- А какой тебе интерес помогать нам? – подозрительно сощурилась девочка, глядя на наемника.
- Все просто. – пожал плечами Томо – Три дня назад я получил гонорар за охрану Иму Сатро. – и, заметив, как встрепенулся объект охраны, осадил – Успокойся, Иму, имен своих заказчиков я не знаю. Просто кто-то печется о тебе. Возможно, родственник.
- Я сирота. – буркнул метис.
- Тогда этот кто-то знал твоих родителей. Личности могут быть разными, но мотивы у всех одинаковы во все времена.
- Исон, если хочешь, можешь поспать. – дружелюбно предложила Тина, лавируя по дороге на бешеной скорости.
- Уснешь тут. – буркнул парень, плотнее вжимаясь в сиденье. Выйти из этой машины с прежним цветом волос он уже и не рассчитывал.
Уже давно стемнело и машин поубавилось, а они все гнали от кого-то. Дважды ливонка отрывалась от преследователей, чтобы спокойно заправить машину, а после снова появлялась, чтобы их заметили, и гонки продолжались. Однако бессонные ночи давали о себе знать, и вскоре изобретатель начал проваливаться в сон. Сквозь дрему он слышал, как зазвонил мобильный, и Тина ответила. Он искренне пытался вникнуть в суть разговора, но не смог. Окончательно его разбудил визг шин. Машину мотнуло в сторону так сильно, что, не будь он пристегнут, ударился бы головой о боковое стекло.
- Черт, они стреляют! – взвизгнула девушка – Ган, ответь этим козлам!
- Не рано?
- Нет. Томо сказал, уже можно уходить.
Рикт расстегнул ремень, держащий Исона:
- Живо перебирайся на переднее. Тина, опусти заднее стекло!
Исона затрясло от испуга, никогда бы он не подумал, что когда-нибудь окажется в перестрелке. На одеревеневших ногах он сполз с сиденья и перевалился вперед через подлокотник на пассажирское место рядом с водителем. Дрожащие пальцы уцепили ремень безопасности, в гнездо он попал раза с четвертого.
- Не бойся, с нас и волосок не упадет. – подмигнула ему Тина, опуская заднее стекло.
Ган удобно устроился на задних сидениях, пригнулся, пряча лицо за подголовником. Пистолет увеличенной модели смотрелся в его руке внушительным аргументом, за свои жизни можно было уже и не бояться. Только Исон и сам не мог бы сказать, отчего ему страшно. Может, оттого, что он участник этого боевика?
Еще один едва слышный свист, Тина резко вывернула руль вправо, а потом влево:
- Давай, Ган! Стреляй по колесам, но наискось, чтобы пули не застряли в шине!
- Как получиться! – рявкнул в ответ рикт и выстрелил – Черт! Тина, уводи их с трассы! Тут где-то должна быть второстепенная дорога через лес!
- Мы ее проехали! – крикнула в ответ ливонка.
- Только одну! А их три! – и он снова выстрелил.
Ответным выстрелом им пробило лобовое стекло, и Тина выругалась так, что у Исона заалели уши.
- Исон, сползай на пол и не рыпайся! – приказала она, отрываясь от преследователей.
Изобретатель спорить не стал, послушно отстегнул ремень и стек на пол, прикрывая голову руками. Так даже чувствовал себя лучше, создавалась иллюзия безопасности.
Ливонка свернула с трассы, не сбавляя скорости, машина резко подпрыгнула на первом же ухабе, но девушка и не подумала сбавлять скорость. Ругалась она при этом так, что впору было записывать. Следующая пуля просвистела прямо над Исоном, пробив подголовник его сиденья и проделав еще одну ровную дырочку в лобовом стекле. Изобретатель спал с лица, как только осознал, что там могла оказаться его голова.
- Тина, сбрось скорость! – крикнул Ган – Трясет слишком сильно.
Не долго думая, ливонка резко затормозила, подняв столб пыли. Преследователи были слишком близко, и Ган не стал тянуть время, надавив на курок. Выстрел пробил колесо со стороны водителя.
