- Она предпочитает крокодилов и музыкантов! – услышала она сзади себя насмешливый шёпот. Аллаин резко обернулась. Но у полированного столика, обмахиваясь веерами, стояла бабушка Мантрас с двенадцатилетней внучкой, уже год, как знала Аллаин, обручённой со знатным вельможей из соседней Гульбинии. Хоть и староват, судачили о них дамы, да зато высоко стоит и весьма богат!
Они почтительно склонились перед Маленькой Королевой, и лишь очень внимательный взгляд мог заметить морщинки от умело скрываемой ухмылки. Аллаин в смятении спешно пошла прочь под руку с Азатором, и куда бы ни пошла Аллаин, она всюду слышала шептание, тщательно скрываемые, а то и не скрываемые насмешки и презрительные междометия в свой адрес. Ей стало понятно, откуда пошла сплетня – конечно же, от светской сплетницы Рамальи, строящей козни.
Значит, примерно так начиналась травля Заулики! И Аллаин гневно сверкнула очами, и вскинула руку в заклятии «Замри!» И всё общество замерло, а Аллаин и Азатор продолжали танцевать среди перекошенных, искажённых, лицемерных лиц.
Аллаин, едва сдерживая слёзы, вывела Азатора на открытую веранду и торопливо пошла по ней, ощущая всеми фибрами позади себя дыхание чужой слежки.
- Азатор, я хочу уйти отсюда. Ты поможешь мне уйти?
- Вы собираетесь удалиться в свои покои? Нет ничего проще, только произнесите своё именное заклинание…
- Нет, Азатор, не в покои. Я собираюсь покинуть Виталанию в поисках правды и в поисках Эндора. Мне претит мысль о семейной жизни. Я не готова к ней. Я скучаю по Эндору и никогда не смогу его забыть.
- Навсегда? – Большие глаза Азатора раскрылись ещё шире.
- Кто его знает, Азатор. Здесь мне не дадут спокойно жить, вокруг меня зреет заговор. Тсс, это не домыслы и не бредни. Я слышала это собственными ушами. Разве ты не слышал, как сгущаются сплетни?
Азатор смущённо кивнул.
- Но кто посмел вас обидеть?
- Ты наверняка знаешь сам.
- Точно, Лизин замешан вместе со своей сестрицей! Позвольте, я вызову клеветников на дуэль!
- Право, не стоит. Все знают, что ты благородный юноша. Куда благороднее многих вельмож. Поэтому будь осторожнее! Постарайся остаться невредимым – ради меня! А пока помоги мне улизнуть от слежки! Если я не отыщу своего названного брата, то кто же? Боюсь, в собственном королевстве у меня нет соратников и нет истинных друзей, кроме тебя! Ну, я за дорожной одеждой!
Аллаин поцеловала музыканта в щёку и собралась бежать в покои, чтобы переодеться в дорожный костюм, но в боковой галерее послышался шум, и она скатилась прямо в сад по горочному спуску, чтобы избежать любых встреч и попасть прямиком к пруду…
Азатор тем временем со слезами на глазах развернулся и мужественно приготовился встретить лицом к лицу грозный фантом, посланный сконцентрировавшимися в едином порыве взглядами десятков глаз, чтобы тот разбился о его честь и верность...
Благодаря помощи Азатора, Аллаин незамеченной добежала до винтовой лестницы и спустилась к воде. Потрогала её рукой, призывая Крокодила, потом в отчаянии ударила по воде кулаком: - Алабадин, где же ты? Почему тебя нет, когда ты так нужен?
И вот радость – крокодил всплыл и уставился на Маленькую Королеву немигающими глазами.
- Вы меня звали? Я не ослышался? Как это приятно, когда ты кому-то нужен!
- Ты поможешь мне убежать? – прямо спросила Аллаин. – Ты обязан мне помочь, ведь я целовала тебя!
- Без проблем. Когда я обманывал?
- Если ты и вправду маг, если через тебя говорит Корг, помоги мне уйти. Уйти на поиски Того, Кто Просекает Пространство, и на поиски принца Эндора.
- У вас весьма высокие запросы! Не обойдётесь ли вы чем-нибудь попроще? Например, каким-нибудь подходящим магом, который сумеет вам помочь в ваших исканиях?
- Ты знаешь таких магов? Ты выведешь меня прямо на него?
- Не вполне уверен. За столько лет точность наводки могла снизиться, прицел – заскорузнуть…