– За морем, за океаном, в волшебном лесу живет один кудесник. Мало кто знает о нём, но слухи ходят разные, мол тот кудесник варит волшебный отвар из растений разных. Кто того отвару выпьет, увидит то, что другим не дано. Такой силой этот отвар обладает, что все проблемы разом разрешить сумеет. Так что, Царь-батюшка, к нему тебе дорогу держать надобно. А уж как найдешь его, так всё и разрешишь одним разом.
– Так и поступим, – сказал Царь, – Вели запрягать коня мне в дорогу, да чтобы подобрали мне дюжину лучших богатырей. Пусть провизии с собой возьмут, да подарки для кудесника выберут, не с пустыми же руками к нему в гости ехать.
– Ты, Царь-батюшка, не спеши с дружиною-то. Тот кудесник тебя на троне да в царских одёжах и близко к себе не подпустит. Он к царским делам не очень располагает. Он с простым народом привык общаться, так что тебе придется притворится обычным простолюдином. Ну а если он чего заподозрит, так и отказать может. Никто не знает, почему он одним помогает, а другим нет. Ты, если желаешь попасть к нему, переоденься в простое одеяние и держи путь в тот волшебный лес. Даст Бог, дойдешь, а там и кудесника повстречаешь.
– Да как же я один и без дружины. Как найти тот лес, да еще и кудесника отыскать в нём?
– Следуй, Царь-батюшка, за самой яркой звездой, и никуда не сворачивай. На двенадцатой луне остановишься, а дальше сам всё и увидишь. Тот кудесник знает, что к нему люди идут, сам к тебе выйдет, если пожелает. Ну а ежели не выйдет, так значит судьба такая. Вот, возьми семечки подсолнуха. Кидай их на землю, пока идешь, на обратном пути подсолнухи вырастут, по ним дорогу домой и найдешь.
– Как же я пойму, тот ли это кудесник, может человек какой другой ко мне пристанет?
– Тот кудесник, на лешего похож, длинный такой, худой, как молодая осина, а на голове прическа, как гнездо птичье, только глаза добрые, голубые, как небосвод на рассвете. Ни с кем его не перепутаешь.
– Что же, будь, по-твоему, – ответил Царь, – пойду в дорогу собираться.
Послушался Царь своего звездочёта, переоделся в рубаху холщевую, подпоясался кушаком тканевым, собрал провизии с собой в дорогу и пошёл с Царицею своей попрощаться: – Ты, голубушка, не тоскуй без меня, пока я счастье наше за морем ищу, ты будь построже со всеми. Ты жена моя, а значит вместо меня тебе и царством управлять. Никого вниманием своим не обдели, но и спуску не давай. А ежели Бог даст, то вскоре свидимся. На том Царь и покинул свои палаты.
Долго ли он шел или коротко, да только к концу первой луны он добрался до границ своего царства. Все люди на пути его узнавали. Домой приглашали, угощали, да перины самые мягкие стелили. А в дорогу напутствие говорили: – Ты, Царь-батюшка, счастье наше отыщи, да поскорее домой возвращайся.
Перешагнув границы своего царства, Царь тот прошагал еще не один день. Но уже никто того Царя не признавал, и домой в гости не приглашал. Пришлось Царю под небом открытым спать, да припасы свои экономить. С каждым днем еды становилось всё меньше, а кушать хотелось всё больше. В один прекрасный день остался Царь совсем без пропитания и задумался, где же ему перекусить. В один дом постучался, чуть палками не погнали, в другой, так на него собак спустили, ну а в третий сам не пошёл. Присел на краю оврага и за голову руками взялся. Мимо старушка проходила: – Что приуныл, милок, али случилось чего?
– Да мне бы поесть немного, да на ночлег остановиться, – ответил ей Царь.
– Ишь ты, чего захотел. У нас тут еду за бесплатно не раздают. Ты вон лучше к купцу на мельницу сходи, ежели у него работа какая есть, так он мукой с тобой расплатится, а может и переночевать позволит на мельнице.
– Спасибо и на этом, милая старушка, – ответил Царь и пошёл на мельницу.
Обойдя мельницу, Царь отыскал там купца и попросил о помощи: – Здравствуй купец, не найдется ли у тебя работы какой, взамен тарелки каши?
– Есть работа, как раз для тебя. А то у нас мужики все хилые, а ты, смотрю, не дюжей силы, должен справится. Видишь там, у забора, мешки с зерном стоят. Так вот их надобно на мельницу поднять. Управишься, тогда и про кашу поговорим.
– Будь, по-твоему, купец, – ответил ему Царь и закатав рукава начал перетаскивать мешки с зерном в мельницу. К вечеру Царь все мешки на мельницу поднял и подошёл к купцу: – Как и договаривались, все мешки на мельнице, сложены аккуратно. Держи и ты своё обещание.
– Какое обещание? – спросил купец, – Договор был такой, управишься до захода Солнца, тогда накормлю, а ты не успел, тьма какая на дворе, не видишь, что ли? Так что ступай отсюда, подбору-поздорову.
– Да ты, смотрю, купец, решил схитрить? Не было у нас такого уговора, – возмутился Царь.