ностью завалило камнями. - Лэн, - в ужасе прошептал Рик, - как же теперь... - А ты сам говорил, что отсюда не возвращаются, - мой голос был полон сарказма, - вот теперь мы и правда не вернемся. Врал я, конечно. Тогда я не думал о том, что мы не вернемся. Я просто хотел как следует напугать мальчишку. Хотя как я мог верить в такой исход, когда приключения сами находили меня с завидной регулярностью? Единственным разумным действием сейчас было уйти вглубь этой горы и попытаться найти выход с другой стороны. Я потянул растерянного Рика за рукав, и он послушно поплелся за мной. - Хорошо, что фляги набрать успели, - с показной беспечностью воскликнул я. И тут же понял, что зря - Рика аж передернуло от моего фальшивого тона. Надо взять на заметку - мальчишка, который в Игре будет козырным королем, наверняка в состоянии уловить наигранность в моем голосе. - Это хорошо, - вдруг жестко сказал Рик, - но бесполезно. Выхода отсюда нет. Что-то тоненько тренькнуло в ушах, и я почувствовал, как ноги становятся ватными: если сам житель этого мира уверен, что выхода нет, то значит, дело плохо. Мне стало подташнивать от страха. - Закрой рот, - грубо одернул я Рика, уже не пытаясь быть любезным. Он умолк, и дальше я продвигался, прислушиваясь к нашим шагам. Нас не страшила темнота - темные очки Крылатых справлялись с ней прекрасно. Нам не грозило умереть от жажды в ближайшие трое суток. Только есть хотелось невыносимо, но я слышал - и неделю человек может без еды. Так что и с этой стороны ситуация не была столь уж кошмарной. А выход? Его не может не быть. Внезапная догадка озарила меня. - Ты помнишь рев перед землетрясением? - спросил я воодушевленно. - Это было не землетрясение, - упрямо мотнул головой Рик, - это был он. - Кто? - Хранитель Судьбы. - Чего? Какой еще Хранитель? - я остановился как вкопанный, ожидая, что сейчас услышу еще дну легенду этого мира. - Хранитель Судьбы, - терпеливо повторил Рик, - это дракон. Огромный дракон, который живет в здешних пещерах. Он погрузился в сон после того, как был оставлен своим Всадником, и никто не смел его будить, иначе беда обрушилась бы на Амек. А мы пришли в Запретные Горы и разбудили его, - Рик схватился за голову. - Что же теперь будет?! Я увидел, как из-под плотно прилегающей оправы очков по щеке Рика сползла мокрая дорожка. Он плакал. - Подожди ты со своим чудищем... Ну был там кто-то. Зверье, может, какое... В общем, раз тут кто-то прячется, оно выбирается же иногда наружу, так? А раз выбирается наружу, то значит, есть и выход. Не сквозь скалы же оно пролезает... - Это Хранитель, - проговорил Рик, - и он нас найдет. - И что сделает? - я попытался напустить на себя храбрый вид, - съест? - Нет, - покачал головой Рик, - необязательно. Он расскажет тебе твою судьбу. - Как? Говорящий дракон? - Да нет же, дубина! Извини. Нет, Лэн, он покажет тебе ее. И ты просто сойдешь с ума, потому что ни один человек еще не выдержал предсказания Хранителя. - Откуда же тогда ты можешь об этом знать, м? - я даже попытался улыбнуться. - Ну кто-то возвращался... - Рик задумался. - А знаешь, - сказал он, - ты же Крылатый... Возможно, у тебя как раз таки и получится. Как же они тут все верят в Крылатых... Просто удивительно. - Я постараюсь, - серьезно сказал я, все душой надеясь, что мы найдем выход до появления этого жуткого Хранителя. Но не удалось, и теперь я стоял внутри огромной скалы, рядом с чужим мальчишкой, которому невесть зачем пытался помочь, перед огромной тушей дракона, белого, как свежевыпавший снег, и его чешуя испускала слабое свечение. - Он спит, - прошептал я, с облегчением замечая за громадной туловищем солнечный свет - там и правда был выход. - Нет, - Рик больше не трясся как осиновый лист, а его голос стал гораздо уверенней, - нет, - повторил он. И в это время Хранитель повернул к нам свою огромную морду. Он не спал, его выцветшие, серо-голубые глаза уставились прямо на Рика. Тот замер и вдруг застонал, схватившись за виски. Самое время проскользнуть - пусть сами разбираются - два жителя этого безумного мира... Но я не мог стоять и смотреть, как кто-то мучается. Тем более, мы вчера вместе с ним парили в одном воздушном потоке. Мы вместе носили Крыло. Разве Рик теперь не Крылатый? Разве не отправил я его в первый полет, тем самым став его Старшим? - Эй, зверюга, - крикнул я погромче, - сюда пасть поверни! Хранитель дернулся и посмотрел на меня. - Уходи, Рик, - прошептал я одними губами, - уходи. Что произошло дальше, я не запомнил. Ушел он или нет... Потому что я перестал существовать. Я увидел все, что было в моем мире, словно время застыло, и я теперь вне всяких границ мог спокойно просматривать свою жизнь. Керт. Его картины. Он попал к Летящим... нет, все не так - он просто хотел летать. Он... любил меня. Да, теперь я видел это очень четко. Моему первому Старшему было очень плохо, но иначе поступить он не мог. Потому и ссорились мы с ним: он хотел отдалить меня от себя, чтобы не было так мучительно больно, когда это произойдет. Отсюда и картины его со мной. Я там такой маленький, насупившийся, как воробей. «Ревность» - назвал Керт ту картину. Он был прав, я ревновал, а он просто любил меня, как младшего брата. Понимание того, что я не удержал Керта, не спас, струсил, подкосило меня, и я рухнул на колени, испытывая сильную боль. Данька. Светлый, добрый мальчик - в моих воспоминаниях он такой. Он пришел в мой мир, чтобы вернуть нам солнце. Он пришел, чтобы доказать, что Настоящий Свет есть. И привел с собой неоспоримое доказательство - Солнечного Котенка, удивительное существо... Черный огонь. Он выжег меня изнутри. И только благодаря Котенку и Даньке, их любви, я не упал во тьму. Эта тьма еще жива во мне - понял я. И от осознания этого мне стало еще больнее. Эта тьма ждет. Ее время придет. Я предал Даньку. Я сказал ему уходить. И снова не смог спасти своего Старшего. Черная Волна. Гибель Котенка - все это как ножи, вонзающиеся в тело. Украденные деньги. Теперь я видел, кто это сделал. Знал. И это был не Данька - он не брал тех денег, он ушел без них. И это могло означать только одно - ушел Играть. Но я мог видеть только свое предназначение - не его. И я видел себя в этой Игре, и Рика, и Даньку. И еще одного мальчишку, как две кали воды похожего на Рика. Даньку из моих видений убили, и все вокруг слилось в один невыносимый вой. Этой боли мне было не выдержать.