– Кому? – он в открытую смеялся над ней. – Ты же всего лишь заблудившийся человечек!
Никс решительно дернул змейку-молнию ее джинсов. Похоже, эта чуждая деталь облачения пришелицы из другого мира вовсе не была ему незнакомой. Фэйри обреченно закрыла глаза и сжала зубы.
– Застегни-ка свою ширинку, Нёл! – послышался повелительный голос из-за спины никса. – Тут тебе не обломится.
Фэйри резко подняла веки, никс обернулся.
– Король Киэнн? – удивился он. – Ты же мертв!
Киэнн невозмутимо улыбнулся:
– Как любят говаривать там, откуда я вернулся, «сведенья о моей смерти были несколько преждевременными».
– Да хоть бы и так! – водяной дерзко глядел на него, даже и не думая слезать со своей жертвы. – И что ты сделаешь, даже если я сейчас отымею твою девчонку?
– Прямо сейчас – пожалуй, ничего, – спокойно продолжал король. – Но знаешь, Нёл, я намерен вернуть себе Глейп-ниэр. Уверен, что хочешь связываться?
Никс вздрогнул. Связываться он явно не хотел. Собственно в этот момент из-за плеча короля осторожно выступила хрупкая и невесомая баньши, тем самым положив последний довод на колеблющуюся чашу размышлений Нёлди. Никс подавлено слез с тела Фэйри и отступил, склонив голову:
– Прости, мой король, я не знал, что это твоя женщина.
Киэнн ухмыльнулся, с трудом скрыв гримасу удовлетворения:
– Тебе стоит поискать для себя другое оправдание, никс. Или я могу решить, что ты считаешь меня идиотом.
Никс покосился на баньши (похоже, ее он сейчас боялся куда больше, чем своего возможного короля), и, свесив голову еще ниже, почти прошептал:
– Я не могу его найти, мой король...
– Ну так вот и не ищи, – Киэнн вдруг как-то помрачнел, голос упал на полтона ниже. – Думаешь, Киэнну Дэ Данаан не безразлично виновен ты или нет?
Водяной дух посмотрел на него в некотором недоумении, баньши нервно насторожилась. Киэнн же с быстрой решительностью продолжил:
– Думаешь тогда, тринадцать лет назад, я не знал, что ты не был виновен в том, что тебе вменялось? – Еще как знал. Не слепой же я, в самом деле. Но это не имело значения, никс. Мое дитя жаждало кровавой забавы, и я предоставил ей это зрелище. А твоя шкура – расходный материал, не больше.
– Ты нарочно? – зашипела ему в уши женщина-призрак, старательно скрывая от посторонних глаз жгучее желание придушить своего неразумного короля.
Никс тем временем побледнел, потом залился краской:
– Сукин ты сын, Киэнн! Хоть бы Беанну пожалел, она ж меня после этого всего насилу выходила! – казалось, он сейчас закипит.
– С чего бы? Ты своих шлюх часто жалеешь? – столь же горячо бросил ему бывший правитель. В эту секунду никс не сдержался и, забыв всяческое почтение и осторожность, с размаху саданул своему королю кулаком в челюсть. И тут же вновь побелел, сам не веря в только что содеянное. Киэнн поднялся, выплевывая песок и вытирая кровь с разбитой губы:
– Я знаю, что делаю, не суйся, Нэм, – вполголоса бросил он баньши. Та мрачно молчала.
Нёлди же в ужасе упал на колени:
– Небо Маг Мэлла! Пощади, мой король!
– Нёл! – Киэнн настойчиво попытался поднять его. – Прекрати. Давай просто считать, что мы квиты?
Никс несмело поднял взгляд:
– Тебя подменили, король Киэнн? – никс был всерьез удивлен.
Киэнна же постановка вопроса явно позабавила:
– Да, было дело, лет сорок тому назад. Но ты же знаешь, – король-подменыш несколько иронично, но довольно настойчиво подчеркнул последнюю фразу, – что я не очень люблю, когда мне об этом напоминают!
– Йу-хоу! – берег огласился пьяным ржанием. Полуочеловечившийся, но все еще слабо вменяемый Шони мак Грайн скакал им навстречу петляющей походкой, держа здоровенный жбан в обнимку. – Как продвигается? Скоро моя очередь?
Нёлди, похоже, захотелось провалиться сквозь землю.
– А, да вас тут двое, чертовы герои-любовники! – с удовольствием отметил король.
– Не наказывай его, – вдруг доверительно попросил его никс. – Ты же знаешь, когда он пьян, он собой не владеет.
