- Ах, Сапожок! – вскрикнула Аллаин, узнавая своего любимца. И бросилась к нему. Жук, казалось, вздохнул и закатил глаза. Лапы его подогнулись. Надкрылья затрепетали.
- Ах, он сейчас упадёт в обморок от счастья! – перепугалась Амата, а Аллаин уже нежно гладила полированную, ухоженную спинку: – Скорее конфетку!
Маленькой Королеве поднесли коричневый шарик, свежескатанный из мушиных личинок, и Аллаин собственноручно поднесла его ко рту Сапожка. Ням-ням – и жвалы нежно и мягко приняли лакомство из рук хозяйки.
В этот момент солнце сверкнуло на струнах арфона, солнечный зайчик отлетел на спинку Сапожка и отразился от гладкого чёрного панциря в радужных разводах, затем слился с зайчиком, проскочившим сквозь листву деревьев…
Аллаин застыла, как изваяние. В глазах, ослепляя, сверкнул зелёный огонь, но Аллаин не делала отводного заклятия. Она заворожено глядела вглубь изумрудного ореола-радуги вкруг мира, по которому, словно по широкой поднебесной дороге, шли, взявшись за руки, два человека, мужчина и женщина. Высокий, крупный мужчина и нежная, худенькая женщина, в странных одеждах – коротких, нелепых, без головных уборов, с голыми ниже коленок ногами и просторных рубахах, словно простые крестьяне. Но у Аллаин почему-то перехватило дыхание. Она ахнула, протянула к ним руки, хотела вскрикнуть «Мама! Папа!» - но вместо этого застонала. Ещё мгновение – и она упала бы без сознания. Но в тот же миг она почувствовала, как рядом с её сердцем быстро-быстро забилось сердце Синей Лягушки, принимая стрессовый удар на себя. Аллаин выпрямилась, в глазах прояснилось, и она увидела вокруг себя охающих горничных и обеспокоенную Амату.
- Ну вот, ну вот, - говорила Амата, утирая струившийся по её лицу и шее пот. – Ваше Высочество, вы перегрелись. Я предупреждала – головной убор никогда не бывает лишним…
- Нет, Амата, мне привиделось… привиделось нечто удивительное, в ореоле зелёной радуги…
- Что привиделось, Ваше Высочество? Неужто рецидив амнезии?
- Нет, нет, что ты, ни в коем случае! От перегрева спинка Сапожка заискрилась, и пошли радуги перед глазами. Амата, полетели же!
- Королева, вы забыли про лётный шлем! – испуганно вскрикнула Амата, перебрасывая ей шлем с круглыми темными очками на пол-лица, и Аллаин поймала его одной рукой.
- Ах, как здорово!
Они скакали и летали на жуках почти до самых сумерек, забыв о еде и полдневном сне, и счастливая Аллаин оглядывала с высоты свои владения и думала о том, что они самые красивые в мире, и что никогда, никогда не променяет она их ни на какие другие красоты! И всё время она пыталась разглядеть в солнечных бликах нечто особенное, видное только ей – но, увы, видение не повторялось, и она готова была поверить, что это лишь рецидив странной, непонятной болезни, заставляющей вспоминать нечто невозможное и несуществующее в природе.
Вечером Аллаин мирно уснула, думая о маме.
А рано утром в покои громко постучались. Аллаин вынырнула из странных, сладких грёз, потянулась и соскочила с кровати.
- Лапушка, где ты? – раздался зычный голос бабушки Зоас.
- Бабушка, вы уже вернулись?
- Ровно в полночь, дорогая. Ровно в полночь!
- И не легли спать?
- Я не могу спать, радостное известие переполняет мою грудь! – заявила Зоас, раскрывая Аллаин свои мощные объятия.
- И что на этот раз? Преступников казнили, невинных отпустили? Но это – естественный процесс, вы сами говорили так.
- У доктора Куина было видение! – перебила Зоас. – Да-да!
- Опять? – зевнула Аллаин. – Что же на этот раз?
- Тебя необходимо выдать замуж!
- Ох, только не это! – вздрогнула Аллаин.
- Не возражай! Я уже бросила клич – женихи скоро соберутся. Откликнулись сэр Витимор из Витигонии, Гу-Гу из Ата-Ата, Андраш из Гульбинии, Пэсэрь из Чурунги, Беркус-Момбус из Тогогонии…
- Хватит, хватит, я не желаю о них слушать!
- В твоих интересах выслушать список – тогда ты сможешь выбрать того, кем заинтересуешься! Хуже, если будет выбирать Совет Министров!
- Бабушка, а как же Принц Эндор? Ведь я поклялась ему! Вспомни – наше детство прошло рядом, мы соединились душами, а потом обручились, и ты не возражала…
- Не возражала, потому что он был. Сейчас его нет – и я возражаю. Забудь об Эндоре. Чернота окутала его душу, он сошёл с ума и не вернулся в Виталанию. Припомни, как он пытался сбежать и сиганул в реку! Его до сих пор не нашли – ни живого, ни мёртвого. Значит, русалки давно выпили его кровь и украли сердце!