- Как дела в Совете? - хмуро спросил граф, меняя тему.
- О, вполне пристойно! Вчера подал в отставку барон Родорф - на наших условиях...
- Надо же... все-таки подал. Как вам это удалось?
- Есть способы, - герцог усмехнулся. - Теперь - считайте: Родорф наш, Стейф наш, Марч раскрылся и теперь безопасен... вот только интересно, сам-то он понимает это? Маркк - упокой, Господи, его душу - помог, конечно... очень удачным был его арест, очень своевременным; черт возьми, какая великая вещь - пытка, под ней все честны и искренни, как младенцы. Думаю, что ядро оппозиции мы обнаружили и вычистили.
- Не факт.
- Не факт, конечно, но...
- А Лестин? - спросил граф, задумчиво глядя в окно.
- Лестин ведет себя тихо, и это немного странно. Казалось бы, ему-то в первую очередь положено возмутиться - он был воспитателем наследного принца, он, я думаю, искренне привязан к нему. А вот поди ж ты - за год ничего, совершенно ничего, никаких подозрений, ни одной зацепки. Или он так хитро маскируется, или же и вправду принял ситуацию и примирился с ней.
- Или я ничего не понимаю в людях, - отозвался Карел, - или он просто выжидает. Увидите, Лестин еще покажет себя.
- Возможно. Но пока... Нет, не думаю, что он опасен.
- Как знать, как знать, - вздохнул Карел. - Да, а что дал розыск? Удалось установить, кто помог бежать Патрику и молодому Дейку?
Герцог неопределенно пожал плечами.
- Ну, дело сдвинулось с мертвой точки, но... оборвалось на половине. Комендант этот, Штаббс, неожиданно умер под следствием. Не исключаю, что ему помогли это сделать. Жаль... он мог бы рассказать нам много полезного.
«Дочка у меня... на тебя похожа», - вспомнила Вета. Сдавило горло.
- Еще несколько месяцев - и все разрешилось бы само собой, - говорил герцог, - если б не этот дурацкий побег. Но, господа, это говорит и о том, что мы недооценивали мальчишку - папенькин характер, однако. Может, конечно, они с Дейком действительно бежали сами. Но мне отчего-то в это не верится. Ну да это теперь дело десятое.
Они помолчали.
- Кстати, все забываю спросить, - нарушил тишину Карел, - может, хоть теперь вы объясните мне, что же все-таки случилось тогда после праздника? Как вам удалось сделать так, что король поверил вам, а не принцу?
Диколи усмехнулся.
- Не было бы счастья, да случай помог, причем, в последний момент. Помните, граф, появился у нас новый лакей? Такой... услужливый очень, долговязый?
- Н-нет... признаться, не помню.
- Ну, не суть важно. А лакей этот, если присмотреться, очень похож на молодого принца. Я сразу не смог сообразить, кого же он мне напоминает, - волосы у него темные, и это различие существенно затрудняет узнавание... но походка, движения - один в один Патрик.
- Этого субчика, - вступил в разговор герцог, - я вытащил почти из петли за разбой и убийства - ему грозила виселица, - полагая, что такой тип может нам пригодиться, и не ошибся.
- Парик, небольшой грим, костюм, сшитый за большие деньги в большой тайне, маска - и не отличить, кто из них принц, а кто лакей. Самое сложное было - после пира задержать Патрика как можно дольше не дать ему добраться до своих покоев слишком рано. На пиру мои люди подсыпали и ему, и Его Величеству небольшую дозу... ммм... некоего вещества, затуманивавшего сознание... после его приема человек чувствует себя как после хорошей попойки. Соображать, - он усмехнулся, - в таком состоянии несколько затруднительно.
Карел кивнул.
- То-то я удивлялся - что это король такой... никакой.
- Вы, кстати, отлично справились со своей ролью, граф, я уже говорил вам это и могу повторить еще много раз. Убедить короля немедленно вызвать к себе принца - после того, как он отпустил его...
- Ничего сложного, - пожал плечами граф. - Ну, а что же дальше?
- А дальше - едва мы получили от вас сигнал, как наш двойник вошел в кабинет короля и напал на него. Его Величество оказался крепче, чем мы думали, - он сумел даже сопротивляться... впрочем, мы же не ставили себе целью убить его - нужно было просто ранить. Услышав шаги принца и условный кашель охраны за дверью, этот тип скрылся через потайную дверь, ключ у нас был. Вот и все. Ну, а при виде его высочества с кинжалом, всего в крови, кто усомнится в том, что это был не он? Да и король, придя в сознание, «помнил» все - зелье сделало свое дело, Его Величество не распознал подмены... мы изрядно рисковали, но, черт возьми, дело того стоило. Да и время уже поджимало. А потом - улики налицо, компрометирующие бумаги изъяты у принца при обыске, чего же еще?