогорело, собрал в горшок пепел, забрал с собой. А старосте ещё денег дал, велел за домом приглядывать и 10 лет не продавать никому. А ежели через этот срок не вернётся он, могут в пользу села дом отдать.
– Так, получается, Дракон улетел? И пещера его пуста?
– Пещера завалена огромным камнем. Человеку не сдвинуть. Да и тропу разрушили. Добраться, конечно, можно. Но, ради чего?
– Ратомир, – лицо Княжны запылало румянцем, – скажи, а силы дружинников твоего десятка хватит, чтоб тот камень откатить?
– Попробовать можно, но впервой надо тропу восстановить.
Княжна поцеловала дочку и взглядом указала идти в повозку. – Ты посмотри, что там нужно сделать, – сказала она десятнику, – найми работных людей, лошадей с телегами. Денег дам, сколько надо. Дорогу пусть строят. От излучины реки. И мосток переделать, чтоб проехать коляске моей можно было. А сейчас – домой. Княжна лихо вскочила на коня, и небольшая процессия тронулась прочь от дома Снегиря.