– Думал войти в обитель фоморов, не склонив головы, король Маг Мэлла? – насмешливо обернулась к нему она.
Киэнн вдруг на секунду как-то внутренне напрягся, точно почувствовав себя вампиром, входящим без приглашения. Но тут же спрятал неловкость за иронической улыбкой:
– Да уж, Этт, в твоем доме меня и стены не любят! – он вновь на мгновение замялся на пороге, глядя в ее смеющиеся глаза: – Позволишь?
– Да входи, входи! – от души веселилась она. – Только пригнись немного, корона ж, чай, не упадет!
Внутренний дворик фоморской цитадели был щедро утыкан довольно длинными шипами, между которыми свободно проходил среднестатистический фейри, но на которые, судя по всему, было бы крайне неприятно наступать ётунам. Фоморка озадаченно оглянулась на своих спутников – для них эта полоса препятствий также могла оказаться непреодолимой...
– Ну, кто умеет идти след в след? – она смерила троицу испытывающим взглядом.
Киэнн подозрительно покосился на нее:
– Я похож на бойскаута?
– А жаль, что нет.
– И что будет, если оступлюсь?
– Ну, как минимум будет больно, – она наклонилась и провела ладонью над частоколом, доходившим ей до колен. – Шипы примерно такого размера. Не удивлюсь, если острие в придачу смазано ядом или начинено какой-нибудь взрывчаткой, по крайне мере я бы проверять не стала.
– Или оборачивается ядовитой змеей при прикосновении, – проворчал под нос Киэнн. И, похоже, на этот раз он отнюдь не шутил. – А может я все же снаружи постою, а, Этти? Меня там явно не ждут...
– Тебя нигде не ждут, – отрезала она.
– Л-ладно, – он попытался справиться с легкой дрожью. – Веди.
Фэйри перевела взгляд на двух водяных:
– Шони, Нёл?
Голос никса звенел, как натянутая струна, похоже, он был одержим невидимым замком:
– Да, я пройду!
Агишки понуро кивнул, потом мгновенно передумал и отчаянно замотал лошадиной башкой. Потом демонстративно сел, так и не решаясь произнести ни звука.
– Налей ему сто грамм – и он пройдет как лунатик по карнизу, – вполголоса прошептал Фэйри Киэнн.
– Извини, не прихватила, – огрызнулась она и попыталась приободрить оборотня: – Шони, замок большой, наверняка внутри хозяева хранили запасы на случай осады...
– Я боюсь змей, – наконец признался агишки.
– Там нет змей, Шо...
– Я бы на твоем месте не ручался, – быстро перебил ее Киэнн. – Слушай, Этт, мы можем пойти вперед и разведать, ведь так? Если, конечно, от меня там будет какая-то польза... – с уже меньшим энтузиазмом добавил он.
Голос фоморки внезапно стал спокойным и безжалостным, так, что живущая в ней маленькая Фэйри сама удивилась себе:
– Будет. Если ты пройдешь туда, человек – они тоже смогут.
Киэнн прикрыл глаза и поморщился, точно его ударили. Он терпеть не мог, когда его называли человеком, но в целом был ей сейчас благодарен.
– Я в твоем распоряжении, хозяйка, – он тряхнул головой, откинув волосы со лба.
Фэйри фыркнула, но воздержалась от комментариев.
– Только – медленно, и только туда, куда я покажу, – попросила она.
– Оооо, как эротично, Этт!
Она закатила глаза, потом обреченно вздохнула:
– Думай, о чем хочешь, только будь добр, постарайся не навернуться на эти чертовы штыри! – Нёл, Шони, ждите здесь.
Она сделала два небольших шага вперед, оглянулась – Киэнн последовал за ней. Ничего не случилось. Вновь шаг, вновь остановка, третий, седьмой. Пока все шло нормально. Фэйри даже подумалось, что она преувеличила опасность и подняла бурю в стакане.
– Эээ, Этт! – окликнули ее из-за спины.
Фэйри резко обернулась, почему-то ожидая подвоха. Однако Киэнн только растерянно развел руками, пытаясь удержать равновесие в довольно неудобной позе:
– Каким клеем у вас тут помазано?
Она недоверчиво вернулась. Плотный мрак под ногами, служивший здесь странным подобием грунта, был неизменен, и сама Фэйри передвигалась по нему по-прежнему беспрепятственно.
– Ты меня не дурачишь? – уставилась на него она.
– Это был бы самый тупой и бездарный розыгрыш, за который я мог бы рассчитывать на гран-при разве что в аду для комедиантов, – усмехнулся он невесело.
Она хмыкнула и присела у его ног, приглядываясь.
– Почему со мной ничего такого не происходит? – недоверчивость все еще не покидала ее.
– Ты – фомор, я – чужак. По-моему, мне надо радоваться, что на меня еще до сих пор псов не спустили, – резонно заметил он.
– Ладно, – Фэйри принялась решительно расшнуровывать его ботинки.
– Этт, если я пойду босяком – боюсь, результат будет тот же, – осторожно намекнул ей он. Она в ответ окатила его презрительным взглядом:
– Я тебя перенесу.
Киэнн почувствовал себя чудовищно глупо:
– Эммм, детка, это как-то немного неудобно... Хотя, конечно, в некотором смысле весьма приятно.
Фэйри качнула головой:
– Тебя испортили в Сенмаге.
Он усмехнулся, изучая ее взглядом:
– Ну, я-то был испорчен от рождения, а вот с тобой что творится?
Она покончила со шнурками, сгребла его в охапку и подняла настолько высоко, насколько позволяла разница в росте:
– Теперь сможешь хвастать своей очередной любовнице, что девушки в буквальном смысле носят тебя на руках!
Киэнн окинул пространство тревожным взглядом, чувствуя себя чертовски неуверенно:
– Знаешь, Этти, думаю, прямо сейчас у тебя есть все шансы стать последней любовью в моей жизни!
– Угу, мне достаточно уронить тебя, – проворчала она.
– Так я об этом и подумал...
Однако хрупкая фоморка достаточно уверенно преодолела оставшиеся несколько метров и водрузила свою ношу на ступеньки у входа в круглую башню донжона. Смущенный король поднял на нее виноватый взгляд:
– Я так понимаю, экзамен я провалил с треском...
– Да ладно, это просто экзаменатор был слишком суров! – отмахнулась она и принялась подниматься по лестнице.
Киэнн пытался нащупать ступеньку босой ногой:
– Пожалуй, да, даже начинаю думать, не перестраховывались ли они, возводя все это? По-моему, у Дэ Данаанов тут и без того не было никаких шансов!
Арка входа на этот раз была узка, но вытянута вверх этак в высоту четырехэтажки. Доступ внутрь преграждала подъемная решетка, мрачно поблескивавшая смертельной сталью, столь губительной для волшебного народца. Если, конечно, людские поверья в очередной раз не лгали. Фэйри нерешительно протянула руку, уверяя себя, что все в порядке и она касалась запретного металла не один раз в своей обычной земной жизни. Скрытый механизм глухо лязгнул, и решетка театральным занавесом уползла вверх. Фэйри ступила внутрь узкой галереи, под наклоном уходившей вверх к стене и четвертой, едва приметной двери в глубине. Она поднялась по странноватому помосту и уже привычно коснулась двери. Та не шелохнулась. Фэйри разочарованно прощупала петли, прошлась пальцами тут и там – волшебства по-прежнему не происходило. Она рассерженно стукнула кулаком, однако и это не помогло.
– Что там, Этт? – окликнул ее голос снаружи.
– Заперто, – недовольно бросила она.
– А первых два входа не запиралось? – поинтересовался следовавший за ней Киэнн.
– Три, – поправила она. – Вроде да, но открывались по одному касанию.
– Должно бы, эта не распознает твои отпечатки пальцев, – хмыкнул он.
– Очень смешно! – злилась она.
– Вот и говори с этой женщиной серьезно! – Киэнн успешно одолел лестницу и уже показался в дверном проеме. – Может, там нужен пароль? Какой-нибудь «скажи «друг» и входи»? – он набрал побольше воздуха и старательно сымитировал голос седобородого волшебника: - Мэл-лон!
– Ты невыносим! – обернулась к нему фоморка.
– Ну, я люблю ваше фэнтази. А там, случаем, нет алтаря, на котором надо страстно совокупляться во имя Бранвен, чтобы попасть в Кэр Педриван? Я все еще не против!