ерти, то, скорее всего, она его скоро и настигнет. «Каждый чувствует ее дыхание», - говорили в моем мире. И я тоже верил, что когда мое время придет, я почувствую. - Тигры, - коротко ответил Рик и прикусил губу. Я вздрогнул. Этого еще не хватало! Тигры - самая верная стража Короля Идриса. Тигры, у которых есть право использовать Черную Волну. Ту самую, которая может поглотить Настоящий Свет. - Ты что совершил-то? - пробормотал я, понимая, что, возможно, укрываю сейчас государственного преступника. Ну если учесть, что и сам я - преступник... В общем, мы с Риком явно на одной стороне. - Я? - переспросил Рик. - Ничего особенного. Родился. И в это время я услышал крик. Далеко, в конце улицы. Наверное, стоит рассказать немного о самом городе. Амек - большой город, он расположен на пяти холмах, и на вершинах располагаются все особняки богатых семей, знать, одним словом. Люди сословий пониже живут у подножий, но и это не самое дно. Самое дно досталось нам. Торговцам, отступникам и всем тем, кто не мог себя защитить. Народ здесь жаден до золота и развлечений, и я был, скорее, исключением, нежели правилом в этом чужом городе. Наша улица представляла собой длинную дорожку, по бокам которой высились, кривились, тянулись вверх и нависали домишки и лавчонки. Мне всегда казалось, что улочке этой нет конца. Наверное, так оно и было, ведь она опоясывала все пять холмов города по кругу и замыкалась кольцом. За хилой полосой наших покосившихся строений расположилась крепкая каменная стена, призванная уберечь Амек от захватчиков. Каких - неизвестно, пока то, что творилось внутри, было куда хуже каких-то гипотетических врагов. Крик захлебнулся и резко оборвался. Так резко живые люди кричать не перестают. Я видел раненых и мертвых. Так быстро крик не обрывается никогда - только если кричащий уже мертв. - Они идут, - сказал Рик и потянул меня за рукав, - либо ты идешь со мной, либо умрешь. Почему-то я ему сразу поверил. Все мои органы чувств кричали только об одном: бежать. Бежать, пока не свалишься с ног. Еле слышный запах гари щекотал мои ноздри. На улице начался пожар. Не имея больше аргументов, я решил не спорить со своим загадочным визитером и просто кинулся собирать свои нехитрые пожитки. - Брось все! - резко сказал мальчишка, и в его голосе неожиданно прорезалась властность, я даже удивился. Говорят, такие интонации действуют на людей, заставляют их выполнять все, что потребуется. Но только не на меня: мне было все равно - я прекрасно понимал: передо мной не простой мальчишка, но и бросать свои вещи было не с руки - многие из них мне дороги, а некоторые просто жизненно необходимы. - Заткнись, - сказал я ему, и Рик съежился, бросив на меня злой взгляд. - Спать ты на земле будешь, беглец? - нервные интонации в моем голосе были совсем некстати. И мальчишку напугаю, и сам уже трястись начал. - Буду, - Рик сжал губы в тонкую линию - надо же, каков упрямец! - А я не буду, - отрезал я, скатывая разложенное Крыло. Поднимет ли оно меня в воздух?.. Это неважно. Крыло - это и отличная непродуваемая и непромокаемая палатка. Да и потом Данькино Крыло тоже надо взять... на всякий случай. Пусть и с заплатками после последнего печального вылета - оно все-таки на что-то еще годилось. В общем, провозился я немало - Рик уже извелся весь. И не зря. Видимо, понимал, насколько все серьезно. Жаль, я не мог этого понять. Запах гари стал гораздо ощутимей: открыв дверь, я тут же ее захлопнул: Тигры были совсем рядом, и если они идут за мальчишкой, то непременно зайдут в эту дверь. Они не знают, где он, но просто разоряют почти каждый дом по пути. В какой-то момент стало жалко соседа: не найдя Рика в моем доме, они ринутся в его и не оставят ничего от булочной. А пекарь всегда угощал меня парочкой ароматных лепешек к чаю. Времени на раздумья не было, как и времени решить, чья