- Зазеркальный, я велю пытать кузину, и она выложит всю правду!
- Бесполезно, Королева, Котилия замкнёт её уста и память. Ты можешь разорвать Рамалью на мелкие кусочки, но она ничего не скажет. Она сумеет отговориться – ведь она не поймана на месте преступления, потому что преступления ещё не было! Зато про вас пойдёт очередная сплетня, что в приступе безумия вы мстите сестрице! Доктор Куин этому поспособствует, он сумеет упечь вас в тайный лазарет – конечно же, из самых лучших побуждений!
- А может быть, ты сумеешь перебросить меня по своим каналам?
- Исключено! Ты можешь заблудиться в зазеркалье, можешь распасться на части и прийти в конечную точку неполной или с чужой головой… Тебе нужна чужая голова? Нет, я не могу, я не имею права причинять тебе ущерб.
- А если… если просто сбежать?
- Поймают! – авторитетно заявило Зеркало. – Или магия Геральда – будь он трижды перекручен! – достанет тебя раньше, и ты зачахнешь в каком-нибудь дохлом мышином углу чулана! Кстати, в любом случае, что бы ты ни надумала, не забудь поставить антимагическую защиту у Шу!
- Значит, остаётся крокодил? Да? Ответь!
Но Дух, тяжко вздыхая и шмыгая носом, уже растворялся, сверкая лысиной – его время истекло.
Аллаин села на пол и, не выдержав, расплакалась. Она уже выслушала несколько версий произошедшего в Виталании – и ни одна не была полной и правдивой. Да, в такой мешанине версий у кого хошь крыша поедет… то есть, кто угодно свихнётся! Только почему сумасшедшей считают именно её?
Кому и чему верить? Каждый из опрошенных, видно, имел свои резоны на правду… Аллаин плакала очень долго, устала, прилегла на кровать, как была – в платье и туфельках, и уснула.
И снова ей приснился чудной сон. Будто она влезает в пасть крокодила, проскакивает дальше – и обнаруживает внутри него любопытный и забавный городок.
Аллаин бродит по зелёным улочкам, смешивается с разнаряженной толпой, её толкают, хватают за руки, наперебой приглашают в таверну выпить и закусить, Аллаин грустно улыбается в ответ и вежливо отказывается - и идёт, идёт дальше. Потому что то, что ей нужно, находится на самой окраине. Старые двухэтажные дома под черепичными крышами, с колоннами и галереями, сменяются новыми, многоэтажными. Они громоздятся торжественно и самодовольно, но они намного менее симпатичны, чем старые, потому что одинаковы и безлики. Аллаин понемногу выбирается за пределы городка и оказывается на последней, пустынной, очень широкой улице-шоссе, уходящей далеко-далеко за город, в поля, окаймлённые по горизонту прихотливой линией леса, а чуть правее, средь перелесков и лощин раскинулся ещё один городок – она видит отсюда только причудливое лоскутное одеяло, наброшенное на неровности земли. Аллаин оглядывается в недоумении – где же тот дом, который нужен ей, и только ей? Наверное, она сошла не на той остановке, и ей нужно было добраться до следующего городка. Ага, вот и остановка!
На горизонте чернеет туча, просверкивают молнии, но автобус решительно и бесстрашно мчится вперёд. Пассажиров много, они теснятся, но не толкаются и улыбаются друг другу вежливо и добродушно. Аллаин стоит, стиснутая со всех сторон, ей немного страшно, но ведь кругом – люди, спешащие по своим делам, значит, ничего плохого случиться не может, и автобус обязательно доедет. Ведь никого в салоне не пугает, что чернота тучи уже охватила полнеба, порывистый ветер ударяет в бок автобуса, и первые крупные капли ливня барабанят по стеклу.
Автобус кидает вбок, и он въезжает в стену дождя и в первую огромную лужу – у-ух! Стёкла обдаёт грязными брызгами. А затем в бок ударяет свирепый шквал.
Автобус сотрясается и стонет. Кажется, сейчас бешеный шквал опрокинет автобус и покатит, точно игрушечный шарик, по раскисшей земле, по бегущим ручьям, сквозь мрак и сырую завесу…
Но автобус вдруг замирает на миг – и взлетает. Он поднимается вертикально вверх, Аллаин слышит тяжёлый плеск крыльев. Несколько взмахов – и земля остаётся далеко внизу. А затем автобус ложится на горизонтальный курс. Гроза грохочет много ниже, а тут, в небесах, холодное солнце и ослепительно синее небо. И снова пассажиры беззаботно болтают и смеются. И Аллаин понимает, что благодаря искусству водителя, они спаслись от страшной бури.