Глава 2, в которой я знакомлюсь со странным человеком при странных обстоятельствах
Глава 2, в которой я знакомлюсь со странным человеком при странных обстоятельствах
Если бы кто-нибудь когда-нибудь еще лет пять назад сказал мне, что я буду торговать в другом мире очками и керосиновыми лампами, я бы наверняка засветил наглецу в глаз. Однако, как выяснилось, судьба поворачивается к нам разными сторонами, и далеко не всегда эта сторона - светлая. Кажется, что могло быть хуже случившегося? Я потерял самого близкого человека, потерял нелепо, и все потому, что не смог совладать с накатившей злостью. Однако судьба решила по-другому и показала мне, что значит настоящая черная полоса. Я проснулся перед рассветом, заподозрив неладное - чутье, знаете ли, - с ним у меня всегда все было нормально. Долго всматривался в темноту, пытаясь понять, что именно насторожило. В открытое окно дул ветерок, от чего белая пеленка, служившая занавеской, надувалась загадочным парусом. Нельзя сказать, что ночью в Амеке было тихо. Просто все звуки давно уже стали привычными для меня. Привычно гавкала соседская собака, которую уже жаждет убить полквартала за вот это ночное тявканье, привычно шуршал песок - Амек построен среди пустыни. В общем, все эти звуки были знакомыми и не могли меня разбудить. Если бы я обращал на них внимание - выспаться бы не удалось никогда, так что пришлось усмирять свою тревожность. Но сейчас к этим звукам примешивалось что-то еще. Я вслушался в темноту, и мне показалось: я различаю чье-то дыхание. Это сложно объяснить, но я - Крылатый, а мы очень чувствительны к звукам, ведь мы родились и выросли в мире без солнца. А когда не можешь видеть - волей-неволей начинаешь слышать. Вот и сейчас я весь буквально обратился в слух. И правда - кто-то сопел под прилавком. Как будто даже тихонько хныкал. Я надел очки Крылатых, чтобы видеть в темноте, и заглянул вниз под грубую доску, которая у меня называлась прилавком. Я был готов ко всему, но вот только не к тому, что увижу на полке мальчишку. Вряд ли ему исполнилось больше тринадцати, и он был крайне напуган: его просто трясло от страха. - Доброй ночи, - хмыкнул я, а мальчишка затрясся сильнее, так как меня-то видеть он не мог, - прекрати дрожать! - бросил презрительно: я в его возрасте с Летящими сражался... «Ага, - услужливо подсказал внутренний голос, - сражался. Только боялся так, что сам к ним чуть не сбежал». Поежившись, я присел рядом с мальчишкой. Да, я был тем еще трусом, говоря начистоту. - Держи, - я нащупал в темноте его горячую ладонь и вложил в нее очки, - надень. Мальчишка подчинился и тут же уставился на меня. Я улыбнулся - он не вызывал у меня опасений. А зря. Бежать надо было. Бежать без оглядки. - Кто ты? - спросил я, протягивая ему руку, практически выволакивая его из-под лавки. - И... - он запнулся, - зови меня Рик. - Ирик? - спросил я, посмеиваясь - было понятно, что мальчишка просто пытается скрыть свое настоящее имя. - Нет. Рик, - пояснил он. - Нам надо убегать, - добавил мой полуночной визитер. - Ну беги, Рик, - сказал я, - но меня-то оставь в покое. От кого бежишь, кстати? - Тебе лучше не знать. Я задумался. Мальчишка не вызывал у меня неприязни. - Лэн, - представился я. - Ты мне нравишься, - улыбнулся мальчик, и даже осанка у него как-то выправилась. - Я не хочу, чтобы ты умер, - быстрым шепотом добавил он. - Я пока и не собираюсь, - хмыкнул я, поднимаясь на ноги и намереваясь зажечь керосинку - вокруг темень - хоть глаз выколи, а лампа-то у меня есть. - Ты не понимаешь, - остервенело замотал головой Рик, - тебя убьют. Меня тоже. - Кто? - быстро спросил я, чувствуя в его голосе непоколебимую уверенность. Это и пугало больше всего. Когда человек настолько уверенно рассуждает о смерти, то, скорее всего, она его скоро и настигнет. «Каждый чувствует ее дыхание», - говорили в моем мире. И я тоже верил, что когда мое время придет, я почувствую. - Тигры, - коротко ответил Рик и прикусил губу. Я вздрогнул. Этого еще не хватало! Тигры - самая верная стража Короля Идриса. Тигры, у которых есть право использовать Черную Волну. Ту самую, которая может поглотить Настоящий Свет. - Ты что совершил-то? - пробормотал я, понимая, что, возможно, укрываю