Он присел рядом с ней на корточки:
– Послушай, я тоже этого не хотел. Но ничего нельзя было поделать. Это как жучок. Только в мозгу. И от него не избавиться...
Она внимательно посмотрела на него:
– Ты тоже так делал?
Он отвел глаза:
– Да.
Она бросилась на него, придавила к земле и принялась что есть силы колотить кулаками. Он с трудом пытался отстранить ее от себя, перехватив ее руки:
– Ого, да ты сильная! – восхитился Киэнн. – Держу пари, если бы агишки тебя не вымотал, никсу бы здорово досталось! – Нэм, будь добра, убери ее от меня, – попросил он свою молчаливую телохранительницу. Баньши равнодушно оттащила бешено отбивающуюся Фэйри.
– Да конечно! Твой сторожевой пес все исполнит! – в ярости орала та. – Может, прикажешь ей и меня прикончить? – Давай, вперед!
– Не ори, подменыш, прошу тебя, – уже сквозь зубы процедил он. – Не напрашивайся.
Похоже, баньши на этот раз не слишком разделяла лояльность короля. Однако Фэйри уже было не остановить:
– И еще: мне осточертело слушать твою ложь! – гордо бросила ему, как вызов, она. – Особенно про то, что этому твоему Глейп-ниэру нельзя сопротивляться! Потому что я ему не подчинилась!
Киэнн саркастически причмокнул, взгляд его становился все менее миролюбивым:
– Ооох, как интересно! И, позволь узнать, когда же это было? Когда ты побежала под дождь и проторчала там черт знает сколько часов, чтобы выследить меня?
Фэйри смутилась:
– Не тогда. Тогда я действительно испугалась.
Она сделала паузу, потом снова презрительно глянула на него, сузив глаза:
– Когда ты валялся на лестнице в подъезде с разбитой башкой! Мне приказали не приближаться к тебе! А я, как последняя дура, попыталась затащить тебя к себе на этаж и позвонить в скорую! Похоже, что напрасно!
Двое умолкли в недоумении. Баньши ослабила хватку и Фэйри вырвалась, бессильно плюхнувшись на землю. Киэнн внимательнее присмотрелся к девушке-подменышу, потом переглянулся с женщиной-призраком.
– Она лжет, – наконец высказала свою точку зрения Нэмайна. – Или ей показалось.
– Не уверен, – покачал головой Дэ Данаан и еще раз смерил глазами фигурку и заострившиеся от гнева черты лица Фэйри. – Нэм, а что ты слышала о фоморах? – неожиданно спросил он.
– Они вымерли, – равнодушно отвернулась баньши.
– Неверный ответ, – опять возразил король. – Они не вымерли. Их уничтожили.
– Да, твое почтенное семейство, – подняла глаза Нэмайна.
– Именно, – со вздохом подтвердил Киэнн. – А хочешь знать почему? – Именно поэтому. Они не подчинялись Глейп-ниэру. Возможно, даже не слышали его.
– Киэнн, это было просто невесть когда! – упрямо настаивала баньши.
– Не так уж давно, – качнул головой король. – Просто ты об этом не знаешь. Я помню последних. Я был ребенком, но помню... – он покосился на Фэйри, как бы оправдываясь.
Баньши фыркнула:
– И ты хочешь меня убедить, что она – последняя из фоморов? Что ее нарочно спрятали в мире людей, чтобы защитить от тотального уничтожения?
– Все может статься, Нэм.
– Знаешь, есть только один способ проверить! – баньши была зла и не верила ни единому его слову. – Добыть Глейп-ниэр и испробовать на ней! – она бесцеремонно указала пальцем на фейри-подменыша, как будто та была вещью, и к тому же вещью, раздражающей ее своим присутствием. – Если хочешь продолжать возиться со своей тупой вопящей истеричкой – продолжай! Только меня больше на помощь не зови!
Она повернулась и скрылась за дверью хижины. Киэнн наклонился над растерянной Фэйри, изучая ее, как диковинного зверя:
– На самом деле есть еще один способ, – наконец произнес он. – Мне не хотелось говорить при Нэм. Да и вообще я не уверен, что хочу это проверять...
– Я – фомор? – слабо пролепетала она. – Но они же огромны, безобразны, одноноги, одноруки...
