ова в дураках! Конечно, наследный принц не будет путешествовать без денег. - Где он? - спросил я, чувствуя, что снова начинаю закипать от гнева. Деньги были моей основной проблемой и препятствием на пути к спасению Даньки и Котенка. А все это время у Рика они были! Ну да - зачем мальчишке было светить деньгами в пустыне, а я его и не спрашивал. Привык всех мерить по себе. - Ушел. Просил передать, чтобы ты не держал на него зла. Он хотел как лучше, - сказал Минк. - Угу, - угрюмо сказал я. Все-таки ушел. Видимо, его тайна и правда оказалась важнее нашей с ним зарождающейся дружбы. - Давай, я тебе кофе сделаю, - предложил Минк. Я не отказался - лучшего кофе в округе не варил никто. Минк оказался хорошим человеком: и кофе напоил, и спать уложил. Я сначала расслабился, решив, что это кстати - отдохну как следует... И даже уснул на широкой старой кровати в комнате для постояльцев на втором этаже. Под утро меня разбудили шаги. На первом этаже тихонько скрипели половицы. Когда в жизни происходят всякие неожиданности, то волей-неволей начинаешь реагировать даже на такие звуки и просыпаться от малейшей тревоги. Ничего особенного - ну скрипели половицы; может, у старины Минка бессонница по ночам, и он бродит, как приведение, по своему дому. Не тут-то было. Моя интуиция вопила об опасности. Я подошел к тяжелой деревянной двери и прислушался. - Да, явился с той стороны. Ну почему я вам должен помогать? - голос Старого Минка я бы узнал при любых обстоятельствах. Он говорил короткими фразами, зло. - Это хорошая цена, старик, - сказал кто-то еще, и от его ледяного тона у меня волосы на голове зашевелились. Внизу явно шел торг, а предметом его был я. Интересно, во сколько монет Минк оценил меня? Узнавать времени не было, я подбежал к большому окну и распахнул его настежь. До земли было не так-то далеко, летать в городе мне нельзя - заметят и отнимут Крыло. Здесь им только покажи... Все же хотят попробовать летать, как птицы. Поэтому пришлось прыгать вниз самому. Приземлившись, я для порядка зажмурился и только потом понял, что никаких увечий нет - только ногу больно ушиб. Ну это не перелом - пройдет. Я постарался слиться с каменной стеной дома, заметив несколько теней в капюшонах в его огороде. Они ждали. Не став приветствовать городскую стражу - очень невежливо с моей стороны, я сразу сиганул в кусты сирени, растущие прямо перед невысоким забором. Теперь осталась самая малость - перемахнуть через него. Ну это было делом нетрудным, летать через заборы, укрываться от людских глаз я давно уже привык. Но, видимо, удача в тот момент от меня отвернулась. Нога соскользнула с влажного камня, и я кулем рухнул вниз, с треском ломая кусты. Будто мало мне ушибленной коленки - так еще и руку повредил... Один из стражников повернул голову в мою сторону. - Эй, там в кустах - стой! Я завозился, пытаясь подняться, сильно оцарапался, но на ноги все-таки встал. - Именем Короля Идриса Десятого! Ты арестован, торговец. Я поднял руки, демонстрируя, что там ничего нет, и покорно шагнул в круг света, отбрасываемого фонарем в руках одного из солдат. - Имя? - спросил тот, кто меня обнаружил - видимо, капитан их отряда. Я еще раз оглядел его с головы до ног и хмыкнул. Это были не Тигры. Просто городская стража - охранники порядка. С этими можно и поторговаться. - Лэн, - ответил я, так как скрывать мне было нечего. - Мы забираем его, - кивнул капитан бледному Минку, который стоял в дверном проеме, стараясь не встречаться со мной взглядом. Правильно, старик. Я предателей не люблю. - Прости, Лэн, - сказал он, - у меня выбора не было. Я не стал говорить пафосное «выбор всегда есть», а лишь только коротко кивнул. Мне связали за спиной руки и повели в глубину просыпающихся улочек. - Что со мной будет? - спросил я у капитана. Тот откинул свой серый капюшон, и я теперь мог видеть его лицо. Добродушное, располагающее к себе. Он был намного меня старше, капитан Королевской Стражи. - Ты знаешь Рика? - спросил он. - Нет, - быстро ответил я. - Нет. - Ты даже не спросил, кто это, - усмехнулся капитан, и на этом круглом добродушном лице усмешка выглядела жутковато. - Не спросил, - вздохнул я, поняв, что сам себя и выдал. - Ты его знал. И помог бежать. Если он сейчас продолжит, то я и сам уверюсь в том, какой я мерзкий преступник. Действовать надо было быстро. Решение пришло само собой. Мне требовалось как-то попасть во дворец. Не ждать бесконечных допросов в камере королевской тюрьмы. Мне надо было в Колоду. Там Данька. Там этот чертов Ирбис, вероятно. Может, все не так уж плохо. В конце концов, я верил в то, что ничего и никогда не случается зря. - Вы играете? - спросил я, заметив, что из его кармана выглядывает край потрепанной колоды карт. Его глаза мгновенно зажглись - я попал прямо в точку. - А что ты можешь предложить, мальчик? - Я играю с вами. На свое Право. И если выиграю - вы меня отпустите. - Выиграть я, конечно, и не надеялся, но все-таки и этот маленький шанс нельзя было сбрасывать со счетов. Иногда и одна возможность из тысячи оказывается выигрышной. Они привели меня в какое-то строение, где даже стульев нормальных не было. - Игра начнется послезавтра, - сказал один из них, - его уже никто не купит. - Колода не полная, - ответил капитан, - я точно знаю. За еще одного отступника нам много заплатят. Ты не передумал, мальчик? - обратился он ко мне. - Дороги назад не будет. Проиграешь - пойдешь в Игру. - Я готов, - ответил я, гордо подняв голову. - Упрямый, - скривился капитан, - уж лучше бы помог выследить беглого отступника - все проку бы от тебя было больше. - Чего нет, того нет, - развел я руками. - Ну хорошо, - сказал капитан, тасуя колоду, - начнем. Когда я взглянул в свои карты, то подумал, что дела не так уж и плохи. Я почти не умел играть, но попробовать стоило. У меня на руках был козырной туз. Я бережно хранил его до конца игры, но последнюю битву мне выстоять не удалось. - Король, - важно сказал капитан, выкладывая козырного короля. - Туз, - спокойно отбился я. У нас осталось по две карты. Следующий ход был за мной, и он с легкостью отбился. А я понял, что произошло. У моего оппонента осталась одна карта. И у меня. Но своей я не смог бы отбить ничего. - Десять, - выкинул последнюю карту капитан. Десять пик. Я посмотрел на свою оставшуюся. Я никогда не верил в знаки судьбы, но сейчас... Я проиграл свое Право. Я проиграл свою жизнь. То, что сначала казалось правильным ходом, теперь выглядело просто чудовищно. Я разжал ставшие в миг каменными пальцы. На пол, красиво закружившись, упала шестерка пик.