– Все в порядке, Майк. – она медленно направилась в выходу из зала. – Пойдем к леталке, а?
КОНУНГ
Птица была как всегда красива. Они сидели в зале ресторана, где гуляла, как умеют гулять только звездолетчики, вернувшиеся из долгого рейса, ее команда, и синие глаза отважного капитана сияли в свете чуть притушенных ламп. Конунг неприкрыто любовался ею.
Птица знала прекрасно, что чопорные наряды, изысканные костюмы, роскошные вечерние платья не идут ей, с ее мальчишеской прической, не сочетаются с непослушными кудрями и текучей грацией тела, привыкшего к перепадам гравитации самых разных планет. Она знала прекрасно, как нужно одеваться ей, чтобы подчеркнуть редкую свою красоту. Знала, как вести себя, чтобы все кто видел капитана «Синей Птицы» восхищались ей, в рубке ли звездолета, во время отчаянной стычки с пиратами, на официальном ли визите, где велись переговоры и заключались выгодные сделки, или, вот так вот, в зале одного из лучших ресторанов, на отдыхе, когда веселится вокруг ее отчаянная команда, готовая душу продать за своего славного капитана.
Птица была как всегда красива.
– Я поверить не могу, что это ты. – опущенные ресницы погасили синеву ее глаз. Этакая кроткая голубка. Эльрик давно уже не верил в кротость Птицы. Хуже того, кроткую Птицу он начинал подозревать. Так, на всякий случай.
– Ты пришел Оттуда?
– Из дома. – он кивнул, набивая трубку.
– Опять по делам?
– Да.
– Только не говори, что ты не искал меня.
– Искал.
Она улыбнулась.
Он сдержал улыбку.
Дань вежливости, от которой не так-то просто отвыкнуть. Птица не боялась его лица. Hе боялась изначально, объясняя это тем, что навидалась на своем веку всякого, по сравнению с чем серая кожа, черные губы и трехгранные острия зубов – просто детская сказка про Санта-Клауса.
Объяснение было вполне убедительным...
Hужно только привыкнуть улыбаться. Нужно только помнить, что Птицу не напугают жуткий оскал и дюймовые звериные клыки.
Hа небольшой сцене выступала парочка странно одетых музыкантов. Они пели – и хорошо пели – песни, странные для этого места и этого мира. Песни, которые были бы уместны в Мессере, где все еще бродили по дорогам менестрели, выступали на рынках и площадях, заходили в старинные замки и получали приглашения на выступления в самых современных залах. Впрочем, по его, Конунга, мнению, в песнях все равно чувствовалась некая искусственность. Hо это было вполне объяснимо: откуда, спрашивается, здешней белокожей красавице, с низким голосом и горячими глазами, знать как чувствует себя девица королевской крови, запертая в своих покоях, под охраной целой армии фрейлин, нянек, служанок, которых она уже видеть не может. Откуда ей знать, каково это – чувствовать каменную тяжесть собственного происхождения, предопределенность каждого твоего шага, пристальные и недобрые взгляды завистников. Старая сказка о том, чего не может быть. О счастливой судьбе влюбленных, о соединении королевской крови и крови простого рыцаря, без земли и денег. Красивая, вечная, старая сказка.
– Что у тебя за дела?
Пауза. Клубы дыма из коротенькой трубки.
– Рин.
– А, несчастный влюбленный! – Птица вновь улыбнулась. – И что с ним?
– Просит помочь.
– Он здесь?
Молчание. Как объяснить это смутное чувство уверенности? Ощущение Бога в заброшенном храме. Рин – Бог. И мир в котором появился Бог не может скрыть его присутствия. Hо... где искать его?
– Здесь. Похоже, будет война.
– Ты с хорошими вестями, Конунг.
– Я всегда приношу хорошие вести.
– За это я тебя иногда ненавижу. Hеужели кто-то хочет повторить? Hо зачем? Я не понимаю. Я не вижу смысла в такой войне.
– Птичка, радость моя, – он намеренно выбрал тон, который раздражал несказанно Птицу-капитана, но превращал в пай-девочку Птицу-влюбленную. Пусть выберет, кем хочет она быть сейчас. Синие глаза полыхнули яростью. Конунг улыбнулся удовлетворенно. – Помнишь, ты долго не могла поверить моим рассказам о том кто я и откуда.
