— Пожалуйста, Джейк, дайте нашей стране шанс! Пожалуйста! Марик, конечно, маленькая страна, но в ней живут такие же люди, как и везде. Они работают, создают семьи, рожают детей и хотят быть счастливыми. По крайней мере, обещайте мне, что вы приедете туда с открытым сердцем и примете окончательное решение уже там. Обещаете?
— Вы слишком многого у меня просите, — заметил Джейк. — Лучше расскажите мне о себе.
— Обо мне? Не о стране?
— О ней вы будете рассказывать, когда приедем. А сейчас мне хочется побольше узнать о моем гиде.
Настроение у Клариссы немного улучшилось. С этим мужчиной не соскучишься! У него всегда все под контролем.
— Мы же с вами союзники, Кларисса. И у нас с вами есть общая цель, — вывел ее из раздумья Джейк.
— Какая?
— Сделать так, чтобы мой визит в Марик оказался приятным.
— У меня несколько иные задачи…
— Нет, Кларисса. Поверьте мне, не нужно ставить перед собой задачи, которые вам не по силам. Ничего не получится. Лучше расскажите мне о себе.
— Ваши желания…
— Если ты еще раз повторишь свою коронную фразу без моего на то разрешения, мне придется принять крайние меры.
— Что вы имеете в виду? — спросила изумленная Кларисса.
— Сошлю в самую глухую деревню, — капризно ответил он.
— В бессрочную ссылку? — поинтересовалась она, сделав вид, что испугалась. — Какой ужас!
— Или я поцелую тебя…
Кларисса сначала не поняла, что он сказал, но потом ее взгляд упал на его губы. Ей едва не захотелось, чтобы Джейк выполнил свою угрозу. Но она вовремя напомнила себе, кто она и кто он. Зачем Джейк так шутит с ней? Сам же сказал, что влюбиться в нее — опасно.
Глаза Клариссы вспыхнули, и она негодующе посмотрела на Джейка:
— Осмелюсь заметить, что ваше поведение оставляет желать лучшего!
Он рассмеялся.
Его реакция еще больше разъярила Клариссу, и она, отвернувшись, стала смотреть в иллюминатор.
Джейк устроился поудобнее в своем кресле и закрыл глаза. Неужели он решил игнорировать ее и спать во время полета? Целых двенадцать часов! А что ей делать?
Решив, что он действительно решил поспать, Кларисса сначала осмелилась посмотреть на Джейка, а потом принялась внимательно изучать его. Какие у него темные и густые волосы! В костюме Джейк смотрелся так же потрясающе, как и в простых джинсах и рубашке. И никакая одежда не могла скрыть его мускулы.
Собирался ли он на самом деле поцеловать ее? Здесь, в самолете? Он бы не посмел!
Кларисса не удержалась и попыталась представить этот поцелуй. Каким бы он был? Требовательным? Нежным? Страстным?
Нахмурившись, молодая женщина вновь стала смотреть в иллюминатор. Что за странные мысли у нее? Ей нельзя думать об этом мужчине. А кроме того, вдруг у него уже кто-то есть?
Может быть, он женат?
Об этом король тоже ничего не говорил, но ведь его информация устарела лет на десять.
— Что с вами? — неожиданно спросил Джейк.
Она обернулась к нему и удивленно сказала:
— Я думала, вы уснули.
— Что с вами? Вас явно что-то мучает? Что именно?
— Вы женаты?
Ее вопрос глубоко взволновал Джейка, но он постарался ответить как можно более спокойно:
— Нет. И не был.
— Почему? Ведь большинство мужчин вашего возраста уже имеют семью.
— А вы ведь тоже еще не замужем, хотя в вашем возрасте многие женщины уже находят себе мужа, — заметил Джейк, усмехаясь.
— Я же говорила вам, что мой жених погиб.
— А если бы этого не случилось, вы бы с ним поженились?
Клариссе хотелось бы, не задумываясь, ответить — да, но она только пожала плечами. Филипп все время уходил от разговора на эту тему, поэтому дата свадьбы так и не была назначена.
— Сколько вам лет, Кларисса?
— Двадцать семь.
