- Бабушка, вы не спите? – удивилась Аллаин.
- Какой уж тут сон! Тебя продезинфицировали? – первым делом осведомилась она, осматривая внучку обеспокоенным взглядом.
- Э… Конечно, бабушка! Я тут же приняла пилюли доктора Куина и прополоскала рот!
– А почему ты такая измятая и усталая? Плохо спала? Тебя мучили кошмары? Ещё бы, спать без ночной сорочки, какой уж тут сон! Ты уверена, что не хочешь поспать ещё?
Аллаин активно замотала головой. Зоас с подозрением обошла её кругом.
- Что за блажь, что за сумасбродство! Целоваться с пресмыкающимся! Ты дискредитируешь королевскую власть! – заявила бабушка Зоас громко и грозно. – Что мне сделать с тобой? И что мне делать с негодником Алабадином? Вызвать охотников и прострелить одно за другим его разросшиеся сердца?
- Я не более сумасбродна, чем мои подданные, или даже вы, бабушка! Ни в коем случае! Я запрещаю его трогать! В конце концов, кто из нас королева? – возмутилась Аллаин.
- Конечно, ты, но я - твоя законная бабушка! Я обещала твоей матери оберегать тебя на престоле. Я, пожалуй, отправлюсь к доктору Куину и попрошу у него антибиотик – на всякий случай, - решила Зоас, - А ты останешься взаперти! Принести тебе успокоительные шоколадки? Только сегодня прислали, свеженькие, заговорённые!
- Я достаточно взрослая, бабушка!
- Взрослая, но дурочка! Я всё-таки проконсультируюсь с доктором Куином. Целоваться с крокодилом Алабадином – всё равно, что целоваться с Магом Коргом. И хотя вода периодически дезинфицируется против всяческих инфекционных заклинаний, не мешает подстраховаться.
- Бабушка, не уходи, лучше расскажи мне о маме правду. Попробуй, начни сначала, без небылиц и басен. Пожалуйста!
- Это не сказка на ночь, Аллаин, ты уже большая и умная. – Сказала Зоас серьёзно и невесело. - Твоя мама оказалась большой чудачкой, а ты вся в неё! Бросаешься напропалую, не думая…
- Вы все что-то скрываете от меня. Почему я не могу получить внятного ответа, а питаюсь одними небылицами?
- Небылицы – вполне сытная и традиционная, уважаемая пища. От правды частенько получают несварение и заворот кишок.
- Бабушка! – завизжала и затопала ногами Аллаин. – Вы опять надо мною издеваетесь?
- Увы, нет, - Зоас вдруг печально вздохнула и улыбнулась внучке ласково, положила ей на плечо свою большую, властную руку. – Но тебе лучше не знать правды, деточка. Я всё же распоряжусь принести успокоительные шоколадки.
…Крокодил так тяжело переживал позор, что не появлялся несколько дней. И Аллаин заскучала. Она стояла на галерее, простоволосая, и вздыхала, потом шла назад, в свои покои. Бабушка Зоас отлучилась на три дня по неотложным делам, и Амата, чтобы развеселить подружку, предложила ей немного пошалить.
- Как же мы станем шалить?
- А очень просто, как раньше шалили! Пусть девушки изображают козочек и собачек, а мы будем пастухами.
- Скучно, Амата.
- А если Азатор сыграет магическую мелодию и соберёт настоящих птичек?
- Зачем, Амата?
- Тогда мы устроим скачки на дрессированных жуках!
Аллаин заулыбалась: - Кажется, я сто лет не каталась на жуках! Надеюсь, за ними хорошо ухаживали?
- Прекрасно, Ваше Высочество! Чистили и смазывали вазелином! Ваш любимец Сапожок выглядит как огурчик!
- Эй! – хлопнула в ладоши Амата. – Жука королеве Аллаин!
Тут же засуетились, забегали садовники, жуководы, горничные. И скоро на аллее показалась торжественная процессия. Впереди шагал счастливый Азатор с новой ногой на магическом приводе – так резво, что его локоны развевались. Он играл на своём любимом арфоне и пел о прекрасной и милосердной Королеве Виталании. За ним не менее двух десятков жуководов вели в поводу двух угольно-чёрных сверкающих красавцев.
Красивые животные поводили могучими усами, выпученные глаза в чёрных глянцевых ячейках смотрели непонятно куда, и выражали не пойми что. Их подрезанные жвалы беспрерывно ходили ходуном – но, скорее, забавно, чем устрашающе. Дважды по шесть пар лапок непрестанно сучили, еле сдерживая желание помчаться с места в карьер.