Он пошевелил плавниками, и на берег накатила волна.
– Уж я-то не менее настоящий, чем ты. Видишь?
Даниэль кивнул.
– Я никогда прежде не видел людей так близко. Может, это я тебя придумал?
Даниэль улыбнулся сквозь слёзы.
– Нет, я настоящий.
– Вот и хорошо. Расскажи мне теперь, почему тебя обижают?
И Даниэль, утирая слёзы, рассказал всё. Не сказал он только про свою мечту.
Каждый день он приходил на берег и болтал со своим новым другом обо всём на свете. Кит рассказывал мальчику увлекательные истории о холодных и тёплых морях, об огромных океанах, об удивительных животных и существах, которых он видел.
Однажды вечером они молчали и слушали шум волн.
– Знаешь, – сказал вдруг кит, – я хочу научиться летать.
– Правда?
Кит вздохнул.
– Правда.
– А я мечтаю стать адмиралом, – сказал Даниэль. И покраснел.
– Но киты не летают.
– А мышата не становятся адмиралами, – вздохнул Даниэль.
На следующий день кит спросил:
– Ты знаешь легенду о трёх китах, которые держат на себе Землю?
Даниэль кивнул.
– Это мои предки. За их великие заслуги перед всем миром остальным китам разрешено раз в сто лет говорить с небом и просить у звёзд исполнения любого желания.
– Почему же ты до сих пор не попросил научиться летать? – удивился Даниэль.
Кит прикрыл глаза.
– Они отказали мне. Это слишком сложное желание.
– Но почему?
– Потому что я должен научиться сам. Если поверю в свои силы и полечу – звёзды помогут. А если нет – значит, моя мечта невозможна. Хочешь я попрошу за тебя?
– Да, да, да! – Даниэль принялся прыгать и размахивать руками. – Да, пожалуйста!
– Тогда жди меня здесь, – сказал кит.
Лето заканчивалось, листья начали желтеть и осыпаться, но в бухте по-прежнему было пусто. Даниэль каждый день приходил на берег и ждал. По утрам он просыпался и смотрел в зеркало: нет ли в его лице чего-нибудь адмиральского.
Кит вернулся в начале осени. Даниэль увидел его издалека и закричал:
– Привет! Это я! Что сказали звёзды? Когда я стану адмиралом?
Кит не сразу ответил.
– Это тоже слишком сложное желание.
– Что? – Даниэлю показалось, что он падает в морские глубины, где всегда темно и холодно, и нет никакой надежды на спасение.
– Они сказали, что ты должен сделать всё сам. Если сможешь добиться того, чего хочешь – они помогут. Если нет – значит, твоя мечта так и останется мечтой.
Даниэль молчал. Ему очень хотелось заплакать, но он ещё месяц назад решил, что адмиралы не плачут.
– Но ведь я не адмирал. И никогда им не стану, – напомнил он себе и всё-таки расплакался.
– Знаешь, – сказал кит, – я видел летучих рыб в тёплых морях. Они так легко выпрыгивали из воды и летели над ней, что я тоже решил попробовать. Но вместо полёта упал и ударился об воду. Они стали смеяться надо мной и сказали: «Летающих китов не бывает. Ты слишком тяжёлый и неуклюжий. Ты никогда не научишься летать».
А потом я увидел птиц. Они летели в тёплые края на зиму, и я попросил их взять меня с собой. Но они тоже стали смеяться: «Небо не для таких, как ты. Оно для нас – лёгких, свободных и гордых. Мы облетели весь свет, но никогда не видели летающих китов».
Сначала мне стало очень обидно и грустно, но потом…
Кит улыбнулся.
– Потом я решил: если никто не видел летающих китов…
– …и слабых маленьких мальчиков, которые стали адмиралами… – подхватил Даниэль.
– …значит ли это, что мы можем стать первыми? – закончил кит.
– Ура! – закричал Даниэль.
– Неважно, что думают другие, – продолжал кит. – Они – не мы, и они не знают, что значат наши мечты. Пока мы верим в свои силы и знаем, что можем всё – это действительно так. Пусть дорога будет трудной, и иногда нам будет казаться, что ничего не выходит. Тогда мы будем приходить (или приплывать) сюда и кричать.
Кит шумно вздохнул и загудел: "Я научусь летать!"
– Я стану адмиралом! – закричал Даниэль.
– Я научусь летать!
– Я стану адмиралом!
Они убеждали себя в этом довольно долго, пока не стали путаться и не выкрикнули несколько раз: "Я научусь адмиралом" и "Я стану летать". Потом они засмеялись и наконец успокоились.
Даниэль лёг на песок и стал смотреть в небо. Смеркалось. Тихо шуршали волны. Загорались первые звёзды. Они смотрели вниз – на мальчика и кита – и улыбались.
– Мама, – сказал Даниэль вечером, – ты веришь в то, что я стану адмиралом?
– Конечно, милый.
Мама обняла его и погладила по голове.
– Ты правда-правда веришь?
– Правда-правда.
– Но ведь я ничего не умею!
– Ну и что. Всему можно научиться, верно? Я верю в твои силы. И всегда буду верить.