- Тина, гони!!! – заорал Ган.
Девушка вжала педаль газа в пол, машина рванула с места, подняв за собой целую тучу из пыли. Они уже не видели, как черный Малес Z -700 завилял из стороны в сторону, напоролся на особо крупный ухаб и, перевернувшись, на полной скорости врезался в дерево.
Накомэ оказалась маленькой деревушкой из десятка – полтора домов, девять из которых были вообще непригодны для жилья из-за ветхости. Однако и они не пустовали. Деревня находилась в горах Нако, уютно расположившись в долине между двумя горными хребтами Намэ и Коэмэ, в честь которых и получила свое название.
Долину рассекала надвое бурная река, стекающая гремящим водопадом с Коэмэ, ее высокие каменистые берега соединял старый подвесной мост. Этот мост соединял и Накомэ, разбитую рекой, как и долину, напополам. Иму ни за что не рискнул бы прогуляться по этому мосту.
- Да, с огородами тут негусто. Зато скотина есть почти в каждом дворе. – просветил метиса Томо, останавливая машину, прошедшую трудный и извилистый горный путь, возле их временного дома.
Иму рассматривал изумрудные луга, испещренные небольшими холмами, и кивнул, догадываясь, что скоту, вероятно, есть чем прокормиться в этом месте. Но от вопроса удержаться не смог:
- Почти в каждом дворе? Да тут всего лачуг десять.
- Юстас, местный дурачок, скота не держит.
- Откуда ты знаешь?
Хитро улыбнувшись, ливонец уклончиво ответил:
- У меня свои источники, Иму.
Облицованный под старину серыми камнями двухэтажный особняк с фасада зарос плющом. Ограду местами растащил местный люд под хозяйственные нужды. Но сам дом был цел, сохранились даже стекла в больших окнах за коваными витыми решетками. Как и положено телохранителю, первым осмотрел дом Томо. Люстры, окна, мебель в чехлах и пол – все было покрыто толстым слоем пыли. Злоумышленников Томо не обнаружил, и вышел к машине, отчаянно чихая и спотыкаясь.
- Что случилось? – тревожно спросил Иму. Он, по-прежнему одетый женщиной, уже стоял у машины и осматривал фасад, пока Миа, хохоча, носилась по лужайке, заросшей высокой травой.
- А ты как думаешь? – хохотнул Рао, стоящий у багажника машины – Там очень долго никто не жил. Беспорядок, наверное? – вопрос был адресован Томо, и тот ответил:
- Не беспорядок. Грязь. Пыль скопилась таким слоем, что можно выскребать лопатой.
- Робота-пылесоса я с собой как-то не прихватил. – растерянно пробормотал метис, в жизни не мывший полы и не вытиравший пыль.
- Робот-пылесос там благополучно издохнет, – просветил его ливонец и ехидно добавил, - дорогая. Зато ты прихватила деньги. Рао, сходи по соседям, собери женщин. Кто хочет подработать, пусть приходят сюда с тряпками и ведрами. Иму, контролировать их придется тебе, ты хозяйка.
Полурикт благоразумно промолчал, только натянул на глаза прикрепленную к шляпке вуаль и нырнул обратно в машину. После того, как Рао отправился на «задание», стекло машины опустилось:
- Томо?
- М?
- А куда они денут деньги? Тут же в округе ни одного магазина, а до города, как до луны.
- Коммивояжеры. Они рыскают даже по таким деревням, продавая всякое необходимое в хозяйстве барахло.
- А как же они платят налоги?
- Бог с тобой! – фыркнул Томо – Какие налоги? Тут раз в год является чиновник с небольшим грузовичком и собирает молоко, яйца, сыр и все такое. Вот и все налоги. А еще бывают иногда скупщики натурпродуктов. Тут же даже электричества нет.
- Что?!
Через вуаль Томо не видел его глаз, но губы метиса заметно побелели.
- Дорогая, давай без обмороков, а?
- А с истериками можно? – безлико поинтересовался ребенок цивилизации.