– А зачем он прислал мне такие подарки, этот жених? Три кинжала из лучшей стали, которую я видела. Камней на рукоятях хватит, чтоб купить всю Похьёлу. А тул для стрел, как из сказки. Прочный, лёгкий, весь расшитый бисером. А подшлемник из прекрасной ткани, с кольчужным обрамлением, для защиты шеи? Нет, этот князь, с непонятным именем, точно знал, что мне по нраву. А раз знал, то неужели он думает …
– Он думает, что если подарки тебе по нраву, значит, он сможет и в остальном тебя к себе расположить. Не игрушку на день берёт, а жену, дочь великого конунга. А это – на всю жизнь.
************************************
Глава 2.
– Ну почему ты решил, что нам надо лететь к той самой высокой горе, на юг? Нам и здесь хорошо. Долина внизу плодородна, дичи в наших горах и лесу достаточно. – ЮЮ тихо шипела на Дракона, который сидел на площадке перед пещерой и читал большую книгу, принесённую от людей. Он слетал в Шао Линь, пообщался со стариком, и принёс несколько десятков книг. Их содержание так заинтересовало Дракона, что он читал всё светлое время суток. Вычитав, что южнее их местопребывания, есть высочайшие горы на Земле, хранящие секреты древнейших цивилизаций, он предложил Драконессе совершить перелёт, с научной целью. ЮЮ не питала страсти к науке. Она могла целыми днями греться на солнышке, купаться в реке, охотиться на горных козлов или летать к самой вершине, пугая орлов. Интересы Дракона она не понимала. Но и не перечила особо, только тихо шипела в сторонке. С появлением в её жизни нового друга многое изменилось. ЮЮ иногда возмущалась, что из отложенного яйца потомок появится лишь через три сотни лет.
– Вот, у птиц почти сразу вылупляются птенцы. А нам ждать, да ещё и вдали. А уж следующее отложить – ещё ждать. – в Драконессе проснулся какой-то инстинкт материнства, не свойственный Расе Драконов. ЮЮ взлетела над площадкой, сделала круг и унеслась ввысь. Вернувшись через пару часов, она нежно пощекотала Дракона за ухом и спросила: – А что ты сегодня вкусного приготовишь, для своей маленькой ЮЮ ??? Дракон поднялся, убрал книгу и сказал: – Я вчера летал к людям, принёс им двух быков. Они взамен дали мне зёрна и котёл. Вода уже кипит, я варю новую еду из этих зёрен и кусочков мяса. Должно быть вкусно.
*****************************
– Ты ведь знаешь, почему в историях людей есть драконы, с которыми они воевали? Мне мой воспитатель говорил, что это людские выдумки. Что это были не драконы, а гигантские змеи. Они жили в океане и выползали на сушу, чтобы пожирать людей. И, что однажды, наша Раса объединилась с людьми, чтобы уничтожить этих чудовищ.
– Да, он тебе рассказал правду. Но, объединение было не случайным. Змей сожрал несколько маленьких Дракончиков, которые жили в пещере, на берегу, рядом с поселением людей. И у людей пожрал детишек. Вот тогда и была битва со Змеем. Люди заманили Змея в ловушку, а Драконы сожгли его огнём. Прошло несколько тысяч лет, вот у людей и исказились эти воспоминания. Это тоже причина, по которой я хочу слетать к высочайшей вершине. Где-то там хранятся источники тайных знаний.
– Ты какой-то книжный Дракон. У тебя и так количество знаний больше, чем может вместить даже генетическая память Дракона. А тебе всё мало. Вот, вчера всю полянку исчертил разными фигурками. Для чего?
– Люди одно назовут «штаны» и присвоят имя первооткрывателя. А вот со вторым будет сложнее. Там ещё должна сперва яблоня вырасти …
– Хорошо, я согласна на путешествие. Но, пообещай, что мы будем и всякие интересные и красивые места осматривать, а не просто лететь прямо к горе.
– Хорошо, обещаю. Я ведь тоже туда полечу впервые.
*********************************
********************************
Глава 3.
Посольство с невестой для Князя Добромысла ехало через земли сумеречной Сариолы только в дневное время. Часть торговой дороги (а других не было) пролегала по гатям через болота и была опасна в тёмное время суток, которое уже подступало в страну Белых Ночей. Похьёльские тати не смели трогать купцов Страны Северных Скал, ибо помнили, что много-много лет назад сделал с их предшественниками Великий Конунг. Почти три века дорога была чистой и спокойной. Верховный Вождь Похьёлы – Йормо Лиипсолла, хромающий на левую ногу (последствие не очень удачной охоты на медведя!) выехал к дороге, с уважением поприветствовал дочь Конунга, задал несколько вежливых вопросов и отбыл к себе – надо было начинать готовить свою младшую дочь к замужеству за младшего сына Конунга. Йормо понимал, что малые вожди не будут довольны переходом власти к зятю, чужому по крови. Но, интересы сохранения мира и добрососедства были выше. В любой войне Похьёла не могла противостоять ни северному, ни южному соседу. Племена с запада уже попали под железную руку Великого Конунга. Поэтому Лиипсолла и считал такой брак самым удачным решением задачи сохранения независимости своего народа.