– Какого черта ты вообще меня впутал во все это? Зачем ты ко мне пришел? Если знал, что я – подменыш, фейри, и через меня тебя найдут?
– Ну упс, извини, так получилось, – как напроказивший мальчишка, вдруг усмехнулся он. – Да и не лучше ли уже умереть здесь, чем медленно сходить с ума там? Задыхаться от боли, пустоты и отчаянья, зная, что ты – чужой, что этот мир – не для тебя? И выть на луну долгими октябрьскими ночами? – его глаза вновь наполнились той непередаваемой тоской. Теперь она, наконец, понимала ее природу.
Она сникла, мысли странно рассеялись, накатила внезапная дремота... Потом вдруг вспыхнуло, и она резко посмотрела на него:
– Она должна убить тебя собственными руками? Но если ты умрешь здесь – это же будет не по закону?
Казалось, он даже развеселился:
– В точку, госпожа адвокат! Не по закону. Да только никто же не узнает. Для всех я давным-давно мертвец.
Третий, чуть дребезжащий голос, раздался откуда-то, словно из стены за его спиной:
– Не для всех, король Киэнн.
***
«Так вот как тебя зовут!» – подумалось Фэйри.
Полупрозрачная фигура невысокой женщины, закутанной в белые одежды, неожиданно родилась из пустоты, точно пламя свечи вдруг взметнулось к потолку. Ее лицо казалось заплаканным, а огромные глаза какими-то совершенно безумными.
– Нэмайна! – изумленно охнул король. – А ты тут что делаешь?
Затем спохватился:
– А, ну да, глупый вопрос. Я хотел сказать: за что тебя сюда сиятельная королева спровадила?
Существо помолчало, потом метнуло в него злобный взгляд:
– Твоя дочь – грязная похотливая дрянь!
Киэнн присвистнул:
– Ого! Ты ей так и сказала? – похоже, теперь его распирало от веселья.
– В точности, как и ты! – добавила женщина.
– Поооопрошу! – шутливо запротестовал король.
Пришелица мрачно молчала. Потом вдруг спрятав взгляд в землю, поникшим голосом пролепетала:
– Она хотела забрать его у меня...
– Уууу... – многозначительно протянул Киэнн, – нашла коса на камень...
Затем на мгновение обернулся к Фэйри и «пояснил»:
– Баньши.
Причем таким тоном, как будто это действительно абсолютно все объясняло! Нет, она, безусловно, знала, кто такие баньши. В верованьях ирландских кельтов, так звались духи-плакальщицы, предвещавшие близкую смерть тому, кто слышал их стоны и причитания. Дух этот чаще всего жесток и порой даже мстителен, в особенности если того обидеть. Впрочем, как и большинство волшебных существ. И да, они, конечно, чертовски не любят, когда у них что-либо забирают. В сказках это чаще всего гребень или другая безделица. Однако было не похоже, что речь идет о чем-то подобном.
– Он жив? – Киэнн пытливо пронзал свою новую собеседницу взглядом, баньши молчала, не отрывая глаз от земли. – Он жив, Нэм?
Она внезапно гордо вскинула голову:
– К счастью нет! Я успела! Ее грязные руки не коснулись его! – на ее лице горел вызов.
Киэнн вздохнул и ругнулся:
– Черт, ну она же должна была знать, что этим закончится! – наконец он снизошел до того, чтобы объяснить Фэйри происходящее. – Баньши – исключительные собственницы. Редкостные. В наших краях таких, пожалуй, единицы. Причем относится это куда в меньшей степени к вещам, нежели к живым существам, по какой-то немыслимой причине дорогих их призрачному сердцу. Не хотел бы я, чтобы одна из этих особей положила на меня глаз. Я бы и дня не прожил. – Ну вот, детка, – с грустноватой иронией обернулся он к женщине в белом, – теперь нам с тобой щедро дарован билет в одну сторону и попутно – уникальная возможность ознакомиться с главной достопримечательностью Маг Мэлла...
Баньши решительно мотнула головой:
– Я вас выведу.
– Да ну? – его внезапно разобрал смех. – Отлично, Нэм! Ты тут, никак, экскурсоводом? – «Обратите внимание на вон тот оскалившийся череп, если потрясти его за челюсть – справа откроется секретный выход!»
Баньши смотрела на него с убийственной серьезностью. Он закашлялся и с трудом проговорил:
– Черт, да, я забыл, что у тебя нет чувства юмора.
