***
Скорей всего, замок фоморов и вправду пустовал уже не первое десятилетие. Однако, время почти не коснулось его – если, конечно, такое понятие как «время» и вовсе существовало в искаженной реальности Царства Смерти. Не считая подземного источника, в замке – на самом верху бесконечно высокой башни - нашелся заброшенный смотровой пост, ниже – несколько оружейных, судя по всему, персональных и поистине королевских, однако изрядно опустошенных неведомо кем, с десяток столь же роскошных, но не убранных опочивален, над которыми, казалось, так и витал некий бесплотный дух уныния и отчаянья, пристроенные к ним мраморные купальни, ныне сухие, точно белый лик солончаковой пустыни, длинный парадный зал с двойным перламутровым троном, увенчанным все теми же красноухими псоголовыми змеями, две-три комнаты для слуг и, наконец, библиотека. Которая и стала местом непрестанного обитания одержимой чтением фоморки-подменыша. Загадочным образом чуждые руны, пестревшие на глади фоморских манускриптов, все больше складывались в ее мозгу в знакомые и понятные слова, фразы и мысли, точно она вспоминала давно забытый язык. К слову сказать, только теперь она начала задумываться о том, на каком языке говорили фейри. Он смутно напоминал ей то ли древнеирландский, которого она почти не знала, то ли дикую помесь гэльских языков и наречий, с которыми была знакома ненамного больше. Нет, с ней-то они, по большей части, говорили по-английски, а вот между собой... И, тем ни менее, гостья из Сенмага точно чувствовала сокрытый смысл незнакомых слов и с легкостью понимала их.
Фэйри, сидевшая по-турецки прямо на полу сего храма мудрости, отложила в сторону очередной свиток и обернулась. Судя по всему, уже свыкшийся со «стеклянностью» башни Инис Гвид-Ринн Киэнн сейчас поднимался по лестнице, ведущей из зала в библиотеку. Дверь действительно распахнулась, явив его довольную рожу:
– Этт, с нижнего этажа на тебя открывается такой восхитительный вид, что не будь Шони мак Грайн пьян так, как он пьян сейчас – я уверен, что число твоих посетителей увеличилось бы по меньшей мере на одного!
Фэйри закрыла лицо ладонью:
– Киэнн, сколько тебе лет?
– Эээммм, – несколько смущенно протянул эльфийский король, – много, но знаешь...
– Не верится, – отрезала Фэйри, снисходительно улыбаясь. – Ведешь себя как мальчишка!
Киэнн прикрыл дверь, небрежно прислонился к «стеклянной» стене, пожал плечами, по-прежнему поглядывая на нее с некой странной смесью лукавства и смущения:
– Ну, я же все-таки полуэльф... и потом, видимо, Нэмайна была в некоторой степени права... и когда заняться мне нечем – а заняться мне в данный момент исключительно нечем...
– Кстати, о Нэмайне, – вновь оборвала его Фэйри. Она решительным движением смела в сторону разбросанные вокруг свитки манускриптов и кивком пригласила короля присесть: – Не хочешь посвятить меня в ваш с нею «заговор»?
Киэнн как-то сдавленно застонал и, утратив игривую самоуверенность, сполз вниз по стене, опустившись на корточки:
– Черт, нет!
Пока Фэйри озадаченно смотрела на него, подыскивая нужный вопрос, он точно переступил какую-то внутреннюю преграду и продолжил:
– Забудь! Я не имею права. Она – моя дочь.
Фэйри скривилась:
– Слушай, не начинай! Или с тобой вдруг случился приступ отцовской любви?
Киэнн глянул на нее с откровенным упреком:
– Издеваешься? – Ты смогла бы любить топор палача, занесенный над твоей головой? Нет, Этти, у Дэ Данаанов это чувство ампутировано напрочь. Дело не в этом... В общем, это была исключительно дурная идея. К счастью, теперь она неосуществима.
– Что такое? – она наградила его насмешливым взглядом. – Ты уже не хочешь вернуть себе заветную королевскую власть над всем Маг Мэллом и вздорными девицами, вроде меня? Или же ты просто боишься?
Киэнн равнодушно кивнул:
– Скорей второе. Да, готов признать себя трусом, если пожелаешь.