– А ты этим пользуешься, – с укором бросил ему Киэнн.
Никс виновато потупился.
– Шони! – поднял голос король. – Ты захватил с собой стаканы?
Лошадь забуксовала, пытаясь врубиться с кем говорит.
– Никак нет, мой король! – наконец сообразил он. – Мы тут тебя н-не ждали.
– Ну, тогда, может быть, все же пригласишь нас в дом? – он подошел к Фэйри и помог ей подняться. – И да, забава на сегодня отменяется. – Он перевел взгляд на никса: – С тебя завтрак и одежда для моей спутницы, взамен испорченной.
Нёлди, с готовностью, пнул все еще недоумевающего агишки, и поспешил к дому.
***
Шони оставили без выпивки. Теперь он сидел в углу с таким угрюмым видом, будто худшего наказания для него и придумать было нельзя. Нёлди вновь превратился в радушного хозяина, на столе появились испеченные его рукой свежие лепешки, копченая рыба, соленые грибы и здоровенный горшок самой настоящей лососевой икры. Фэйри куталась в принесенное никсом теплое одеяло и все еще обозленно поглядывала то на одного, то на другого: ей казалось, что с этой парочкой обошлись ну слишком уж мягко.
– Это Нэм вас нашла! – смеялся Киэнн. – Ну, заставил ты меня понервничать, чертов жеребец, как стал по морю петлять!
– Да, съем я ее! – огрызнулся Шони, завистливо поглядывая в сторону отнятого бутля бренди.
Никс в очередной раз шикнул на приятеля и вновь принялся хлопотать по кухне, на ходу смущенно оправдываясь и извиняясь перед гостями за беспорядок в доме и запущенное хозяйство. Киэнн, до этого момента по большей части обрывочно и несколько свысока отвечавший ему, вдруг заинтересовался:
– А супруга-то где? В отъезде, что ли, пока ты тут развлекаешься?
Никс вздрогнул и выронил длинную деревянную ложку из рук. В глазах его мелькнула боль. Подменыш, судя по всему, неверно истолковал реакцию бывшего подданного, и виновато поморщился:
– Только не говори мне, что…
Никс нервно мотнул головой, потом с трудом выдавил из себя:
– Нет ее. Кэр Анноэт...
– Однако... – Киэнн взглянул на него с сочувствием и изумлением одновременно. – Аинэке вас положительно невзлюбила. Не удивлюсь, если Бьянн была виновна не больше, чем ты в тот раз. Я прав? Или она и впрямь что-то натворила? Подняла руку на свою королеву, преступила какой-либо из законов Маг Мэлла, потеряла рассудок?
Светловолосый юноша горько усмехнулся:
- Нет, мой король. Но когда это имело значение? Наши шкуры – лишь расходный материал, не больше.
Дэ Данаан проглотил упрек, едва заметно покривившись:
- Ну вот теперь и моя тоже. Разве что выше сортом, от элитных производителей.
Однако мрачноватая шутка не слишком оживила атмосферу. Киэнн жестом пригласил никса сесть, налил по рюмке себе и ему (Фэйри после ночных приключений на спиртное смотреть не могла, бесплотная баньши убедительно отказалась, в отношении Шони король был по-прежнему неумолим) и на мгновение задумался:
– Троллье дерьмо, Нёл, хотелось бы сказать тебе что-нибудь утешительное, но не могу. Даже «мир ее праху» или что-то вроде того. Если верить Нэмайне, от нее и праха не осталось...
– Только память... – выдохнул никс.
Они молча выпили. Никс отвернулся. Киэнн его не трогал. Фэйри тоже стало его жаль. Захотелось подойти, обнять... но бесстыжие зеленые глаза, полчаса назад изучавшие ее на пляже, все еще горели в памяти ярким несмываемым пятном. Память – она такая штука, болезненная...
– Однако ты не очень-то хранишь ей верность! – наконец выдернул никса из скорбных воспоминаний подсмеивающий голос Киэнна.
Юноша встряхнул зеленоватыми волосами, слегка зардевшись:
– Ну ты же знаешь, я никогда с этим особо не заморачивался... Да и она тоже... – и попытался вернуться к прежнему занятию.
– Да брось ты свою стряпню, Нёлди, сын Ло Роны! – миролюбиво остановил его король. – Здесь и так более, чем достаточно, чтобы прокормить трех мужчин, одну женщину и одного призрака! Тем более, что один из них уже спит! – он кивнул в сторону агишки.