- Но вы же заплатили за музыканта! – возмущённо воскликнула Рамалья. – За чужого! А Гузец – кузен вашего кузена!
- Я лучше заплачу за последнего бедняка, которому нечем платить за тарелку супа, а не за объевшегося и перепившегося придворного, - тихо произнесла Аллаин, - Но ты права, Рамалья, придётся мне самолично разбирать даже самые мелкие дела и делишки. Так что советую думать, за кого ты ходатайствуешь!
И они с Аматой отошли в сторону, оставив красную, как рак, Рамалью среди смеющихся приятелей.
- Ваше Высочество, вы здорово разобрались с этой семейкой выскочек! Но Рамалья вам этого не простит!
- Амата, надеюсь, она не настолько глупа, чтобы злиться на меня из-за самых дурных членов семейства, и поймёт, что по поведению придворных люди будут судить о королевстве в целом, а я не желаю, чтобы нас всех считали за самодуров.
Но Рамалья справилась с замешательством и догнала Аллаин и Амату на аллее парка: - Всего на два слова, Ваше Высочество!
- Что такое? – недовольно обернулась к ней Аллаин. – Ты осознала свою неправоту?
Рамалья улыбалась так таинственно и хитро, что Аллаин оторвалась от подруги: - Иди дальше, Амата, иди. - И пристально вгляделась в холодное прекрасное лицо дворцовой сплетницы.
- Вы очень умная, Ваше Величество, – склонилась Рамалья с льстивой улыбкой. Её вкрадчивый голос шелестел, подобно сухой траве. – Но ваша матушка была куда умнее…
- Что ты знаешь о моей матушке? – Аллаин подскочила к Рамалье и ухватила за рукав. – Говори немедленно!
- Ох, даже и не знаю, что говорить, ведь вы так тяжко больны, и мне не велели вас обременять…
- Я здорова, Рамалья! – вспыхнула Аллаин. – Я издам указ и запрещу говорить о моей болезни! Ты же знаешь, ничего не было, я просто побывала в соседнем мире…
- Не такой уж он и соседний, чтобы попасть на другие параллели, нужно очень мощное заклинание. На это способны немногие – например, Великий Маг Геральд. Тот самый, что ухаживал за вашей матушкой. Надо думать, он своего добился, раз она бросила ребёнка на произвол судьбы и сбежала.
- Ложь! Ты лжёшь! Мама не могла меня бросить!
- То ли ещё случается, кузина, - и Рамалья, посмеиваясь, отошла прочь, поигрывая веером. Обеспокоенная Амата уже спешила на подмогу.
- Амата, ты слышала, что она сказала? Рамалья сказала, что моя мама сбежала с Магом Геральдом! Это правда?
- Какая наглая ложь! – возмутилась Амата. – Очередная дворцовая сплетня!
- Вокруг меня устроили заговор, я понимаю. Но почему? – Аллаин в отчаянии сдёрнула свой изумрудный тюрбан, расшитый золотом, и швырнула на песок. Медные локоны рассыпались по плечам.
Аллаин сильно изменилась, и находила, что далеко не в худшую сторону. Осанка её стала гордой. А выражение лица – куда серьёзнее и взрослее. Да, зеркало рисовало отныне совершенно иную картину.
Волосы немного отросли. А эти глупые завитушки, делавшие её похожей на куклу Барби, уложены были теперь в великолепную сложную причёску, куда вплетались ленты с драгоценными камнями - гранатами и рубинами, аметистами и сапфирами, изумрудами и жемчугами, а вне дворца и на приёмах её венчал королевский головной убор. И как будто бы из белёсых они сначала стали русыми – что это? Свойство дворцового воздуха, освещения? Или – дворцовых зеркал? А потом, ещё через пару недель, в один прекрасный момент она заметила, что волосы её потемнели ещё больше и стали цвета тёмной меди, а легкомысленные кудряшки превратились в благородные крупные локоны, которые ныне спиралью спускались из-под затейливого головного убора. В её ушах – рубиновые или бриллиантовые подвески. Они так хорошо оттеняют бледную шею и подчёркивают глаза, ставшие ещё глубже и голубее – ещё немного, и их оттенок станет цвета василька или цикория – тех, что во множестве растут на самых дальних лужайках парка. Её парка…
Только выше ростом она так и не стала, навсегда оставшись Маленькой Королевой.
И лишь иногда набегала мутной волною странная тоска. Она осматривалась – и ничего не понимала, и дворец казался ей чужим и чуждым. Она подбегала к зеркалу, мучительно всматривалась в него – и видела причудливо одетую незнакомку, и не узнавала себя. Она вспоминала маму, отца, бабушку, ребят из класса, безотказного Андрюшу, сгинувшего здесь ни за что, ни про что…