— А мне тридцать два. Для меня карьера всегда была важнее всего остального. Работа отнимала все силы и время. И вряд ли я захочу жениться. А как насчет вас? Вы собираетесь попробовать еще раз?
Кларисса задумалась. Хочет ли она еще раз влюбиться? А вдруг этот мужчина снова разобьет ей сердце? Нет, вряд ли она готова рисковать.
— Мне нравится моя жизнь. У меня замечательные друзья, работа, которую я очень люблю.
— Это не ответ на мой вопрос.
— Нет. Я не хочу рисковать…
— В этом мы с вами похожи.
— У вас другая ситуация. Вы обязаны жениться.
— Обязан?
— Для продолжения династии.
Джейк вспыхнул:
— И не подумаю! Я не собираюсь жениться, чтобы подарить наследника стране, в которой ни разу не был. Ни за что!
— Но вы скоро там будете. И я обещаю вам, что вы передумаете.
— Это еще почему?
— Вас столько всего там ждет.
— Например? — спросил Джейк.
— Семья.
— Моей семьей была моя мать, пока она не умерла. К сожалению, я уже вырос, и мне не нужен никакой дедушка.
— Деньги.
— Мне своих хватает.
Он не какой-нибудь бедный родственник. Неужели она думает, что деньги могут повлиять на его решение? Джейк скривился. Нужно будет еще посмотреть, что король подготовил для него, а потом отказаться от всего и уехать домой. Месть будет сладкой.
Джейк был счастлив, когда они прилетели в Париж и он смог наконец встать с кресла и пройтись. Ему уже порядком надоело сидеть в одной и той же позе столько времени. Но, к его неудовольствию, они очень быстро пересели в королевский самолет и продолжили свой путь. Может ли он полностью доверять Клариссе, размышлял Джейк? Или ее желание помочь королю сыграет с ним плохую шутку? А что, если она не станет переводить то, что сочтет оскорбительным или лишним?
Когда они начали приземляться и Джейк взглянул в иллюминатор, Кларисса украдкой стала наблюдать за ним. Что он чувствует в эту минуту? Понимает ли, что от него зависит будущее страны?
Под крылом самолета открылась знакомая панорама гор и долин. Как же здесь красиво! Скоро она встретится с родителями, племянниками, друзьями. Она их не видела, кажется, уже целую вечность!
— Замечательная картина, правда? — не удержавшись, спросила Кларисса.
— Трудно сказать. Отсюда мало что видно. А аэропорт находится недалеко от столицы?
Джейк повернулся к ней, что вынудило Клариссу отпрянуть назад. Ей нужно следить, чтобы между ними постоянно сохранялась разумная дистанция.
— Около двадцати минут езды. Королевский дворец находится в столице. Но есть еще и летняя резиденция на западе страны. Но обычно семья живет во дворце.
— И кто там сейчас?
— Ваш дедушка. Вы, наверное, знаете, что ваша бабушка умерла сразу после того, как ваш отец порвал с семьей и уехал в Америку. Это было большим ударом для короля.
Ее попытка вызвать у него сочувствие к деду позабавила Джейка.
— Коронованный принц Майкл и его жена Жюстина также имели свои комнаты во дворце. После смерти мужа ваша тетя живет в них с младшей дочерью Мари. А старшая дочь, Клодин, вышла замуж и уехала к мужу. У Филиппа тоже были свои комнаты.
— И как я понимаю, есть еще те, кто могут унаследовать корону.
Кларисса покачала головой:
— Нет! Вы единственный! Наследником может быть только мужчина.
— Прогрессом и не пахнет!
Она промолчала.
— Вам нравится здесь? — спросила Кларисса, когда их лимузин подъехал к дворцу.
Это было огромное здание с колоннами, скульптурами, лепниной… Кларисса всегда любовалась им.
Высокие железные ворота были открыты, и они въехали в парк перед дворцом. Джейк молчал и внимательно смотрел в окно машины.
Лимузин остановился у парадного входа. Лакей открыл дверь, и Кларисса вышла из машины. Через мгновение к ней подошел и Джейк.
— Милое местечко! Выглядит немного претенциозно. Как специалист, могу сказать, ремонтировали недавно, и на совесть.
— Дворец был построен в начале девятнадцатого века. Мне он очень нравится.