судьба мне дороже: соседа, которого я знаю несколько лет, или незнакомого мальчишки, который, скорее всего, преступник. Я дернул Рика за руку и кивком показал на чердачную лестницу. Рик посмотрел на меня сумасшедшими глазами, дернулся, покрутил пальцем у виска - недвусмысленный жест. - Ты сумасшедший, - прошипел он, когда я потащил его к лестнице под оглушительный треск разламывающейся под сильным натиском двери. - Это ты - дурак, - парировал я, - быстрее! Втащить наверх я его успел в самый последний момент, когда дверь моего несчастного жилища пала под громовыми ударами тигров. Внизу затопали, жалобно зазвенела разлетающаяся на осколки посуда, я явственно различил треск поломанных очков и ламп. Весь мой товар явно уже прекратил существовать. Меня обуяла сильная злость. Они действительно такие идиоты? Этот товар и им пригодился бы, ладно уж - забрали бы... Крушить-то все зачем? На чердаке было пыльно. Мы с Риком замерли, боясь даже дышать. Одной рукой я зажимал мальчишке рот, другой пытался размотать сложенное крыло. Рик силился что-то сказать, но я прижимал ладонь все крепче, пока этот гаденыш не изловчился и не укусил меня. Я до крови прикусил язык, но не закричал. - Что ты делаешь? - страшным шепотом спросил Рик, глядя, как по полу струится серая ткань. - Собираюсь убраться отсюда, - сказал я мрачно, - ты со мной? Рик только кивнул головой. - Пусто, - раздался голос внизу. - Осмотри чердак, - крикнул кто-то. Я понял, что не успеваю. Совсем. Ступени натужно скрипели под весом одного из Тигров, мне казалось, я слышу его усердное сопение. И тут лестница обломилась. Да здравствуют задворки Амека - где даже исправных лестниц в домах не осталось. Солдат рухнул вниз, чертыхаясь, однако нас заметил. - Наверху, - прохрипел он, - там, наверху. - Нам не залезть без лестницы, - сказал кто-то еще. - Сожги, - равнодушно бросил третий, - подпали дом, они сами выберутся. Я вздрогнул. - Зачем сжигать?! - прошептал я в отчаянье - этот дом все-таки был мне жилищем целых пять лет, и мне было его жаль. Я вообще всегда бережно относился к вещам. - Чтобы меня поймать, - пожал плечами Рик, видимо, не понимая, что Тиграм ни к чему сжигать дома из-за какого-то мальчишки, будь он хоть трижды ценен даже для самого короля. Кстати, интересная мысль - надо будет на досуге обдумать. Я мог возмущаться сколько угодно, но дом и лавка уже горели. Зато теперь у меня появилось так нужное нам время. - Смотри внимательно, - крикнул я, торопливо натягивая Крыло, - смотри и ничего не перепутай - от этого зависит твоя жизнь. К чести Рика надо сказать, что он насупился, но все-таки повторял за мной все движения четко и сумел надеть мое Крыло более менее сносно, хотя оно и было ему велико. Я же влез в Данькино, мне оно подходило: Крыла большего размера просто не существовало. - Что теперь? - угрюмо сказал Рик, критически осматривая появившееся крылья. - Как это - что? - усмехнулся я. - Лети. - Как? - спросил он спокойно, даже не удивившись самому факту, что кто-то может летать. - Тут низко, - сказал я, оценивая расстояние до земли, - трудно придется. Главное, Рик, верь своему Крылу, -посоветовал я, глядя в напуганные глаза мальчишки. - Я постараюсь, - прошептал он и шумно сглотнул. И мы полетели. Рик расправил крылья только у самой земли, когда я уже думал, что он расшибется. Но нет - выровнялся. Полетел. Мне лететь было тяжело - я стал очень неповоротлив в воздухе. - Крылатые! - закричал вдруг кто-то внизу, - смотрите, это Крылатые! - в голосе был искренний восторг. Да, мы никогда с Данькой не демонстрировали свои Крылья - это запрещено в ином мире. Хоть и летали иногда ночами, осторожно, чтобы никто не увидел. - Крылатые! - кричали люди внизу, по пояс высовываясь из окон, изо всех сил махая руками. Я не знаю, чему они радовались, но чувствовал, что произошло что-то важное.