- А как же русалки? Вдруг он попал в их… лапы?
- Это навряд ли. У меня с русалками связи. Почти родственные. Принц Эндор им ни к чему, да и не по зубам. Так что ищите злоумышленника во дворце. Мобилизуйте уши! Слушайте шушуканье по углам и ночной шёпот.
- Спасибо за совет.
- Всегда рад услужить! – и крокодил выжидающе уставился на неё.
- А теперь – твоя очередь, - вздохнула Аллаин. – Поделиться.
- Эт-то страшная тайна! Но я готов поделиться! Меня должна… ох, совестно произнести…
- Давай, Алабадин, давай! – подбодрила Аллаин.
Но крокодил не успел ответить. Вдруг он встрепенулся, крякнул, сполз в воду, плеснул хвостом и ушёл на глубину.
Это Амата возникла сзади неслышно. Она взяла Аллаин за плечи – это позволялось ей и только ей, личной подруге, сиделке и телохранительнице.
- Вам нельзя слушать это, Ваше Величество. Слушать сирену опасно, он затуманивает разум, губит душу, уводит в запредельный мир, насылает видения…
- Почему же тогда он здесь, во дворце?
- Он – почти что раритет, дворцовая достопримечательность, и потому охраняется, как музейный экспонат! Он живёт здесь уже тысячу лет, и как бы ни пытались его отвадить или уничтожить, он появляется снова и снова. Этот фантом уже пятого поколения!
- Но он реально выглядит! Живо и разумно! Он не похож на фантом! Нет, вы ошибаетесь! Он поёт для меня так, словно давно меня знает!
- Он знает всех, но если начинает петь для кого-то, жди беды! – Амата потянула Аллаин за собой, уводя с галереи. – Пожалуй, я занавешу окна! Вот так!
- Амата, но ведь он до сих пор не причинил никому вреда.
- Мы не даём воли желаниям – это охраняет лучше любого заклятия. И вам советую поступать так же! Когда он появляется, чтобы петь, занавешивайте окна и приглашайте придворных музыкантов! Но если не уверены в себе, повторяйте заклятие: «Гумон на тебя!» - и он убежит, не начав песни.
- А чего он хочет?
- Известно, чего! Чтобы его поцеловали! Тогда он, якобы, оборотится в принца Алабадина, заколдованного Чёрным Магом!
- И что, его никто не пытался… поцеловать? – не поверила Аллаин.
- Упаси Великий Визир! Принц Алабадин давно сгинул в ненасытной утробе Чёрного Мага Корга!
- Он его съел? – широко раскрыла глаза Аллаин.
- Он выпил его энергию и его душу! Говорят, что через поцелуй Корг может вырваться и овладеть девушкой, а потом утянуть за собой в чёрную утробу!
- Я – ваша Королева, - сказала Аллаин твёрдо и непреклонно, гордо вскинув подбородок, чтобы окинуть подружку взглядом сверху вниз – и это ей удалось, она даже показалась выше Аматы. – Я не верю в запреты. Если бы крокодил был опасен, дворцовая магия нашла бы способы его отвадить. Если он живёт здесь, рядом с королевскими покоями, с древних пор, значит, это кому-нибудь нужно! Я желаю слушать речи Алабадина, и кто сказал, что я непременно попадусь в сети Корга? Я совсем не та, что была прежде! И рядом с моим сердцем бьётся сердце Синей Лягушки!
И Амата низко склонилась перед своей госпожой.
- Будьте осторожны, ваше Величество, - только и сказала она. – Я буду волноваться за вас.
Маленькая Королева Аллаин стала спускаться на галерею, чтобы послушать принца Алабадина, каждый вечер, и, вопреки предупреждениям, вела с ним долгие беседы. Она слушала его томительно прекрасные песни и речи, и по щекам её текли слёзы.
- Алабадин, правду говорят, что ты можешь вновь оборотиться в принца?
- Ах, Маленькая Королева, верьте, это так! А я не решился бы сказать об этом сам! Да, меня должна поцеловать королева! Настоящая! Причём по собственному желанию, без принуждения! И я стану снова тем, кем был рождён – законным принцем в далёкой стране Оликонии! Спуститесь ко мне, я так устал в ожидании!
- Алабадин, мне не велят подвергать свою жизнь опасности! Я подведу своих родных, поведу подруг и самых приближённых подданных!
- Жизнь Маленькой Королевы всегда полна опасностей, - возразил крокодил. – Поцелуй крокодила – далеко не самый крутой аттракцион! Куда круче и опаснее заговоры. Вы забыли, как пытались свергнуть вашу прапрабабушку Зайдель? Именно после этого случая бабушка Зоас твёрдо решила заняться тренировкой воли – и весьма преуспела в этом! Её регентство отличалось исключительной суровостью! Но, по счастью, когда ей стукнуло пятьдесят, на престол взошла мягкая и просвещённая королева Заулика, ваша бесподобная матушка! Ах, какое несчастье для дивной Виталании, что Заулика сгинула, провалившись сквозь землю стараниями Чёрного Мага Корга! Вы были тогда ещё так малы, бабушка Зоас занялась вашим воспитанием, поклявшись сделать из вас достойную преемницу Заулики! Так что же, целуемся, а?