- Рамалья выпускает и редактирует дворцовую газету светских новостей, - сухо сказала Галиша. – Наш личный корреспондент и наша гордость. Только, Рамалья, сейчас не время, королева Аллаин немного… устала и желает остаться в одиночестве.
Долговязый мужчина, в зелёном камзоле и берете с перьями, почти силком подхватил Рамалью под руку, и, беспрерывно кланяясь, они уплыли на другой конец залы.
- Зачем ты так – сурово? – спросила Аллаин.
- Не люблю сплетен, хоть они и светские.
Придворные разбрелись по зале и, пока прислуга убирала со стола, принялись шептаться, флиртовать, смеяться, напевать хором песенки, в дальнем углу, подле зеркал и кофейных столиков, кто-то достал арфон - струнный инструмент округлой формы и с чудным, слегка грустным звучанием. В зале понемногу стихало, дамы и кавалеры устремляли взоры туда. Аллаин тоже вытянула шею в том направлении. Она увидела симпатичного молодого человека, он сидел, вытянув немного вперёд негнущуюся ногу-протез, и меланхолично перебирал струны. Инструмент пел, страдал и просил о милости. Аллаин заслушалась. Потом направилась к нему, а придворные расступались перед ней, и скоро она оказалась подле. У музыканта было нежное, вдохновлённое лицо и глубокая печаль в серых глазах. При её приближении он попытался вскочить, но Аллаин жестом остановила его.
- Ты можешь сидеть. Кто ты?
- Азатор, придворный музыкант.
- Почему ты… почему ты без ноги?
Придворные ахнули.
«Азатор дрался на дуэли из-за вас, Ваше Величество, защищая ваше доброе имя! Ногу ему отсекли мечом. Слава Богам, что не руку!» - шепнула в ухо Амата.
- Из-за меня? – изумлению Аллаин не было предела. Она в порыве раскаяния нежно коснулась его плеча: - Азатор, прости меня. Мне очень жаль…
Азатор рухнул на колени, неловко откинув обрубок: - Нога – это пустяки! Ваше Величество, я готов отдать жизнь за вас и ваше доброе имя!
- Но только… прости ещё раз, напомни мне, в чём состояло оскорбление, Азатор?
Азатор вспыхнул, точно мак, открыл рот – и снова закрыл. За него вновь ответила Амата, понизив голос: - Вас назвали сумасшедшей шлёндой, Ваше Величество! Конечно же, наглец казнён в тот же день!
Аллаин вздохнула и покачала головой: - Какая малость. Я не стою таких жертв, Азатор. А доброе имя, если оно и впрямь таково, не нуждается в защите. Наверное, я и вправду немного не в себе, и меня постоянно тянет в путешествия – так что ж, это не порок, а просто жажда перемены мест… Галиша, Азатору нужно помочь приобрести хорошую ногу на магическом приводе.
- Ваше Величество, вы знаете, сколько стоит такая часть тела? В казне нет денег для обеспечения всех подряд, - вмешался в разговор толстый мужчина в немного перекошенном парике и с шоколадными крошками на губах и втором подбородке.
«Главный королевский экономист Бред!» - успела шепнуть в ушко Королеве Амата.
- Не для всех подряд, а для придворного музыканта, – нетерпеливо поправила Аллаин. – Если казна с дырой, ищите причину в себе, э… Бред. Впрочем, я приказываю сию минуту выделить золото из моих личных средств.
И Аллаин ещё раз ободряюще коснулась плеча пылкого юноши, склонилась и поцеловала его в рдеющую щёку: - Мы ещё встретимся, Азатор, когда вы будете бегать, точно быстроногий заяц, и тогда вы непременно пригласите меня на танец!
Аллочка-Аллаин сама не поняла, откуда вдруг на неё нахлынуло знание, как именно нужно разговаривать с придворным музыкантом и вороватым экономистом, и откуда в ней взялось столько достоинства и великодушия. Только всё равно она, по всему, что-то сделала не совсем так. Потому что придворные снова громко ахнули в один голос, а Рамалья, стоявшая ближе всех, хищно ухмыльнулась.
- Амата, что опять удивило этих людей? – недовольно осведомилась Аллочка-Аллаин у подруги.
- Ах, Ваше Величество, не обращайте внимания на завистников и записных сплетников! Ваш поступок благороден. Вот увидите, музыканты и певцы воспоют вашу доброту!
«Легко быть доброй, когда ты – Королева!» – сказала Аллочка-Аллаин так тихо, что даже Амата её не расслышала.
От обилия лиц, пёстрых одежд, ярких светильников, загадок и беспрерывных разговоров у Аллаин разболелась и пошла кругом голова.
- Я хочу отдохнуть и подышать воздухом, - сказала она Амате и Галише тихонько. – Давайте прогуляемся по аллее…