Но чтой-то стало нехватать ей простору, захотелось на всю страну поблистать. Начала она ворчать на Губернатора и подговаривать его выдвинуться в президенты. Он уж и сам об этом подумывал, да не знал, как подступиться. А Королевна и тут наперед все видит.
- Надо, - говорит, - все партии объединить, чтобы они тебя одного поддержали. Найми нюхачей и писак, чтобы они компромат выдавали на тех, кто супротив тебя идет. И не скупись на обещания народу, они забудутся, а власть при тебе останется.
Послушался ее совета Губернатор. Собрал силу несметную и казну богатую. Нанял подручных и пошли они грязь лить на его соперников-врагов. Что ни день, то в газетах скандал, кого-нибудь разоблачают. И такие страсти-мордасти выдают, что самому Губернатору жутко становится. Завоевал он славу всем без разбору говорить правду-матку, неподкупного борца за справедливость.
А тут и президентские выборы подоспели. Проголосовал народ за Губернатора, хоть и не единогласно, но с отрывом от других кандидатов.
Стал Губернатор Президентом, а Королевна - первой леди. Перебрался Президент в новый дворец, просторней и роскошней губернаторского. Охрана всюду такая - мышь не проскочит. А всяких секретарей да порученцев - прорва, так и снуют, так и снуют. В приемной сидят министры и генералы, ждут вызова и бога молят, чтоб пронесло. В кабинете Президента что пол, что потолок произведения искусства, стены зеленым малахитом и яшмой отделаны, обочь стола телефонов - считать - не пересчитать и все особо секретные, с гербами.
Новоиспеченный Президент, когда в первый раз сюда пришел, так сразу заробел, стал как вкопанный на красном ковре посреди кабинета и в кресло не садился. Так и простоял бы до вечера, если бы не принесли меню на обед.
Но мало-помалу начал привыкать и разбираться что к чему. Прежде всего, понял, что Президенту самому делать ничего не надо, а только приказывать. Поначалу он осторожничал: вдруг не так распорядишься, не то скажешь? Власти тьма, а ума ведь не палата, сразу не сообразишь. От умственного напряжения стала голова побаливать. Только пожаловался - набежали врачи, давай щупать, мерить давление. Велели недельки две полежать и отвезли в закрытый санаторий. А их у Президента на любой вкус: и лесные, и морские, и горные, и с рыбалкой, и с охотой. Как услышал Президент про санаторий с рыбалкой, стал постоянно там жить и каждый день рыбачить с наезжающими заморскими гостями, соревноваться с ними, кто больше рыбы наловит. А государственными делами по телефонам и через порученцев руководил. С народом с глазу на глаз не общался, но по телевизору часто его видели. То как министров своих распекает, то ордена вешает и почетные звания заслуженным деятелям раздает. Однако о простом народе тоже не забывал. По весне баб поздравлял с их женским праздником, а как осень наступала этак ласково, по-отечески напоминал, что пора, мол бабоньки, варенье варить, капусту солить и маринады в банки закручивать. Мужикам же советовал убирать хлебушек и картошку копать. А на Новый год извещал своих подданных, что не грех и по чарке выпить. Что до самого себя, то любил хмельным побаловаться не только в праздники, но и во все будние дни. Иной раз в такой запой попадал, что неделями не просыхал. Народ ворчал, служивые людишки по углам шушукались, однако ничего - сходило. Но когда за границу приходилось выезжать - прямо беда, срам на весь мир. То ни с того ни с сего прилюдно в пляс кинется и весь дипломатический этикет на смарку пустит, то еще учудит что-нибудь этакое, чего никто не должен бы видеть. Да разве ж утаишь от пронырливых журналистов, набегут, наснимают, напишут, наговорят и по всему свету разнесут.
Дела меж тем в государстве шли ни шатко ни валко. Приближенные Президента да чиновные люди все больше богатели - кто на взятках, кто на казнокрадстве, а народ беднел. Пришла великая смута, стали все требовать, чтобы Президент побыстрее в отставку ушел. Друзей у него мало осталось, а со временем и последние разбежались. Оказался он совсем один и начал на него страх нападать. А ну как чего сделают с ним? Такое ведь с государями уж не раз бывало. От переживаний стали одолевать его болезни. Только от одной малость вылечится другая приходит, врачи денно и нощно вокруг него, лечат да толку все меньше.
Как-то в одну темную ночь привиделся Президенту вещий сон. Будто очутился он в подводном царстве и предстал пред царем Морским. Восседает тот на золотом троне и такую речь держит:
- Призвал я тебя не для разговору-укору, а на суд за твои прегрешения. Многие государи до тебя царство свое укрепляли, всячески берегли, а ты за пьянкой все на распыл пускаешь. Коли не способен, пошто стал Президентом? Пошто в отставку не уходишь, когда народ требует? Однако знаю, что не один ты виноват. Не обошлось тут без рыбьего роду-племени. Ну-ка, привести сюда щуку, что девицей прикинулась!
Приволокли чудища водяные Королевну. Упала она к ногам царя Морского, плачет, прощения просит. А он, нахмурившись, стукнул ее своим трезубцем по спине, велел встать и слушать.
- За то, что совратила и погубила Маленького человека, - сказал царь Морской, - ссылаю тебя в глубокую пещеру подводную и быть тебе там до скончания веку, чтоб больше зла никому не чинила.
Только сказал - обратилась девица в щуку. Схватили ее осьминоги, повязали своими щупальцами и утащили в пещеру темную.
- Ну, а с тобой что делать? - спрашивает царь Морской Президента. А тот трясется со страху, молчит и только пузыри в воду пускает.
- Раз молчишь, сказать ничего не можешь, быть тебе снова Маленьким человеком, - молвил царь Морской и вдруг пропал.
Проснулся Президент весь в поту и видит бедную комнатушку, старуху рядом с собой на скрипучей железной кровати. Глаза трет и не понимает - явь ли, сон ли. Пригляделся к старухе и еле узнал в ней жену свою прежнюю. Тут только понял, что снова стал Маленьким человеком, и так обрадовался, такое облегчение почувствовал, что расцеловал свою старуху. Долго они вместе жили-поживали, внукам радовались. Однако на рыбалку Маленький человек больше не ходил, боялся со Щукой-Королевной встретиться. Больно запомнилась она ему.