– Намечается твоё расставание с дочерью, – Владычица Белогорья говорила ровным голосом, но по тону было понятно – возражения бессмысленны. – Ей отстроено новое жилище, не так далеко отсюда, но тебе вход туда закрыт. Сегодня она соберётся, а завтра, на утренней зорьке, отбудет к Медной горе. Ежели чего у тебя попросит – отдай. Ей это нужнее. Сама можешь поступать, как сердце повелит. Останешься здесь – будешь жить в достатке и уважении. Захочешь вернуться в родные земли – пожалуйста, обеспечим всем необходимым. И зла не таи в себе – то воля Богов, и путь сей ты сама выбрала.
– Только не знала я, какой конец пути будет, – Княжна Цветослава гордо сидела в кресле напротив Владычицы, – Выполню всё. А решение о дальнейшем скажу на третий день, после отъезда Лады, – голос её звучал с той ноткой значимости, которая была присуща в своё время ещё молодой Княжне. – Против воли Богов не дано идти человеку. Княжна встала, вежливо поклонилась и покинула зал.
************
– Мама, отдай мне, пожалуйста, то, что ты хранишь в память о моём отце, – Лада стояла перед матерью, повзрослевшая, похорошевшая. Её глаза горели почти что первородным огнём. От девушки исходила невидимая, но вполне ощущаемая Сила.
Княжна поднялась с лавки, окинула дочь взглядом, и прошла к сундуку. Постояв несколько мгновений, как бы размышляя о правильности поступка, она открыла сундук, достала из него большой свёрток и протянула его дочери. Лада взяла свёрток в руки и в то же мгновение глаза её вспыхнули таким огнём, что в комнате стало светло, как в солнечный день на улице. Княжна аж заслонила лицо от яркого света. Но это продолжалось всего лишь один миг, и взор девушки вернулся к своему обычному состоянию.
– Забирай и уходи. Сегодня я хочу побыть одна. – Голос Княжны, который раньше был твёрже камня, сегодня звучал тихо и устало. – К ужину не выйду. Скажи, чтоб сюда подали.
Лада поклонилась матери и вышла. Княжна упала на кровать и зарыдала. Впервые. За много лет. Через два дня остывшее тело Княжны Цветославы вынесли на улицу и положили на погребальный костёр. Никому не удалось вынуть из её окоченевших рук драконью чешуйку медно-зелёного цвета. Костёр ещё горел, когда с высоты небес, как молния, на площадку у погребального костра спикировал Дракон. Его рёв разнёсся на всю округу, а вековые деревья подламывались. Упав на все четыре лапы, Дракон бил хвостом и ревел. Когда последняя искорка костра потухла, Владычица Белогорья подошла к Дракону. Тот наклонил к ней голову и сказал: – О, Равная Богам, скажи мне, почему?
– Боги решают, а мы исполняем их волю. Готов ли ты к долгому пути, который предстоит тебе?
– Я готов ко всему. Среди людей были двое, которых я обожал и любил всеми своими драконьими сердцами. Теперь их нет. Что дальше?
– Ты полетишь на восток. Путь будет далёк и долог.
– Это потом споют в песне. Продолжай, Владычица.
– Ты минуешь двойное море, пустыню, высокие горы. Сразу за высокими горами ты увидишь в скалах дома, где живут жёлтые люди. Всё, что тебе необходимо там узнать, ты поймёшь из тех рисунков, которыми украшены двери этих домов. И пробудешь ты там десять лет, почему – поймёшь сам. А через десять лет предстоит тебе обратный путь, но не в свою пещеру, а в Страну Серых Скал. Там посетишь конунга и примешь решение. Пепел костра останется здесь. Это необходимо.
Дракон поклонился. – Да будет так, – произнёс он. – Прощай.
Взмахнув крыльями, Дракон поднялся в воздух, сделал прощальный круг и скрылся в облаках.
********************
********************
********************
Часть третья.
**********
Глава 1.
Хельга сидела в изголовье ложа Дольфа и нежно гладила его руку. Старый конунг был совсем плох. Но держался из последних сил – хотел дождаться внука из похода. В этот раз Арне повёл воинов не в Землю Туманов, а южнее, на материковое побережье, где очень высокие горы. Как и что сложится – это ведают лишь Боги. Дольф решил, что после возвращения внука, официально объявит о передаче власти наследнику. Внезапная кончина Адольфа (год с небольшим уже прошло) убедила старого вождя в правильности выбора. Вошёл один из бондов и вполголоса произнёс: – Парус на горизонте. Дольф открыл глаза.
– Я хочу видеть внука. Призови его сразу, как причалит. Слушаюсь, мой господин, – ответил слуга и вышел.
Старый конунг поднял глаза на Хельгу.
– Вечером надо собрать Совет. Хочу успеть …
Драккары причалили, воины выходили на берег, всё было радостно и празднично. Радовались вернувшиеся, радовались дождавшиеся. Арне сошёл на берег, дал указания встречавшим его трелям и, не увидев среди встречающих деда, взял за руку укутанную в покрывало женщину, которую привёз с собой из похода, поспешил в замок.