– Хочешь продолжать паясничать, мой король – не смею задерживать! – со злостью отрезала она и повернулась с явным намереньем уйти.
Фэйри дернула его за рукав, однако это было излишним – Киэнн и сам был уже готов пойти на попятную:
– Ээээ, Нэм... Ну, извини, шутка была глупой... Как всегда... У меня других не бывает, ты же помнишь, – он скривился в ироничной улыбке.
– Да, помню, – она резко обернулась, полупрозрачная ручка взметнулась в воздух и внезапно влепила королю пощечину. – Это тебе за старые шуточки!
Киэнн поморщился, растирая скулу:
– За все сразу или будет продолжение? – постарался не терять присутствия духа он. – Честное слово, никогда не мог понять, Нэм, – продолжал он, старательно бравируя, – почему ты – ты же, вообще-то, как бы бесплотная! – всегда так боялась, что тебя разденут!
Вторая рука баньши проделала аналогичную траекторию:
– Все, понял. Принял к сведенью, занес в большую церковную книгу, записал на скрижалях веры: «Да не коснется веселость твоя призрака, именуемого баньши, ибо она грустна, как повесть о Ромео и Джульетте!» – он инстинктивно отшатнулся, предчувствуя третью затрещину: – Нэм, ну извини, – наконец сдался король и даже немножко посерьезнел: – Я знаю, что вел себя, мягко говоря, не лучшим образом, и, по правде сказать, буду сильно удивлен, если ты станешь помогать мне. И не меньше – если тебе это удастся. Но если ты и вправду вытащишь мою задницу из этого дерьма – я твой должник. Надо признать, мне не слишком-то хочется подыхать.
– Вот и не выделывайся, человек! – торжествуя, отвесила она. Фэйри удивленно покосилась на него. Киэнн сглотнул:
– Унизила. Отлично. Дальше что?
Она высокомерно взглянула на него:
– Я прочитала руны на стенах.
Киэнн оглянулся, невольно вновь влезая на любимого конька:
– Вот эти умилительные крякозябры? И что там? Инструкция к применению?
– Закрой рот! – скомандовала баньши.
– Уже вспомнил...
Она презрительно скривилась, потом продолжила:
– Много чего. Но в том числе и то, что ты подумал, – Она ненадолго задумалась. – Здесь никто не «живет», ни чудищ, ни демонов. Кэр Анноэт сама убивает своих пленников. На закате. Точно не знаю как, пока не разобралась. Похоже, стены сдвигаются и уничтожают все живое внутри. Начисто. Ни трупа, но тени твоей не останется.
– Блестящая перспектива! – проворчал себе под нос Киэнн. Фэйри поёжилась, представляя себя Люком Скайвокером в мусорном отсеке. Однако, судя по всему, баньши говорила о чем-то куда более тотальном.
– Однако в это самое время в ней открывается брешь, – продолжала Нэмайна. – Невидимый портал...
– Угу, невидимый портал в невидимый мир, – не сдержался эльф. – Я даже догадываюсь в какой именно...
– Оставь свои догадки при себе! Я уже дважды выходила отсюда! – вычитала ему женщина в белом. – И, если прекратишь дерзить, я выведу тебя отсюда. И твою самку тоже, – она небрежно кивнула на Фэйри. Потом внимательно посмотрела на Киэнна. – Но ты и впрямь будешь мне должен, мой король! Очень должен!
Он только развел руками:
– Я в твоем полном распоряжении! – затем иронически хмыкнул. – Правда, не думаю, что я – особо ценное приобретение. Скорее обуза.
– Это уж мне решать! – отрезала баньши.
– Как скажешь.
Она второй раз повернулась и все же исчезла в сумраке. Фэйри не сдержалась и прошептала вопрос, который так и крутился у нее в голове:
– Почему она назвала тебя «человеком»?
– Потому что сучка, – огрызнулся он.
Фэйри скривилась:
– Кажется, эта женщина только что обещала спасти твою шкуру?
Киэнна не тронуло:
– Да, эта сучка обещала меня вытащить. Она еще может передумать. И даже наверняка так и сделает.
– Ну ты оптимист! – хмыкнула Фэйри.
– О да!
– Ты – человек? – чуть подумав, вновь настойчиво переспросила она. Он с вызовом поднял голову:
– Да, и что? – затем отвел глаза. – Я – подменыш. Только наоборот.
Она молча вытаращилась на него. Он нервно пожал плечами: