— Ох, Лаэрт, неужто это ты? — Иллария подошла к музыканту, поправляя растрепавшиеся волосы. Потом удивленно обернулась, заметив мальчика: — Тим? Тимка!
Наклонившись, женщина обняла смутившегося мальчишку, ласково погладила по волосам.
— Ну и напугал ты нас! Это ж надо было придумать? Хоть бы слово кому сказал, так нет ведь — ушел потихоньку, не предупредив… — оборвав причитания, женщина рассмеялась, повернулась к Ние. — Ну вот, не ждала, не гадала, а нашла, кого искала!
"Нашла! Нашла…" — только сейчас девушка вдруг почувствовала настоящую радость, осознав, что действительно — нашла. Иллария села между ней и Лаэртом, девушка обняла Тима за плечи и украдкой смотрела на того, кого раньше называли Эльнаром. Разглядывала его руки — почти такие, как она помнила, только с тоненькими черточками свежих шрамов, оставшихся после лечения.
— Как вы здесь оказались? — негромко спросила Иллария, обернувшись к выглядывающему из-за плеча Нии мальчишке. — Нам сказали, что вы ушли из Вышегорска почти месяц назад!
— Мы попали под дождь, я подскользнулся и ногу подвернул, — объяснил мальчик. — Что-то там растянул или… не знаю. Нам сказали, что недалеко от дороги есть поселок, и Лаэрт решил тут остановиться, пока у меня нога не перестанет болеть. А потом… — мальчишка улыбнулся мечтательно, видно, воспоминания доставляли ему удовольствие, — нас попросили поиграть на свадьбе, а еще я пел, и меня очень хвалили и родители невесты, и гости, и даже жених!
— Ой, молодцы, молодцы! — Иллария протянула руку, растрепав Тимке волосы. — Вижу, Тим, ты становишься настоящим музыкантом. Возможно, скоро люди о тебе заговорят.
— Да ну, — мальчишка неловко повел плечами. — Я что?.. Я еще только учусь.
— И все-таки — молодец! — сказала Иллария, словно поставила точку. — А что теперь? Куда путь держите? В Саверну, небось? И долго еще здесь пробудете?
— Может еще несколько дней, — тихо, почти шепотом произнес незнакомый голос, Ния с Илларией обе вздрогнули и обернулись к Лаэрту. Видя их удивление, он понимающе улыбнулся, кашлянул, и добавил: — Мы бы раньше ушли, если б не свадьба…
Женщина всплеснула руками и некоторое время молча глядела на него, потом воскликнула:
— Ты заговорил! Вот чудо-то! А мы думали…
Он пожал плечами и поднялся. Люди потихоньку расходились, лишь небольшие группки собрались возле гостей и вели неторопливую беседу. Ния встала, колыхнулись черные маки на ее юбке. Следуя безмолвному приглашению Лаэрта, она пошла за ним туда, где тень под деревьями казалась непроглядной отсюда, из освещенного костром круга.
На самом деле там было совсем не так темно. Ния прекрасно видела и своего спутника, и то и дело проходивших неподалеку поселян, и Тима с Илларией, оставшихся у костра. Лаэрт остановился и теперь разглядывал Нию, девушка расправила широкую юбку, словно показывая, как пригодился его подарок.
— Красиво, — все так же тихо сказал он.
— Как мне тебя называть?
— Как и раньше. Здесь меня знают как Лаэрта, старшего брата Тима.
— Значит, дедушка Йорхан тебя вылечил? — Ния тоже невольно понизила голос до шепота.
Он кивнул и посмотрел на собственные руки с удовольствием, как на удачную обновку:
— Да. Вылечил. Вообще-то ему пришлось изрядно повозиться, но твой дедушка — великий лекарь. И к тому же невероятно терпеливый человек.
— Я очень рада, что теперь ты снова можешь играть, — Ния перевела взгляд с пальцев музыканта на лицо. — И большое спасибо тебе за Тима. Я думаю, это именно то, о чем он всегда мечтал.
— Меня особенно не за что благодарить. Тим очень талантливый мальчик, и учить его — одно удовольствие. Правда… — Лаэрт задумался, словно вспоминая о чем-то. — Я знаю одного хорошего мастера, надо будет наведаться к нему за флейтой. Знаешь, по-моему у Тима больше тяга к духовым инструментам. Свирель для него мы найдем в Саверне, там тоже есть мастерская…
— А почему ты все время говоришь шепотом? — не выдержала Ния.
— Пока только так и получается, — Лаэрт развел руками.
— Значит, петь ты все еще не можешь?
Ответ был ясен и так, Ния вздохнула и, подойдя к древу, прижала ладони к прохладной коре.
— Скажи, а что это было? Когда ты вдруг перестал играть… у всех были такие странные глаза, и никто не двигался…
— Самое что ни на есть черное колдовство, — лицо его оставалось серьезным, но глаза смеялись.
— Оно не опасно?
— Все зависит от тебя. Вернее, от нас. Можно сделать человеку больно, можно и убить… Но ни один музыкант никогда на это не пойдет.
— Почему?
— Трудно сказать, — Лаэрт пожал плечами. — Кто-то считает, что если ты используешь свой талант во зло, он попросту исчезнет. Хотя достоверно никто не знает, так это или нет.
— А если не во зло? Если перед тобой враги, например, те же полицаи? Разве убить их — это зло?
— Сложный вопрос, — Лаэрт кашлянул. — Быть может, я и погорячился, когда сказал "никогда". Но дело в том, что музыка должна пробуждать в человеке лучшие чувства, и уж ни в коем случае не убивать.
Ния пожала плечами, не соглашаясь.
— А то, что ты сделал сегодня?
— Не я, а мы, — уточнил Лаэрт. — В одиночку у меня ничего бы не получилось. Мы их зачаровали. После этого люди быстро приходят в себя, но у них остается ощущение радости в душе, и, обычно, надолго. Иногда музыканты делают такое, чтобы незаметно уйти. Если помнишь, когда-то этот прием спас мне жизнь, хотя я так и не успел тебя поблагодарить.
Ния задумалась, вернувшись воспоминаниями в далекий день десять лет назад, когда легендарный Эльнар вышел из переполненного трактира, оставив в зале неподвижных людей с пляшущими искрами в глазах и растерянную, удивленную девчонку, замершую посреди помещения и силившуюся понять смысл происходящего. Внезапно Ния вспомнила, что Лаэрт сказал "в одиночку", хотя теперь с ним все время находился мальчик — его примерный ученик.
— А Тим? Разве он не может делать такое?
— Сейчас нет, но все придет со временем.
"Вот как? Значит, в тот раз мы зачаровали всех, собравшихся в трактире, и благодаря этому Эльнар смог уйти, — запрокинув голову, Ния смотрела на звезды, чьи огоньки мерцали сквозь густую листву, таинственно перемигиваясь. — А сегодня? Сегодня он просто напомнил мне об этом… вернее, показал заново, потому что в тот раз я ничего не поняла… А еще музыкант может, если решится, убить своих слушателей…"
Подумав об этом, девушка вздрогнула, как от озноба: слишком ярко представился ей скрипач — Лаэрт — вокруг которого замертво падают собравшиеся послушать музыку горожане.
"Нет, нет, такого не может быть" — Ния тряхнула головой, попыталась в воображении "переодеть" слушателей в форму полиции — не получилось.
— Что же такое страшное ты увидела? — Лаэрт подошел ближе, заглядывая ей в лицо, и вдруг нахмурился. — Мы с Тимом уйдем через пару дней. Пойдешь с нами?
Девушка вздрогнула, ее глаза удивленно расширились, но постепенно смысл предложения стал доходить до сознания. Ния отвернулась и принялась рассеянно колупать ногтем кору.
— Нет, — ответила она после недолгого раздумья. — Я не хочу путешествовать всю жизнь. Я хочу жить в заповедном лесу, хочу радовать близких людей, а не бродить по свету в погоне за славой.
— В погоне за славой? — брови Лаэрта сдвинулись к переносице. — Ты ведь на самом деле так не думаешь, Ния. Ты все еще обижаешься на меня. За обман? За то, что год назад, поселившись у вас, не открыл своего имени? Или за то, что когда-то давно позволил тебе запомнить себя стариком?
— Я не обижаюсь, нет, — отчего-то говорить было тяжело, но Ния вдруг почувствовала, что этот разговор — очень важен, и что он — последний. Не потому, что они больше не увидятся и не поговорят — хотя, случиться может и такое, а просто по той причине, что сегодня вечером что-то решится раз и навсегда. — Я действительно не хочу путешествовать. И потому, если б я согласилась, это было бы либо ради славы, либо…