Нёлди оторвал смычок от скрипки:
– Я всех, кого мог, привел, ты же знаешь.
– Знаю, – кивнул Дэ Данаан, и грустно окинул присутствующих взглядом. – У всех вас не слишком-то много знакомых, не так ли?
Один из эльфов поднял взгляд:
– Дай мне четыре дня – и я приведу еще полтора десятка!
Киэнн вновь кивнул, подсчитывая вслух:
– Семьдесят один плюс пятнадцать – восемьдесят шесть.
Черный карлик с вызовом крякнул:
– Подземные кланы соберут и полсотни, если понадобится!
– Отлично, Синдри! – Киэнн мысленно сократил чисто вдвое, зная неудержимую тягу цверга к хвастовству. – Сколько времени тебе нужно?
– Неделя.
– Идет. Только не сильно шумите на подходе! – Киэнн перевел взгляд на тролля. Тот мотнул головой:
– Тролли не пойдут. Они тупые.
Король усмехнулся.
– Хагр с его женой пойдут. Других не жди, – продолжил тролль.
– И на том спасибо, – кивнул Киэнн.
Противный голосок раздался откуда-то из-под стола:
– Боггарт приведет брауни. Много глупых брауни, три или пять!
Киэнн ухмыльнулся столь многообещающему предложению:
– Ты хоть нос покажи, Торк!
– Мне и здесь неплохо! – отозвался боггарт.
– Во дворце тоже будешь под лавкой прятаться?
Штора шелохнулась и еще одна невидимка проявилась из воздуха:
– Сокрытые тоже придут. Нас девять, но мы с тобой!
– Ты – лучшая из женщин, Сиг! – нежно улыбнулся хульдре король. – Итак, примерно сто-сто пятьдесят, – подытожил он. – Не густо, но может стать еще меньше...
Дальняя дверь скрипнула и в зал, прихрамывая, вошел вервольф. Его взгляд уже прояснился, звериная морда выражала щенячью признательность и преданность:
– Я приведу стаю, – решительно заявил он.
– Ого! – оценил Киэнн. – «Стая» – это звучит превосходно, Гварн! Как скоро?
– К завтрашнему утру!
– Ойстэ, – обернулся к рыжему магистру Дэ Данаан, – скольких ты сможешь вооружить? Там будут ётуны...
Пикси, как всегда, надменно вздернул нос:
– Всех, кто смогут держать в руках оружие!
– Угу, только не пытайся впихнуть эльфам сталь, знаю я твои замашки! – внушительно предупредил его Киэнн. – Ну что ж, тогда на все про все неделя. Я, тем временем, нанесу визит сприггану, что живет на руинах к северу отсюда, двум ферришинам и нескольким подменышам... И постарайтесь не умереть за это время!
– Ты тоже уж постарайся, – буркнул его рыжий сообщник. – Спригганы шутки не шутят...
Корриган подошла к королю и обвила его за шею руками:
– Тебе не нужна компания на вечер?
Киэнн одарил ее благодарной улыбкой:
– Скорая медицинская помощь? – Давай, сестричка!
***
Битвы перед стенами Бельскернира не произошло – гиганты-привратники без долгих колебаний перешли на сторону повстанцев. «Говорил я ей: охрану не обижай!» – усмехнулся про себя Киэнн. Разношерстная толпа влилась в распахнутые объятья ворот и, полупрозрачными тенями, поползла вверх по лестнице. Ётуны воспользовались отдельным входом – их рост доставлял им определенные неудобства.
У дверей тронного зала, из-за которых уже слышался приглушенный голос королевы, Ойстэ внезапно остановил Киэнна и как-то странно взглянул на него:
– Тебе не надо туда идти...
Дэ Данаан изумленно поднял брови:
– Что ты пил? – Без меня этот кордебалет не имеет смысла!
Рыжий непривычно поежился, виновато поглядывая на Киэнна:
– Ты – человек. Ты этого не выдержишь.
Глаза подменыша полыхнули яростью:
– Закрой рот, пикси! Я – король Маг Мэлла!
Аинэке заметно похорошела за последнее время. Ночные кошмары почти перестали ее мучить, однако ее мания росла подобно лавине. Королева давала распоряжения вернувшимся с кровавой работы стражам. Четверка ётунов выглядела уставшей и измученной. Узкая ладонь эльфийки привычно лежала на серебристой цепочке Глейп-ниэра...
Двери зала внезапно распахнулись – и знакомый от рождения голос окликнул ее из глубины тускло освещенного пламенем свечей сумрака:
– Аинэке!
Она поставила его на колени в мгновение ока. Киэнну с трудом хватило сил, чтобы не рухнуть навзничь. Сердце колотилось с бешеной скоростью, дикая парализующая боль разливалась внутри. Толпа, лишившаяся своего предводителя, на мгновение растерянно замерла.
- Не стоять. Вперед, – через силу прохрипел Киэнн. – Или вы все – покойники.
Двое ётунов-привратников, вломившись через вторую – служебную – дверь, перехватили двух своих же собратьев – Аинэке спешно восстановила контроль над взбунтовавшейся охраной, однако трое неказистых карликов-спригганов уже поднялись в свой истинный исполинский рост – древние хранители руин были готовы составить серьезную конкуренцию четверке королевских ётунов. Два других стража двинулись на толпу, однако и они явно не испытывали особого энтузиазма, подчиняясь воле королевы. Один из великанов едва заметно кивнул Киэнну, признав старого хозяина, и довольно быстро позволил отряду яростно атакующих его цвергов, вооруженных крючьями и гвизармами, повалить себя на пол. Тем временем бесноватый пикси уже уцепился за бороду второго гиганта и, вскарабкавшись с ловкостью мартышки, полоснул по глазам вспышкой магического пламени. Короткий меч ферришина, на мгновение угодившего в подчинение королеве, мелькнул перед лицом Киэнна – однако был отброшен недремлющим троллем. Хватка Глейп-ниэра ослабевала, и подменыш уже пытался распрямиться, попутно умоляя метавшихся в невразумительной свалке фейри не калечить друг друга. Серая волна волчьих спин прокатилась между рядами сражающихся – вервольфы сбили Аинэке с ног. Киэнн почувствовал, что еще мгновение – и будет поздно.
– Остановитесь!.. – он попытался перекричать лязг, вой и гомон, наполнивший тронный зал королевы. Однако крик лишь ударил болью в грудную клетку и не достиг ушей тех, кому был адресован. Бледное лицо Аинэке окаменело в гримасе ужаса, движения воргов покадрово сменялись перед глазами Киэнна... Он понимал, что в полушаге от оглушительного поражения.
В этот миг присутствующих накрыло звуковым шквалом в добрых сто тридцать децибел – отчаянным воплем баньши. Призрачная фигура стояла на пороге с своей неизменной белой хламиде до пят, ныне посеревшей от пыли и грязи, ее растрепанные черные волосы встали дыбом. Киэнн отметил про себя, что успеет удивиться ее появлению чуть попозже.
– Нэм, ты никогда не думала о карьере рок-вокалистки? – радостно поприветствовал ее король. – Черт, я – полный идиот, у нее же нет чувства юмора!
Нэмайна миролюбиво кивнула:
– Думаю, я поняла, что ты хотел сказать. Это было что-то вроде: «спасибо, Нэм, ты как раз вовремя!»
– Точно! – щелкнул пальцами Киэнн.
Вопль баньши подействовал на присутствующих отрезвляюще и Киэнну дали дорогу. Его еще слегка шатало, но привычная насмешливая ухмылка уже наползла на его физиономию:
– Аинэке! – повторил он, делая шаг навстречу дочери. – Папочка вернулся! Что за дурной прием?
Она пронзила его ненавидящим взглядом:
– Ты солгал мне!
Киэнн недоуменно оглянулся направо и налево, точно призывая присутствующих в свидетели несправедливости предъявляемых ему обвинений, и, с нескрываемым наслаждением, озвучил:
– Я всегда это делаю!
Он приблизился к все еще удерживаемой вервольфами королеве:
– А теперь отдай мне эту игрушку. Видишь, все по правилам: я принимаю ее по доброй воле и без всяческого принуждения.
Она по-прежнему сжигала его глазами:
– Какие, к фоморам, правила? – Ты должен был умереть девять с половиной лет назад!
Киэнн картинно развел руками:
– Ну так ведь я и умер! Неужели не помнишь? – он ехидно прищурился. – И с тобой сейчас случится то же самое, – он поднял руку в клятвенном жесте: – Слово лжеца!
Аинэке окатила его взглядом, полным презрения:
– Комедиант! До чего ты докатился!
– Нуууу, детка, – Киэнн осуждающе качнул головой. – Я ведь всего лишь поменял труппу и репертуар. Потому что в твоей пьесе мне не было места. Но знаешь, – он скривился в улыбке Арлекина, – я не злопамятен. И если ты прямо сейчас добровольно откажешься от главной роли в комедии «Смерть королевы Аинэке» – я с удовольствием найду тебе местечко в своем балагане!