– Я найду выход.
Киэнн ответил ей неожиданно преданным взглядом:
– Очень на это надеюсь, моя королева.
Каждый дюйм моей любви
Королева Аинэке призвала к себе в покои молодого ферришина-слугу, и он скрашивал досуг ее очередной бессонной ночи. Надо признать, темнокожий эльф старался как мог, хотя изначально чувствовал себя обреченным. Зажженные по стенам светильники кровоточили сквозь пурпурную штору, блуждали болотными огоньками перед рассеянным взглядом королевы, текучие шелка постели затягивали в свою голодную трясину... Пыль, серая гадкая пыль... Тонны пыли в воздухе... – Они совсем не убирают ее комнаты! Как будто это не королевская опочивальня, а усыпальница! Склеп, заросший паутиной, с этой чертовой пылью, и холодом, и ядовитыми змеями в углах!.. Еще бы, они ведь только этого и хотят – похоронить ее заживо!
Аинэке оттолкнула юношу и вырвалась из скользкого плена простыней. Протянула ладони к зажженному пламени камина – ноябрьская ночь Маг Мэлла не была холодной, но белые тонкие пальцы эльфийки дрожали как охваченные порывом морозного ветра запоздалые листья. Серебристая змея с лицом младенца вновь танцевала перед ее глазами. Лизала щеки раздвоенным языком, притворяясь пылкими поцелуями. Скользила по ее атласной коже ледяной смертельной лаской. Сочилась внутрь нее отравленным потоком...
Испуганный парнишка попытался незаметно выскользнуть за дверь. Одно быстрое прикосновение, точно щелчок кнута – беглец упал.
– Тебя еще не отпускали...
Зачем она это делает? Зачем она позволяет им это с собой делать? Сама дает им приблизить свою смерть... Как животное, которое не может противостоять природе... Она сходит с ума от ужаса, оставаясь одна под пологом ночи – и в равной мере сходит с ума, осознавая, что ее тело в очередной раз решило за нее. Ей нужно что-то сделать с этим, сделать окончательно и бесповоротно, чтобы у проклятой змеи не было никаких шансов!..
Юноша смиренно приблизился к своей повелительнице и поцеловал ее обнаженное колено. Аинэке вздрогнула как от укуса. В ее тонкой руке мелькнул короткий бронзовый кинжал, лицо исказилось яростью. Размашистый удар – и хрупкий фейри, отчаянно зажимая кровавую рану от уха до уха, упал к ее ногам. Удивленные лазурные глаза подернулись холодной дымкой...
***
Фэйри проснулась посреди груды смятых свитков. Испуганно вскочила, точно ожидая, что в двери кто-то войдет и устроит ей нагоняй за столь непочтительное обращение с подлинниками мировой литературы. В замке было тихо. Даже подозрительно тихо. Прошедшей ночью (если «ночью» стоит называть время, когда хочется спать) эта троица ненормальных едва не довела ее до белого каления и сейчас она была не уверена, что в конце концов не спустилась к ним в подвал и не оторвала всем троим головы. Их своеобразная попойка началась вскоре после исхода развоплощенных (рукописи называли их «слуа») и поначалу Фэйри отнеслась к этому с определенным пониманием. Ее даже забавляло, когда Шони мак Грайн своим дурным лошадиным тоном завел что-то похожее на ирландско-застольное, а невообразимый никс принялся изображать рулады скрипки с помощью голоса. Однако концерт продолжался час за часом, его участники уже изрядно охрипли, репертуар становился все более похабным, и когда, наконец, Киэнн – боже, Киэнн с его хрустально-бархатным эльфийским вокалом! – начал подражать Джиму Моррисону, забывшему весь цензурный текст своих произведений – Фэйри едва не хватил удар! Кажется, в конце концов, она все-таки отключилась и уснула прямо на полу библиотеки...
«Убила бы...» – Фэйри принялась нервно разглаживать испорченные манускрипты. Строки о «нерожденном в мире живых» вновь попались ей на глаза. Верно ли она их поняла? И должна ли она принести эту жертву безумному миру Маг Мэлла?..
Фоморка тихо спустилась в нишу подвала. Ее вчерашние буяны безмятежно спали прямо на полу, все трое. Ни дать ни взять дружная компания студентов-собутыльников, а не эльфийский король и его недавние подданные. Фэйри усмехнулась: похоже, ему хватило бы харизмы, чтобы соблазнить самого дьявола в аду, а он боится своих магмэллиан!
