Зубки у хорошенькой троллихи и вправду были острыми. Маленькие, но сильные колени впились ему в бока, точно готовясь к отчаянной скачке.
– Ты поколешься моими ребрами, детка!
Однако троллийская наездница была неумолима.
– Ладно, Сиг, – сдался Киэнн, – если я правильно тебя понял... Ну что ж, по крайне мере эта расправа будет достаточно приятной...
***
Киэнн упал на траву, абсолютно обессиленный. Довольная троллиха пошла колесом по поляне. Киэнн следил за ней из-под полуприкрытых ресниц.
– Ну и как тебе тут жилось без меня, моя маленькая Сиг?
– Распрекрасно, мой король! – лукаво бросила она.
– Рад за тебя, – Киэнн немного помолчал, решая, стоит ли продолжать диалог. – И все твои длиннохвостые приятельницы, скрывающиеся в лесах, также живы и здоровы?
Хульдра бросила на него игриво-презрительный взгляд:
– Хочешь, чтобы они тоже пришли и позабавились?
– Зови, – не сдавался Киэнн.
Хвостатая заливисто захохотала и швырнула ему яблоко. Киэнн с благодарностью подхватил плод – боже, еда! не важно какая! первая за черт знает сколько времени! Хульдра подошла и присела рядом с ним на корточки, весело заглядывая в глаза. Киэнн поперхнулся.
– В общем, мое чадо вас не обижает? – сдуру ляпнул он.
В то же мгновение хульдра точно растворилась в воздухе.
– Черт! – выругался Киэнн.
И еще мгновение спустя хвостатая чертовка вновь запрыгнула ему на грудь, однако намерения ее на этот раз были совершенно иными. Длинные троллийские пальцы мертвой хваткой сжались на его горле. Киэнн слабо пытался сопротивляться, отлично осознавая насколько это бессмысленно. Кровавое облако поплыло перед глазами...
Вдруг хорошенькая троллиха пронзительно вскрикнула и отпрыгнула от него. Шлепнулась на свой хвостатый зад и принялась яростно дуть на босую ступню. Справа от Киэнна, фыркая и шурша облетевшей листвой, развернулся колючий клубок. Еж точно встряхнул иголками и начал быстро трансформироваться, увеличиваясь в размерах. Через полминуты на Киэнна уже смотрел низкорослый изящный фейри с огненно-рыжей шевелюрой и вздернутым веснушчатым носом. Росту он был футов трех, не больше, возраст, как это часто случается среди волшебных существ, имел исключительно неопределенный – что-то среднее между юношей-подростком и глубоким стариком. Одежду носил травянисто-зеленую, отчего-то раздраженно щурился на ярком полуденном солнце.
– Думай, что делаешь, Сигрона! – внезапно вычитал он хульдру. – Хочешь его убить? – он ткнул пальцем в короля-подменыша: – Это так не делают!
Голос у него был высоким, почти мальчишеским, однако довольно властным и уверенным.
– Он шпионит для королевы! – обозленно бросила троллиха.
– Да не гожусь я в шпионы для Аинэке! – откашливался Киэнн. – По физическим данным не гожусь!
Рыжий кивнул, подтверждая:
– Разумеется. Потому что он – человек. А ты – дура!
Хульдра обиженно пнула босой ногой комок земли:
– Так что, мне сегодня не приходить?
Рыжеволосый хитро покосился:
– Как хочешь, – затем повернулся к Киэнну, продолжая в повелительном тоне: – Пойдешь со мной. Не вздумай бежать.
Киэнн кивнул:
– Не мне с тобой наперегонки бегать, пикси!
Коротышка самодовольно вздернул подбородок:
– Это уж точно! – Дай мне два своих волоса, Сигрона! – скомандовал он хульдре. Та недовольно скривилась. – Ну? – Пикси нетерпеливо протянул руку и сам дернул ее за волосы. Троллиха вскрикнула. – Замолчи. Я не хочу, чтобы неуклюжий человек выдал кому-либо место моего обитания.
– Ну так на какого пса ты его туда тащишь? – злилась хульдра.
– Не твоего ума дела, – отрезал маленький наглец.
Пикси быстро свил из двух длинных волос троллихи некий странный амулет и бесцеремонно засунул его Киэнну под язык:
– Не глотать и не выплевывать! Пошли. И не думай, что ты слишком уж незаметен!