Фэйри прикусила губу, недоверчиво прищурившись:
– Что-то не верится. Ты вернулся в Маг Мэлл, хотя и знал, что идешь навстречу верной смерти. Вышел живым из костяной темницы. Рискуя собственной шкурой, вырвал нас троих из лап своей милой дочурки. Прогулялся со мной по миру мертвых и вошел в логово заклятого врага. И что же, после всего этого, могло тебя испугать?
Киэнн криво усмехнулся:
– По-моему, ты сильно преувеличиваешь мою роль во всех перечисленных событиях. Но…
Он еще на какое-то время замолчал, потом, похоже, решился:
– Что ж, я расскажу тебя.
И вновь притих, точно соображая, с чего начать. Судя по всему, так и было, ибо начал он довольно сбивчиво и непоследовательно:
– Тебе никогда не приходило в голову, что правление Дэ Данаанов висит на волоске?
– На волоске из некой чудовищной стали? – довольно холодно сыронизировала она.
Он кивнул и вновь как-то бессистемно перескочил:
– Глейп-ниэр – это не Кольцо Всевластья, детка. Его нельзя потерять, выбросить или уничтожить. Пока он при тебе – ты сам точно прикован к нему. Ты его пленник. До тех пор, пока кто-то другой не согласится принять его из твоих рук.
– Боже, какая жертва! Прямо весло паромщика из сказки про…– не сдержала было ехидства Фэйри, но тут же осеклась, увидев, что лицо короля исказилось гримасой неподдельной боли.
– Помолчи, Эйтлинн! – почти простонал он. – Я все тебе расскажу. И почти наверняка поплачусь за излишнюю откровенность. Ну да черт с ним...
Он опять сделал паузу, собираясь с мыслями:
– Так вот, фишка в том, что при смене владельца Глейп-ниэра добровольное согласие его прежнего хозяина не так уж необходимо. Важна только воля и согласие того, кто принимает этот дар. Конечно, владелец может воспротивиться таковому изъятию – о, еще как может! в конце концов в руках у него огромная сила! – если бы не одно «но»... – он опять покосился на нее с шаловливой веселостью: – Ты же, наверняка, в курсе, что такое «сингл-таргет»?
Фэйри опешила, пытаясь сообразить разыгрывает он ее как обычно или спрашивает всерьез.
- Нуууу, – нетерпеливо протянул он. – Не может быть, чтобы ты ни разу не играла хоть в какие-нибудь РПГ-шки!
Фэйри изумленно качнула головой:
– А ты многому выучился за девять лет! Иногда я даже опять перестаю верить, что ты не вырос среди людей!
Киэнн иронично усмехнулся:
– Я способный. Обучаюсь мгновенно. Особенно всему вздорному и бесполезному.
Фэйри на мгновение сосредоточилась:
– Ты хочешь сказать, что у этой твоей игрушки нет способности массового поражения?
– Я знал, что ты – геймер! – подмигнул он, сложив пальцы в виде пистолета, направленного в нее. Потом вновь посерьезнел: – Да, и в этом ее слабость. Ее владелец должен очень быстро переключать свое внимание, и, если количество одновременных целей превысит способности его мозга... – Киэнн цокнул языком, – он беспомощен.
– Это и есть твой страшный секрет? – Фэйри кусала губу.
– Да нет, это, вроде, все знают! – развел руками он и посмотрел на нее внимательней. – Ты наверняка хочешь спросить, почему же тогда до сих пор никто не воспользовался этим, не поднял восстание и не скинул династию Дэ Данаан с престола? (Кстати, это, практически, именно то, чего хотела от меня Нэмайна).
Он ждал ответа. Фэйри сглотнула и несмело предположила:
– Глейп-ниэр слушает только вас?
Киэнн удовлетворенно кивнул:
– А любого другого – убивает. – Так здесь все считают.
Он с нажимом подчеркнул последнее слово.
– Боже! – Фэйри скривилась. – Очередная чудовищная ложь?
Теперь губы кусал он, глаза блуждали по углам:
– Она самая, – казалось, ему хочется оборвать этот диалог на полуслове и сбежать. – Глейп-ниэр повинуется любому. И убивает... любого, – он точно перевел дыхание и закончил: – Нас тоже. Только медленно.
Он отвернулся, продолжая чувствовать на себе ее взгляд. Потом не выдержал:
– Вот только не смотри на меня такими отвратительно-сочувствующими глазами! Или я тебя ударю!