Фэйри наклонилась к колодцу и зачерпнула ладонями танцующую радугу. Пока она пила, слушая сонное ворчание своих нетрезвых квартирантов, один из них, похоже, проснулся. Фэйри обернулась, удовлетворенно увидев глаза Киэнна.
– Ну ты даешь, златовласка! – хихикнула она. – Я уж было подумала, что Король-Ящер все-таки жив!
– Ну, насколько я знаю, так оно и есть, – на полном серьезе проворчал Киэнн. – Если не ошибаюсь, он даже бросил пить. И выучился оборотничеству. – Высший пилотаж для человеческого существа! – с нескрываемым восхищением отметил он. И хмуро продолжил: – А я – тупая бездарность. Извини, что доставал тебя упреками. И за этот концерт тоже...
– Ладно, забыли, – она присела рядом, какое-то время помолчала, собираясь с мыслями. Потом решилась: – Не хочешь подняться наверх? – Надо кое-что обсудить...
– О нееет! – взвыл он в своей привычной манере. – Эйтлинн, может, хватит?
– Это важно! – настаивала она.
– Ну, говори прямо здесь, – пожал плечами он. – Все равно ведь все спят...
Фэйри судорожно сглотнула:
– Ладно... Ты уверен, что Аинэке – твой единственный ребенок?
– Да, абсолютно, – спокойно кивнул он и на всякий случай пояснил: – В Маг Мэлле иначе не бывает.
– То есть ни у одного из фейри за всю историю вашего мира не рождалось второго?..
– Я не очень силен в истории, но на моей памяти не случалось, да и мои наставники в годы юности вбивали мне в голову то же самое, – перебил он и горько усмехнулся: – Толпы маленьких беспризорников на улицах Сенмага повергали меня в глубокий ступор. Дети, которых некуда девать!
Фэйри вздрогнула, затем через силу продолжила, пытаясь быть максимально деликатной:
– Но... ты же как бы… не совсем фейри?..
– Этт, не заблуждайся, здесь полно подменышей и да, к ним это тоже относится! – он насмешливо покосился на нее. – Не ищи в этом мире логики. По крайне мере человеческой. И не рассчитывай его обмануть.
– Хорошо, а в Сенмаге? – не унималась она.
Киэнн захохотал:
– Ну, там-то я все же предпочитал предохраняться! Но даже если вдруг ненароком «осчастливил» кого – черта с два теперь отыщешь! – он поморщился. – Да и смысл? Рожденный в Сенмаге станет фейри только если за него уплатят цену подмены...
– Странная генетика, – отметила Фэйри.
– Угу, у нас и физика с химией, наверное, тоже странноватые! – вновь довольно усмехнулся он. – Этим миром правит магия, а ей наплевать на естественный порядок.
Она перевела дыхание, решаясь:
– Есть еще один мир. Тот, где мы сейчас. Его законов ты не знаешь. Не исключено, что если дело только в некой энергетике Маг Мэлла, магической печати, заклятии или чем-то вроде того – то здесь оно не работает! – фоморка решительно подняла глаза: – Так что действуй!
Реакция Киэнна была совершенно не той, которую она ожидала. Король прищурился, изучая ее, точно неведомый предмет. Затем качнул головой, сопровождая свои слова этакой гримасой крайней степени изумления:
– Ну вы, барышни, просто последний страх потеряли! – Вначале одна пытается использовать мою «королевскую кровь» для своего государственного переворота, потом второй подавай мою сперму для тех же целей! Что дальше? – Знаешь, мне как-то начинает надоедать быть козырным тузом в рукаве!
Фэйри залилась багровым румянцем:
– Предпочитаешь ту третью, что всегда стоит у тебя за левым плечом? – злобно бросила она, повышая голос. – И – что там у тебя по плану? – чуму для всего Маг Мэлла?
Киэнн скрипнул зубами:
– Замолчи, Этт!
Однако удивленные карие глаза агишки уже смотрели на него. А Фэйри продолжала:
– И не подумаю, пускай слышат! – она кивком головы указала на обоих водяных. – Их использовать – так ничего, не отвалится! А тут – боже мой, какая драма! Не удивлюсь, если баньши ты нарочно подставил, – завершила она, театрально взмахнув руками. – Чтобы не быть должным!