***
Место обитания пикси Киэнна, в общем-то, не удивило: они миновали довольно обширное болото, поросшее аиром и брусникой, по ту сторону которого обнаружился отлично замаскированный вход в невысокую пещеру. Судя по всему, тут когда-то жили тролли: узкий коридор пребывал в ужасающе запущенном состоянии, под ногами валялись обглоданные кости и выцветшие черепа, нарочито воняло мертвечиной. Киэнна передернуло, рыжий пикси самодовольно ухмыльнулся, точно реакция короля была лучшим комплиментом его «хоромам». Однако, пройдя сию не радующую глаз прихожую, пикси и его невольный гость оказались в круглом зале, своей формой выражавшем абсолютно противоестественное стремление к идеалу. В центре зала полыхал камин и, судя по всему, огонь в нем никто не поддерживал – золотисто-изумрудное пламя было, бесспорно, рождено магией и жило собственной жизнью. Вдоль стен стояли изящные, плетеные из лозы кресла, бесконечные столики и стеллажи, заваленные книгами, табличками, дымящимися курильницами, склянками с какими-то жутковатыми порошками и пугающего цвета жидкостями, забальзамированными частями чьих-то тел и прочими неведомыми артефактами. Высокая кровать, застеленная мехами, выглядела даже не двух, а скорей уже трех или четырехместной (какую дискотеку собирался тут устраивать миниатюрный пикси – у Киэнна даже в голове не укладывалось). По стенам было в открытую развешано отлично сработанное оружие, при чем отнюдь не только из бронзы. Лестница справа вела вниз в подсобку, судя по всему, служившую кухней – оттуда тоже ревел зажженный очаг.
Киэнн аж присвистнул:
– Надеюсь, у тебя хорошая сигнализация!
Рыжеволосый хмыкнул:
– Не сомневайся! – он как-то хищно поглядывал на короля-подменыша. – А теперь приступим.
– Ну и чего тебе-то от меня надо? – покосился Киэнн. Рыжего он едва знал и личной вражды между ними, кажется, не было. Да и дружбы тоже. Платы за спасение хочет? Или все же некие давние счеты, что-то большее, чем личная месть?
– Всего лишь немного крови и криков, – в руке пикси мелькнул хлыст. – Никто не услышит, – успокоил он короля.
Киэнн вымученно усмехнулся, покорно опускаясь на колени:
– Если ты думаешь меня этим удивить, то я тебя разочарую. Правда, в садо-мазо с мужчинами я еще как-то ни разу не играл. Но, наверное, никогда не поздно попробовать!..
Черная змея взвыла и обрушилась на него с хладнокровной злобой. К счастью, по крайне мере, маленький пикси был хрупок и тщедушен не только внешне. Однако дело свое он явно знал и любил...
Рыжий сатаненок с нежностью отер кровь со своего кожаного орудия.
– Ну, удовлетворен? – прохрипел Киэнн. Голос он за эти несколько минут успел отчасти посадить, однако дознаваться о причинах лютой немилости хозяина дома так и не стал. – Или это только прелюдия страсти? Я ожидал большего.
Пикси приблизился, внимательно заглядывая ему в лицо:
– А ты мне начинаешь нравиться!
– Черт, Ойстэ, только вот не говори мне, что ты – гей! – осклабился подменыш. – Я, конечно, не по этой части, но если ты будешь настаивать…
Рыжий лишь разразился неудержимым хохотом:
– Не дождетесь!
Его вечно смеющиеся глазенки выражали крайнюю степень любопытства:
– Какого хрена ты здесь делаешь, король Киэнн? И почему ты не мертв?
Киэнн еще раз настороженно осмотрелся по сторонам:
– Слушай, Ойстэ, а ты уверен, что у тебя здесь безопасно?
– Абсолютно, – пикси поднял брови. – Ты стал добычей, мой король?
– Да, и адская гончая идет за мной по следу, – невесело улыбнулся тот.
– Кажется, я знаю кличку твоей гончей... – протянул маленький фейри и развалился в одном из плетеных кресел, запрокинув ногу за ногу: – Рассказывай. И давай выкладывай все начистоту – а я подумаю, хочу ли я дать тебе то, о чем ты меня просишь!
Киэнн, недоумевая, глянул на него:
– Я еще ни о чем не просил тебя, пикси!
Рыжий надменно усмехнулся:
– Твои глаза сделали это раньше языка.
***
Пикси слушал, даже не порываясь перебивать. Когда Киэнн закончил свое повествование, умолчав разве что о некоторых деталях, рыжеволосый хозяин дома уже не сидел, а ёрзал в своем кресле, нервно подергивая себя за рукав: