Конечно, Кощей был ошарашен. Что делать – пришлось снова превращаться в чудище поганое и отвратительное. Конечно, на улице как рукой всё сняло. Вновь всё опустело. Только какие-то калитки, которые не успели вовремя закрыть, поскрипывая, болтались, как на ветру. Но некоторые кем-то всё же были закрыты. Корова, наконец заметив страшилище, замычала и упала в обморок.
– То-то же! А то маньяк, как там ещё… Зверь я! – Чудовище вновь завертело средней головой и выпустило огонь из пасти в небо.
– Надоест – за новой невестой вернусь! – сказал Змей Горыныч.
Тут очнулась принцесса, поднялась, отряхнулась, но ничего сказать не посмела.
– Эй ты! Там! Что выглядывала первой! Как зовут тебя, девка отрочная?
Из дверей появилась девушка.
– Василиса Микулишна я, – сказала не без робости в голосе Василиса, – а по роду от праотца Юрова я.
– Вот ты, Юрова, и будешь следующей, если эта… – Горыныч указал на принцессу, которая не знала, куда девать себя от страха. – …мне не понравится. Ясно?!
Василиса потеряла дар речи от страха.
– Ясно?! Спрашиваю я тебя!
– Так уж как не ясно-то, страшилище вы окаянное! – изрекла названная принцесса.
– Вот так-то…
Змей Горыныч фыркнул дымом из всех голов, забрал принцессу и был таков.
Долго народ людской вспоминал тот разборный прилёт чудовища. Но вскоре как-то потом позабыли. Осталась лишь быль, а потом происшествия тех времён плавно перешли и в сказочные действия.
Но вот до того места, как очутилась принцесса лягушкой, нигде, ни в каких томах уже не сохранилось, будем передавать, где что по памяти, где по письменным источникам соединять в одно целое, в одну историю.
Итак, лягушка-царевна сидела на болотном листе. Ловила мошек да комаров и всё время молчала. Она вспоминала прошлые дни – до того, как очутиться в болоте самого густого леса Тартарии.
Прилетев домой, в своё горное логово, Кощей Бессмертный вновь обратился в самого себя, подождав так, пока принцесса очнётся. Наконец принцесса очнулась, поднялась, поправила своё помятое царственное платье, стараясь привыкнуть к образу Бессмертного, стоявшего перед ней, который вновь закинул подол алого плаща на левое плечо и стоял триумфально перед ней.
– Ну, спрашиваю тебя я! Пойдёшь за меня замуж?! – спросил Кощей Бессмертный.
А если честно, девушка в годах как раз на выданье была, но мнения у неё о замужестве ещё не было. Хотя Василиса Микулишна, сводная её сестра младше неё на пять лет, уже давно согласна была бы, да времени до совершеннолетия полгода не хватало. Вот и была она сильна тем духом, что решила первой выглянуть из отчей двери навстречу страшилищу.
– Нет, старик, не пойду я за тебя замуж! – ответила принцесса, а у самой от страха колени трясутся.
Но не осерчал Кощей Бессмертный – нравилась девица ему. Нравилась.
– Ну а вот тогда так? – сказал он и обернулся молодцем писаным.
Изумилась принцесса такому волшебству – понравился ей юноша. Да и рада бы теперь она выйти за него замуж, но принцип девичий вновь стал настаивать на своём характере. Ждала она, чтоб на колени он перед ней упал, злата-серебра обсыпал, потому как догадывалась принцесса, что неимоверно богат этот старик (точнее, молодец теперь неписаный). И будет она хранить его вот такое состояние, молодое, всячески поддерживать его образ, чтобы и ей было приятно, и, возможно, если появятся люди, не попасть, так сказать, под критику, что за старика вышла замуж, что по расчёту.
– Нет, – сказала она и стала ожидать о том, что догадается он о мыслях её сокровенных.
Но не догадался Кощей Бессмертный о сокровенных мыслях принцессы, и не пообещал он ей ни злата, ни серебра, ни хлев изумрудный со скотиной домашнею. А сказал ей, что превратит её в жабу болотную. Так и сказал:
– Да… жаба ты болотная! Будешь ею!
И тут же за окнами засверкала молния, задрожали стены – казалось, сейчас все лампады золотые и серебряные начнут падать с тридцатиметровой высоты.
Но нет! Да и что-то вдруг смягчился Кощей Бессмертный вдруг. Да просто надоело ему злиться, но наказывать-то всё равно надо было как-то, да и понравилась ему девушка: мила лицом, неуступная, молода ещё. Да и не умел он общаться с дамами – не то что сосед из Трансильвании, тоже бессмертный, но не очень как-то в волшебстве: только и может превращаться в мышь летучую, да и по ночам живёт, вампир потому что по природе. Они как-то с Кощеем сидели у него в гостях выпивали, что-то ели, но это было давно и совсем другая история.
И вот Кощей смягчился и решил превратить принцессу просто в лягушку.