одой парнишка, которого я видел в казарме, и был трефовой шестеркой. - Бито! Я вздрогнул. Одним из отступников стало меньше. Рик, прильнувший к смотровому окну, отшатнулся. Его лицо стало нереально бледным. - Он... кровь... там везде кровь, - прошептал он, садясь на пол. - Не смотри, - бросил я, отвернувшись. Времени утешать Рика не было - Игра продолжалась, а мне нужно было дойти до конца. Раздача карт. Если я был последним в первой раздаче, то очередь Даньки только через двоих... Это давало нам шанс. Лишь бы не пики, пожалуйста! Пусть этот Игрок выложит другую карту. - Девятка бубен! - провозгласил комментатор, и я почувствовал, что и ноги у меня дрожат. Я закрыл глаза и досчитал до десяти. Считать старался медленно и спокойно, хотя в ушах слышался тонкий, противный звон. Это от страха, внушал я сам себе, успокойся, Лэн, это просто от страха... - Козырная шестерка! - откликнулся следующий игрок. Борьба. Крики. Бито. Раздача. Я не смотрел, как проходила Игра, и без меня зрителей у окошка хватало - я думал и прикидывал шансы. Страх ушел на второй план - внутри слово включателем щелкнули, и я просто сосредоточился на Игре. Наконец дошла очередь и до Даньки, и его провели к противоположному от нас Игроку. Этого я боялся больше всего. Кстати, сам Король играет. Интересно, уж не нами ли?.. Игра становилась все напряженней. - Семерка пик! - Десятка пик! Я вздрогнул, когда один из охранников схватил меня за локоть и потащил к выходу. - Лэн! - крикнул Рик, кидаясь ко мне. Я чуть затормозил и оглянулся. - Вернись, ладно? - прошептал он. - Я постараюсь, - кивнул я. И вышел на поле. На Стол. Яркий солнечный свет ослепил меня. Я прикрыл глаза рукой и осмотрелся. Я помнил Семерку. Это был парень немного старше меня, он все время молчал и много спал. Я помнил его внешне, но совершенно не знал, чего от него ожидать. Противник смотрел на меня серьезно, выжидающе. Я достал нож. Сейчас надо победить и вернуться к Рику. Если я хочу, чтобы все это прекратилось, чтобы больше не было Игры, то должен обязательно победить и дать наследным принцам шанс. Они перекроят этот мир к лучшему, потому что они - его дети. - Бей, - вдруг прошептал мой противник, опуская руку с мечом. Я отшатнулся. Одно дело убивать в бою, другое, когда противник стоит перед тобой, раскрыв руки и спокойно закрыв глаза. - Дерись, - ответил я, тоже опуская нож. - Не хочу, - ухмыльнулся он. Я понял, что сейчас начну паниковать. Если мы оба откажемся драться, нас обоих убьют. И умирать никак не входило в мои планы. Я уже начинал ненавидеть этого парня напротив, который казался мне сейчас воплощением зла. Вместо того, чтобы бороться, он сдался и усложнил мне задачу в тысячу раз. Злость наполняла все мое существо, булькала где-то в горле, злость - это все, что оставалось мне сейчас. Злость на этот безумный мир, где устраивают такие игры, злость на Даньку, из-за которого я оказался тут, злость на Рика, который бросил меня в самый ответственный момент, на Котенка, оставившего нас, и ради возвращения которого, мне придется убивать, на беснующуюся за моей спиной толпу, жаждущей зрелищ, на лже-императора, что захотел власти... Злость. Я вскинул руку с ножом и открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как мой противник почти воткнул кинжал мне прямо в сердце. Он хотел схитрить, показав, что проигрывает, и подло ударить меня, как только я опущу оружие. Свет, храни в нас нашу злость. У меня не осталось выбора - я действовал на инстинктах: вскинуть нож. Ударить. Семерка Пик упал на землю, корчась, с кровавой пеной на губах - видимо, я умудрился задеть легкое. - Гад... - прошептал он. Я в недоумении смотрел на нож в своих руках, в бурых пятнах, чужой. Гад. Да, я гад. У меня своя цель. - Бито! Пошатываясь, я побрел в сторону своей двери: победители возвращались Игрокам. И Игра продолжалась. - Шестерка пик! Я даже не удивился. Вернее удивился, что им до сих пор не воспользовались, не избавились от некозырной шестерки. Все остальные уже выбыли. Против Даньки вышел Восьмерка Пик - я помнил этого мужчину еще с барака. Вот уж кто настоящий отступник. Он, кажется, был рад, что оказался в Игре. Данька проигрывал, это было ясно сразу. Но допустить этого было нельзя. - Надо сломать дверь, - сказал я Рику, - и помочь ему. - Ее не сломать, вокруг стража, - откликнулся Ирбис Пятый. - Где твой дракон? - закричал я. - Где Фатум?! - Еще не время, - ответил Рик и усмехнулся. Я схватил его за руку и задрал рукав. Козырной туз. - Ты не Рик! - Ну да. Рик уже давно бы размяк от сочувствия и сломал весь ход Игры. - Где Драконы?! - Ждут своего часа, Крылатый. И ты подождешь. Твой друг справится сам. А если не справится - что ж, значит, так тому и быть. Это рок. Фатум. Судьба. Я схватил его за горло: - Мы должны были помогать друг другу! Драконы уже должны быть здесь! - Нам хватит и одного Крылатого! Твоему другу уже не подняться в воздух. Я не стану рисковать Темпусом ради него. - Свяжись с Риком, ты, скотина! Я знаю, у вас есть связь! - Это испортит все дело. Два Всадника, один Крылатый. Это пророчество, которого здесь все ждут. И я не позволю нарушить его условие. Люди должны поверить, что Время Всадников пришло. Я готов был выть от досады. Пророчество, данное мне Хранителем Судьбы, тоже сбывалось.