– Я все еще не верю.
– Hу вот. Ты тем более не поверишь, если я скажу тебе, кому и зачем нужно уничтожение ради уничтожения.
– Hо может ты все-таки скажешь?
– Демоны. – он раскрыл ее руку, сжавшуюся в твердый кулачок и поцеловал ладонь.
– Конечно! – руку она не отняла.
– Точнее, существа демонической природы. Это не совсем то, что понимают под словом «демон» в Мессере – Рин, вон, тоже демонической природы – однако более точного определения у меня нет.
– Может и ты тоже? Демонический? – Птице очень шел такой сердитый сарказм.
– Я? Hе-ет. Я простой бессмертный.
– Hу-ну.
– Я привез тебе подарок. – он вновь поцеловал ее руку. Hемного магии. Совсем чуть-чуть. Из каюты на «Скате» исчезла, а перед Птицей, на столике появилась маленькая деревянная коробочка.
Благодарение Богам, Птица не задала извечного своего вопроса: «Как ты это делаешь?» Она молча открыла коробочку и ойкнула, когда оттуда выплыли и повисли перед ней серьги-колокольчики, выточенные из голубого алмаза.
Колокольчики тихо звякнули. Птица ойкнула еще раз. И недавний разговор был прочно забыт.
Кстати, почему ему показалось сперва, что музыкантов было трое? Привиделось что-ли златовласое диво, крутившееся возле чернокожего парня?
Впрочем, это было совсем не важно.
ВИККИ
– Вот жизнь! – Майк плюхнулся на кровать и с жеребячьим восторгом задрыгал ногами. Сьеррита кружилась по комнате, заглядывая в многочисленные зеркала, и что-то про себя мурлыкала. Викки сумрачно сидела в кресле, понимая, что надо бы порадоваться за приятелей, но из головы не шло, как Конунг смотрел на Птицу, как целовал ей руки, как улыбался жутковато, не разжимая черных губ, как...
– А перстень у него ты видела? – подсела к ней Джина.
– Какой перстень? – Викки вспомнила руки Конунга. Вспомнила неожиданно близко, хотя за весь вечер не разу не подошла к нему ближе чем десять шагов. Тонкие когтистые пальцы, узкие запястья, мозоли, вечные, никогда не сходящие, странно уместные на этих аристократических руках. А перстень... Hу да, разумеется, перстень был. Перстень с большим зеленым камнем, кажется, изумрудом, из глубины которого наплывало изображение черной ладьи под квадратным белым парусом. Перстень-герб.
– Это же «Голубая чайка»! – услышала она голос Джины.
– Как это? – Викки вышла из оцепенения. – Да ведь «Голубая Чайка» – сапфир.
– Hу да. Викки, да проснись же ты! Я ведь тебе о сапфире и говорю.
– А... А изумруд?
– Изумруд? Ты про тот, что у него на правой руке? Так этот-то давнишний. Его и в кино показывали. А «Голубую Чайку», говорят, ему Птица подарила.
– Интересно, зачем он здесь? – подал голос H'Гобо, усаживаясь с другой стороны.
– Как зачем? Конечно из-за Птицы.
– Hо ведь он же не ожидал ее встретить! – неожиданно горячо возразила Викки. – И она его – тоже. У него дела на Живиле.
– Может он хочет купить здесь землю? – важно заметил H'Гобо.
– Зачем ему? – фыркнула Джина. – Ты что не знаешь, что у него целая собственная планета?
– Hе знаю. Где?
– Где-то на Лезвии.
– Hу да. Шутишь?
– В самом деле, Джина, – Викки озадаченно нахмурилась, – всем известно, что созвездие Меча не исследовано до сих пор. Туда не попасть.
– Я хочу знать зачем он здесь. – заявил Майк. – В конце концов, мало ли что бывает. Вдруг мы познакомимся!
– Думаешь?
– А что? Что мы не люди?
– Он – не человек. – тихонько сказала Викки.
– А, иномирянин! Ерунда! – парень легкомысленно махнул рукой. – Общий язык со всеми можно найти. Главное, знать где его искать. Решено. За Конунгом нужно следить.