– Нет, – качнул головой он. – Страшилки для маленьких фейри. Даже догадываюсь, кто приложил руку к их созданию. Но фоморка, которую мне довелось видеть, действительно была на тебя не слишком похожа. Однако это ничего не значит. Ты – подменыш и твой облик, по сути, может быть ненастоящим.
Он спокойно продолжал разглядывать ту, что могла быть фоморкой, пока она переваривала очередную развенчанную легенду.
– У тебя рука перевязана, – наконец с нажимом отметил он. – Вчера ночью этого не было. Ты обожглась? порезалась? тебя укусили?
Фэйри отчетливо вспомнила ссору на кухне и метнула в него недовольный взгляд:
– Осколком поцарапалась...
– До крови?
– Да, – она все еще не понимала, к чему он ведет.
– И тогда услышала?
– Н-нну, в общем-то, да...
Киэнн довольно усмехнулся:
– Это и есть единственный способ подчинить фомора: пролить его кровь. Только тогда они становились уязвимы к зову Глейп-ниэра.
Бездонные глаза Дэ Данаана приблизились к глазам девушки едва не вплотную:
– Ты – мой извечный враг, детка! А я – твой. Вот только, думаю, с этого момента мне придется беречь тебя, как зеницу ока, следить, чтоб ни один волос с твоей головы не упал и не дай бог острый камень не поранил твою босую ножку!
Фэйри фыркнула. Казалось, злость и раздражение боролись в ней с внезапной радостью и благодарностью этому получеловеку-полуэльфу. Она попыталась оттолкнуть его и вдруг невольно обвила его шею рукой, припав к губам губами...
Киэнн вздрогнул и обернулся. Казалось, воздух накалился добела, и пламенная струна гулко звенела в нем, протянувшись из ниоткуда. Король-подменыш вскочил и стремглав метнулся к дому. Его отбросило, точно ударной волной от взрыва. Хижина никса вдруг просела, крышу сорвало, как с карточного домика. Пространство распахнулось, будто кто-то разорвал штору. В мрачном пылании, на пляж вышли две исполинские фигуры, закованные в доспехи. По ушам полоснул вопль, на этот раз полный боли и ужаса вопль, взорвавшийся на самой высокой ноте и захлебнувшийся где-то в пустоте. Один из великанов подхватил крохотную Нэмайну, точно котенка за шкирку, второй потряс головой, отмахиваясь, точно от роя невидимых мух и все трое скрылись за рваным пологом пространственного тоннеля...
Рука об руку со смертью
Призрачную белую фигуру распластало на полу в тронном зале королевы, словно груду свежевыглаженного белья. Аинэке была одета в ночной пеньюар, но глаза ее казались воспаленными от бессонницы. Королева с изумлением уставилась на ту, кого она приговорила к смерти три дня назад:
– Нэмайна? – оскорбленно произнесла она. – Ты жива?
Баньши не отвечала. И, по правде говоря, сторонний наблюдатель вряд ли смог бы определить жива ли она сейчас.
– Ну, в любом случае, это ненадолго, – королева перевела взгляд на двоих стражников, взявших женщину-призрака: – Она была там одна?
Великаны замялись.
– Вы что, ополоумели совсем? Это же стандартная карательная экспедиция, вы должны были взять всех!
Ётунов пошатнуло, точно от удара молотом.
– Она кричала, моя королева, – простонал один.
– Сейчас вы у меня будет кричать ничуть не меньше! – огненноволосая фурия яростно сжала кулаки. – Если вопль баньши вышибает вам мозги – придется вставить другие. Сейчас же вернуться и взять всех, кто бы там ни был! Близко, или рядом, или в ближайшей тысяче шагов! И если вы снова вернетесь с пустыми руками – считайте, что останетесь без них!
Ётуны покорно отошли чуть дальше к лестнице, у которой дрожала в воздухе, как легкая вуаль, белесая полоса разорванного пространства и исчезли в стремительном потоке портала. Аинэке вновь обернулась к полуживой от боли баньши:
– Кто был там с тобой еще? И как тебе удалось выбраться из Кэр Анноэт?
– Там есть выход, моя королева, – с трудом проговорила Нэмайна.
– Я догадалась, проклятая дрянь! Как ты нашла его?
– Я... прочитала... руны... на стенах... – казалось, каждое слово вырывают из нее щипцами.
Аинэке с интересом склонила набок хорошенькую эльфийскую головку:
– Руны, говоришь? А ты не лжешь мне, гадина? – она присмотрелась. – Похоже, нет. И что же там пишут?