сейчас государственного преступника. Ну если учесть, что и сам я - преступник... В общем, мы с Риком явно на одной стороне. - Я? - переспросил Рик. - Ничего особенного. Родился. И в это время я услышал крик. Далеко, в конце улицы. Наверное, стоит рассказать немного о самом городе. Амек - большой город, он расположен на пяти холмах, и на вершинах располагаются все особняки богатых семей, знать, одним словом. Люди сословий пониже живут у подножий, но и это не самое дно. Самое дно досталось нам. Торговцам, отступникам и всем тем, кто не мог себя защитить. Народ здесь жаден до золота и развлечений, и я был, скорее, исключением, нежели правилом в этом чужом городе. Наша улица представляла собой длинную дорожку, по бокам которой высились, кривились, тянулись вверх и нависали домишки и лавчонки. Мне всегда казалось, что улочке этой нет конца. Наверное, так оно и было, ведь она опоясывала все пять холмов города по кругу и замыкалась кольцом. За хилой полосой наших покосившихся строений расположилась крепкая каменная стена, призванная уберечь Амек от захватчиков. Каких - неизвестно, пока то, что творилось внутри, было куда хуже каких-то гипотетических врагов. Крик захлебнулся и резко оборвался. Так резко живые люди кричать не перестают. Я видел раненых и мертвых. Так быстро крик не обрывается никогда - только если кричащий уже мертв. - Они идут, - сказал Рик и потянул меня за рукав, - либо ты идешь со мной, либо умрешь. Почему-то я ему сразу поверил. Все мои органы чувств кричали только об одном: бежать. Бежать, пока не свалишься с ног. Еле слышный запах гари щекотал мои ноздри. На улице начался пожар. Не имея больше аргументов, я решил не спорить со своим загадочным визитером и просто кинулся собирать свои нехитрые пожитки. - Брось все! - резко сказал мальчишка, и в его голосе неожиданно прорезалась властность, я даже удивился. Говорят, такие интонации действуют на людей, заставляют их выполнять все, что потребуется. Но только не на меня: мне было все равно - я прекрасно понимал: передо мной не простой мальчишка, но и бросать свои вещи было не с руки - многие из них мне дороги, а некоторые просто жизненно необходимы. - Заткнись, - сказал я ему, и Рик съежился, бросив на меня злой взгляд. - Спать ты на земле будешь, беглец? - нервные интонации в моем голосе были совсем некстати. И мальчишку напугаю, и сам уже трястись начал. - Буду, - Рик сжал губы в тонкую линию - надо же, каков упрямец! - А я не буду, - отрезал я, скатывая разложенное Крыло. Поднимет ли оно меня в воздух?.. Это неважно. Крыло - это и отличная непродуваемая и непромокаемая палатка. Да и потом Данькино Крыло тоже надо взять... на всякий случай. Пусть и с заплатками после последнего печального вылета - оно все-таки на что-то еще годилось. В общем, провозился я немало - Рик уже извелся весь. И не зря. Видимо, понимал, насколько все серьезно. Жаль, я не мог этого понять. Запах гари стал гораздо ощутимей: открыв дверь, я тут же ее захлопнул: Тигры были совсем рядом, и если они идут за мальчишкой, то непременно зайдут в эту дверь. Они не знают, где он, но просто разоряют почти каждый дом по пути. В какой-то момент стало жалко соседа: не найдя Рика в моем доме, они ринутся в его и не оставят ничего от булочной. А пекарь всегда угощал меня парочкой ароматных лепешек к чаю. Времени на раздумья не было, как и времени решить, чья судьба мне дороже: соседа, которого я знаю несколько лет, или незнакомого мальчишки, который, скорее всего, преступник. Я дернул Рика за руку и кивком показал на чердачную лестницу. Рик посмотрел на меня сумасшедшими глазами, дернулся, покрутил пальцем у виска - недвусмысленный жест. - Ты сумасшедший, - прошипел он, когда я потащил его к лестнице под оглушительный треск разламывающейся под сильным натиском двери. - Это ты - дурак, - парировал я, - быстрее! Втащить наверх я его успел в самый последний момент, когда дверь моего несчастного жилища пала под громовыми ударами тигров. Внизу затопали, жалобно зазвенела разлетающаяся на осколки посуда, я явственно различил треск поломанных очков и ламп. Весь мой товар явно уже прекратил существовать. Меня обуяла сильная злость. Они действительно так