Глава 3, в которой мне приписывают подвиги, а я их не совершал
К чести Рика, который был новичком в полетах с Крылом, держался он очень хорошо. Конечно, никто бы не назвал его полет совершенным и даже технически правильным с точки зрения Крылатых, но все-таки мое уважение мальчишка заслужил. Я вспоминал, как первый раз встал на крыло: я боялся и даже плакал и, если бы мой Старший, Керт не столкнул меня с крыши нашего дома, возможно, так и не полетел бы. Поэтому глядя на Рика, чувствующего себя в воздухе настолько свободно, я даже немного ему завидовал. Но все же долго в воздухе мы быть не могли - я и сам чувствовал сильную усталость, все-таки Крыло держало мой вес из последних сил, если так можно выразиться. Мы опустились на землю прямо за стеной Амека. Высокая каменная конструкция простиралась на многие километры вокруг города, а за ней была пустошь. Выжженная солнцем поверхность, потрескавшаяся и даже почерневшая местами. Я так и не мог понять, каким должно быть солнце, чтобы так выжечь почву, и почему до самого горизонта, насколько хватает взгляда, не видно ни одного деревца или кустика. Да даже птицы, вроде, не летают... В то же время в Амеке и деревья растут, и живность какая-никакая пробегает иногда. - Крылатый, - с улыбкой сказал Рик, тяжело дыша и большими глотками опустошая фляжку. Я сначала открыл было рот, чтобы сделать ему замечание: здесь жарко, где ближайший источник воды, непонятно, и в город обратно нам нельзя. Но потом не стал. Мне прекрасно известно, как Крыло тянет силы - особенно в первый полет. Поэтому просто не стал пить сам, решив немного потерпеть - сам-то не новичок в этом деле. - А чего все так обрадовались? Разве вы вообще знаете о нашем существовании? - Знаем, - на этот раз улыбка Рика вышла грустной, - это легенда Амека. Видишь эту землю? - он набрал в ладонь горсть серой пыли. - Вижу, - сказал я, думая, что легенды - это не совсем то, о чем стоило бы сейчас говорить. - От чего, ты думаешь, так получилось, Крылатый? - От солнца? - осторожно спросил я. - Ну, ты же не жаришься от солнца в Амеке, - усмехнулся Рик. - Ты такой смешной, Лэн. В городе все знают эту легенду. И если бы я своими глазами не видел твоего Крыла, я бы решил, что ты - сумасшедший. - Но мое Крыло ты видел, - резонно заметил я, - следовательно, я могу узнать, от чего земля вокруг города настолько выжжена. Чем? Был пожар? - Можно сказать и так, - кивнул Рик, - огромный пожар, а потом - пепелище. Много-много лет назад, еще до правления Идриса, - он горько усмехнулся, - вокруг Амека не было стены. Город был открыт, тут были поля, и все зеленело. - Так кто же сотворил все это? - спросил я, думая, как же должно было гореть, чтобы до сих пор ничего не росло. - Драконы, - просто сказал Рик. - Ничего не слышал про драконов в этом мире. Думаю, если бы они существовали, мы бы что-нибудь да услышали, - я даже не заметил, как стал снова говорить «мы», имея в виду себя и Даньку. - Так о них и не услышать. После той войны, драконы были покорены. Тогда в Амеке воцарилась эра Всадников. Говорят, той ночью была славная битва, и многих не досчитались поутру. Но город наши предки отстояли, - Рик задумчиво потрогал рукой камень, выступающий из стены, - тогда и возвели эту стену. Ее строили полгода, день и ночь, день и ночь. Так гласит легенда. - Странная защита от драконов. - Считали, что раз драконы напали на город, то может случиться и другая беда. - А причем тут Крылатые? - По преданию вы появились в последний момент, когда надежды уже не осталось, когда драконы были на подступах к нашему городу, и все сгорало в их смертоносном пламени. Крылатые пришли в наш мир помочь нам. И один из них, - Рик выразительно посмотрел на меня, - оседлал самого Хранителя - предводителя драконов. - Чего уставился, - мрачно сказал я, - это был не я. - Не ты, - согласился Рик, - но это был Крылатый. И наш народ верит, что когда настанут трудные времена, нам помогут Крылатые. - Мы не смогли вам помочь, - прошептал я, опустив голову на скрещенные руки, - мы не смогли - у нас был Настоящий Свет, но Котенок, - я шумно сглотнул, - наш Солнечный Котенок погиб. - Если это был Настоящий Свет - он не мог исчезнуть безвозвратно, - резонно заметил Рик. - Не мог, - согласился я, - но чтобы он снова пришел к нам, нужно найти Настоящее Зеркало, а такого я пока нигде не видел. - Я знаю, где есть, - усмехнулся Рик, - но туда просто так не попасть... - Я бы мог попытаться. - Не-а. Не выйдет. Это королевский дворец, Лэн. Он тщательно охраняется Тиграми. Тем более скоро Игра, - Рик разом помрачнел. Я знал об этом. В этой Игре должен был участвовать Данька, если бы не выкупил себя. Где теперь искать своего Старшего?.. - Лэн... - Рик схватил меня за руку, - нам надо уходить. Скоро здесь будут лучники. Они не могли нас не заметить. И они редко промахиваются, поверь. Я задрал голову и посмотрел наверх: вдалеке на стене пристроилась башенка. Имперские лучники, что следят за порядком, тут, за стеной. И мы явно выбиваемся из этого порядка. Мальчишка прав - пора убираться отсюда. - Полетим? - с надеждой спросил Рик. - Нет, - строго сказал я, - нам надо вернуться в город и попасть во дворец. И потом мне надо найти своего друга. - Нет, - прошептал Рик, побледнев, - я не вернусь туда. Мне... мне нельзя! - в его глазах мелькнула самая настоящая паника. - Хорошо, - я решил вернуться к вопросу возвращения в Амек чуть попозже. В любом случае надо было двигаться, и я видел только одну возможность укрыться - скалы. Они были не очень далеко и выглядели зловеще: большое нагромождение серых камней, и эта горная цепь простиралась до самого горизонта. С одной стороны - безжизненная пустыня, с другой - непроходимые горы. Да, конечно. Мне, как всегда, крупно повезло. - Туда - нельзя, - прошептал мальчик, - оттуда живыми не возвращаются. - А выбора нет, - спокойно ответил я, - мне некогда слушать очередную легенду о страшных скалистых горах, Рик. Так что пошевеливайся. И мы отправились к горам. Достигли мы их спустя полчаса. И все это время находились на виду. Думаю, погоня уже не за горами - вот такой вот каламбур. И я не ошибся. Очень скоро мы услышали топот, говорящий о том, что за нами выслали конный отряд. Времени искать убежище не было - и мы устроились в первой попавшейся нише, укрывшись с головой крылом. Маскировка ч