– Если ты тут пошуметь решил, так я управу на тебя быстро найду, а за клевету такую закуют тебя в кандалы и будешь на посмешище стоять перед всем честным народом, ступай, кому говорю, и чтобы ноги твоей тут больше не было, – достав палку, прикрикнул купец.
Не стал Царь спорить с тем купцом, сам дурак, не закрепил договор рукопожатием крепким. И пошел прочь из этой деревни.
На опушке густого леса, Царь решил переночевать, сорвал травы, чтобы под спину подложить, да еловых веток, чтобы укрыться, да от комаров спастись. Как вдруг услышал вой нечеловеческий из лесу. Прислушался, точно, кто-то воет. Подумал Царь – «если останусь тут, то ведь и съесть могут». А звуки все громче и громче становились. Подумал тогда Царь – «может в беду кто попал какую, надобно проверить сходить». Взял он тогда палку потолще, что под ногами лежала, и начал пробираться сквозь чащу, навстречу крику нечеловеческому. Вдруг видит, как возле одной осины Волк в капкан угодил и вот мечется из стороны в сторону, пытаясь высвободиться, да видимо крепко он туда угодил, что никак не получается у него лапу высвободить. Тогда Царь поближе подошел к волку и осторожно его палкой в сторону отодвинул. Завыл тот волк с ещё большей силой, и начал прыгать, с одной стороны, на другую.
– Ты чего запрыгал-то, как заяц от охотников. Сиди спокойно. Я тебя не трону, а ты меня не пугай, авось и вызволю, – сказал Царь.
Волк поуспокоился и только покорно вытянул попавшую в капкан лапу. Царь прижал палкой к земле её и разжал капкан, чтобы освободить волка. Как только Волк почувствовал, что освободился из капкана, сразу рванул в сторону от Царя.
– Вот, леший, угораздило тебя. Беги, а то ненароком, с голодухи, и на меня накинешься. А я не такой уж и сытный нынче, не ел три дня уже.
– Спасибо тебе, добрый человек, – вдруг ответил ему Волк.
– Волк, да еще и говорящий, – воскликнул Царь, – я видимо совсем умом тронулся. Да уж, чего только не придёт в голову на голодный желудок.
– Ты чего так удивляешься, мил человек? Да, Волк, да, говорящий. Тут все звери в лесу говорящие. Только мы специально не говорим с вами, с людьми. А воем да лаем по-своему, чтобы вам не понятно было, – продолжил Волк.
– Точно умом тронулся. Мало того, что он спасибо сказал, так он мне и отвечать начал, – почесав затылок, произнес Царь.
– Ты давай, не греши на себя. Сказал же тебе человеческим языком, что говорящий я.
– Ладно, говорящий, так говорящий. Надеюсь, есть ты меня не будешь? – поинтересовался Царь.
– Что ты? Ты мне жизнь спас, а я тебя есть? Да и не вкусный ты для меня. Я Волк травоядный, к мясу не приучен.
– Волк? Травоядный? Говорящий? Ну насмешил, – расхохотался Царь, – так я тебе и поверил. Я ненароком думаю, что рассудок свой по пути растерял.
– А что тут смешного. Да, травоядный. С детства мясо не люблю. За это и из стаи меня выгнали, вот, скитаюсь тут, в одиночку. Так что ты не волнуйся, никто тебя есть не собирается. Да и с головой твоей полный порядок, стал бы ты волка из капкана вызволять, с больной-то головой?
– Так с больной-то головой, оно проще. Ладно, и на том спасибо, – ответил ему Царь, – дело сделано, пора мне дальше идти.
– Куда путь-дорогу держишь, если не секрет? – поинтересовался Волк.
– Да есть у меня дело важное, кудесника одного отыскать надобно. Нужен он мне по вопросу деликатному.
– Так возьми меня с собой, вдруг пригожусь. Да и обузой тебе не буду, ем то я мало, как ты сам понимаешь, – предложил Волк.
– Отчего бы и не взять? Пошли. Вдвоем всё веселей. И поговорить с кем будет, – сказал Царь и направился к опушке леса, – Вот только перекусить бы чего, а то живот к спине прилипнет.
– Ты грибы любишь? – спросил Волк.
– Люблю, отчего не любить?
– Ну я тогда мигом, у меня знаешь какой нюх на грибы. Ты пока костёр разожги, а я мигом, одна лапа тут, другая там.
Так и поступили, Царь костер разжёг, а волк за грибами убежал. Через полчаса он таких грибов приволок, один к одному, белые, да боровики с подберезовиками. Царь их на палочки нанизал, да над огнем пожарил. Так и поужинали они вместе с Волком.
– Да, братец, хороший был ужин, можно сказать – царский, – поблагодарил волка Царь.
– А ты будто знаешь, как Цари едят? – засмеялся Волк.
– Ну а как же не знать? Конечно знаю. Я же Царь. Оттого и говорю, что царский был ужин.
– Вот ты заливаешь, мил человек, Царь. Был бы ты Царём, так и одежды у тебя были бы подобающими, и дружина неподалеку стояла бы. Ну а уж если совсем на прямоту, то Царь с Волками ужинать не станет.
– Ну что же мне, шапку свою съесть, чтобы доказать тебе, что я Царь? Царь я и всё тут.