. Они остались на прежних позициях, но за них я не беспокоился: козырной король и туз не те карты, которыми воспользуются в начале. Игра. Теперь я вышел на Стол позже и оказался у другого Игрока. Вот только не учел одного - Данька стоял после меня и попал не в мою команду при следующей раздаче. Мы снова были по разные стороны Стола. И теперь рядом со мной не было ни Рика, ни Риса. - Шестерка пик! - возвестил голос комментатора, и Даньку выволокли на середину поля. - Десятка пик! - ответил оппонент, и внутри меня все оборвалось. Я даже не сопротивлялся, какой смысл? - Мы что-нибудь придумаем, Лэн, - ободряюще прошептал Данька, - надо только потянуть время. Мы встали друг напротив друга, я достал нож, чтобы создать видимость борьбы. Может быть, Хранители появятся в небе раньше на этот раз?.. Первый выпад пришелся куда-то вбок - ну да, я и не целился в Даньку. Вторым он заставил меня немного отпрыгнуть, его глаза смотрели настороженно, в них читался страх. Он боялся за меня. Толпа ревела, ей хотелось зрелищ, а я все больше погружался в отчаянье: этот вариант событий нравился мне все меньше. По истечении пятнадцати минут нас просто устранят, как непригодных. Обоих. - Данька! - крикнул я, физически ощущая, как время буквально утекает. Он улыбнулся. Посмотрел на меня, словно извиняясь. Хранителей не было. К нам приближались стражники под рев толпы. Данька приставил короткий, острый клинок к своей груди и воткнул нож себе в сердце. - Прости, - прошептал он. - НЕТ! - мой крик пронесся по всему Столу, зазвенел в воздухе, повис вязким отчаяньем. Именно в это время над полем появились две тени. Хранители были здесь. И снова опоздали. Я уже не чувствовал этой выворачивающей боли, только отчаянье, безысходность, ощущение провала. Темнота. - Очнись, Лэн. Рис. Мы снова в этом странном месте. Теперь я обратил на это внимание. Вокруг сгустился белый туман, он, словно густое вязкое молоко, обволакивал наши тела. - Я снова оплошал, - прошептал я. - Спасибо. - Не за что. В таком состоянии после потери друга ты ни на что не годен. Я думал, ярость распалит тебя, но ошибся. - Я могу вернуться еще раз?.. - Можешь, - Рис замолчал. Теперь он не стоял передо мной, а сидел, обхватив голову руками. - Вернись и сделай все, как надо, - прошептал он. - Если бы я знал, как... - ответил я. Темнота. - Колода! На выход. Тасовка! Я чувствовал себя абсолютно вымотанным. Мне надо было поговорить с Рисом. Я пробился к одному из близнецов. Стражники расцепили нас в разные стороны. Я подумал, что надо бы попробовать выйти в конце, чтобы не тратить силы. И ударил ближайшего ко мне стражника. Тот спокойно утер окровавленную губу и дернул меня в самое начало цепочки. - Теперь пойдешь первым, - прошипел он, - и щенка твоего туда же, - он схватил одного из близнецов и поставил в начало, как и меня. - Стой, - одернул его другой, - эти отступники будут стоять тут. Поставь его подальше. - Хорошо, - буркнул удареный мной стражник и снова перетасовал Колоду. Таким образом я оказался с близнецом у одного Игрока. Это был Рик. Теперь я точно не мог ошибиться. - Рик! - я схватил мальчишку за запястье. - Скажи все, что ты знаешь о Хранителях. Сколько Темпус может тянуть время? Сколько раз можно начинать все заново? Рик вздрогнул. И посмотрел на меня совершенно безумным взглядом. - Говори! - я чуть встряхнул его. На Столе шел первый бой. Данька был далеко на раздаче и не скоро появится. - Ты... Это все было? - его зрачки полностью скрыли светлую радужку глаз от ужаса. - Да, да! Я ошибаюсь снова и снова попадаю в Безвременье вместе с Рисом. Как вырваться? Что нужно сделать?.. Я никак не могу предотвратить предсказанное Фатумом... - У тебя ничего не выйдет... - прошептал Рик. - Хранитель Судьбы не позволит нарушить ход вещей. Ты идешь к своей судьбе, Лэн. - Нет! Говори! - Рис... - Рик закусил губу. - Ты убиваешь его! Нельзя изменять судьбу раз за разом, это убивает Всадника! Рис умирает! Прекрати это делать! - Я не делаю этого! - закричал я, отшатнувшись от Ирбиса. - Это не я! Он сам забирает меня раз за разом... - Он не сможет долго, Лэн. Он застрял там... - Рик сжал виски руками и застонал. - У меня нет связи с ним... Он ждет тебя и не верит, что у тебя получится... Рис будет слабеть раз за разом, пока у него не останется сил, чтобы выйти из Безвременья... - У меня получится! Рик покачал головой и отвернулся. Он тоже уже не верил в меня. - Главное - дождаться Хранителей, - сказал он, - и найти Алиша. Я знаю, он здесь. Его люди должны начать бунт. Я вспомнил отряды в зеленых плащах. Так тот человек и был Алиш, воспитавший братьев?.. Возьмем на заметку. А дальше все шло своим чередом. Данька был далеко. Меня не трогали, зато на поле попали близнецы. Какому идиоту вздумалось ходить козырным королем, я не знаю. Хитрый тактический ход. Убрать козырного туза, например. Близнецов вывели на середину поля. Они встали друг напротив друга и молча стояли все отведенные пятнадцать минут, не отводя взгляда. Я даже не мог различить, кто из них кто. Стражники не торопясь двинулись к двум застывшим фигурам. Цейтнот. Так, кажется, это называется в шахматах. Вот и у меня как раз начался мой личный цейтнот. Тени над полем. Драконы прилетели, чтобы забрать своих Всадников. Толпа на трибунах замерла, глядя в небо. С мест стали подниматься люди в зеленом.