– Куда он собирается поступать после школы?
– Будь его воля, он бы так и дальше бегал. Но я ему сказала, что он должен стать уважаемым человеком, а для этого нужно идти учиться в университете или академии.
– А что значит "быть уважаемым человеком" по-твоему, Вифи?
– Ну как же, Принцесса? Вот чтобы он шел по улице, а люди бы с ним здоровались, руку ему пожимали, считали бы за честь быть с ним знакомыми.
– И это всё, о чем ты мечтаешь?
– Так а чего еще надо-то, Принцесса?
В ответ Принцесса только улыбнулась. Вифи откланялась и вышла из комнаты.
А Принцесса проследила, чтобы внук Вифи сходил на вступительные экзамены во все самые престижные университеты. И подстроила так, чтобы ему, как будто случайно, попалась бы на глаза листовка с приглашением на учебу в футбольную академию.
Нетрудно догадаться, что Ники провалил все экзамены. Кроме одного.
Глава 5
В библиотеке Принцессы в самом дальнем тёмном углу стоял книжный шкаф с волшебными книгами. Обычно никто из гостей или жителей дворца даже не знали о его существовании, так хорошо он замаскировался. Некоторые книги были очень объемными, в них было не меньше тысячи страниц. Большинство книг, судя по корешку, содержали страниц двести-триста. А остальные больше походили на журналы, чем на книги – такие они были тоненькие.
В этом шкафу хранились книги, в которых были записаны жизни всех людей. Принцесса с детства знала о существовании шкафа, но никогда не интересовалась им. Сейчас же ее любопытство разыгралось так сильно, что она практически вбежала в библиотеку, нашла самый дальний угол и стала вглядываться в названия, напечатанные на корешках. В темноте она почти ничего не видела, тогда она отыскала свечу и зажгла ее. Прошло несколько минут прежде чем на верхней полке показалась средней величины книга с названием "Ники Болл". Принцесса поудобней устроилась в старинном кресле с высокой спинкой, поставила на столик свечу и открыла книгу. Она пролистала страницы с описанием детства, учебы в школе, поступлениеим в футбольную академю и дошла до главы "Признание и Успех".
Оказалось, что у Ники и впрямь был спортивный талант. Годы учебы в академии он запомнил как самые веселые.
На следующий день после получения диплома он устроился в главную футбольную команду. Ники приносил победу на каждом соревновании. Вскоре он стал очень знаменит. О нем писали в газетах, его приглашали на званые ужины, рядом с его домом выстраивалась километровая очередь из поклонниц.
"Ники стал очень уважаемым человеком", – подумала Принцесса, – "как и мечтала его бабушка Вифи".
Потом Принцесса пролистала книгу его жизни ближе к концу и нашла последнюю главу. В этот момент она поняла, что не готова узнать, каков был финал жизненного пути Ники. Страх пересилил любопытство, и она закрыла книгу. Еще некоторое время она сидела неподвижно в кресле, свеча уже догорала. Сумрак за окном проник в библиотеку. Темнота и тишина помогали погрузиться в размышления.
"Что происходит, когда мечты сбываются?" – задумалась Принцесса. – "Человек получает желаемое или его мечта так и остаётся далёкой точкой на горизонте?".
Она поставила книгу на полку и пошла спать.
Глава 6
Утром по солнечной стороне улицы шла молодая полноватая женщина, на фоне суеты и толкотни она выделялась своей неспешной тяжелой походкой. Из-за опущенных плечей вся ее фигура казалась немного сгорбленной. На руке, согнутой в локте, она несла большую корзину.
Вокруг было много людей, все спешили на городскую площадь. Кто-то вёз в повозке круглый сыр на продажу, другие шли по мостовой с тяжелыми корзинами полными фруктов и овощей.
"Как же я устала", – думала про себя женщина, – "невозможно устала! Вот бы можно было хотя бы полгода не работать и при этом не помереть с голоду! А еще бы переехать наконец из нашей сырой комнатёнки в светлый уютный дом с большими окнами, и чтобы на каждом окне висели занавески. И чтобы вокруг меня было много заботливых друзей, которые дарили бы мне цветы, сладости и окружили бы меня своим вниманием! А мои дети были бы послушными и не капризничали", – так она шла и мечтала.
Принцесса шла неподалёку и отчетливо слышала все ее мысли. Приглядевшись, Принцесса узнала ее.
Это швея Агда. Она живет в деревне, и каждый день приходит в город, берет заказы на пошив одежды, а в корзине приносит уже готовые вещи. На площади она занимает стол со стулом и с утра до вечера чинит одежду, которую ей приносят горожане.
По вечерам дома она шьет на швейной машинке в маленькой комнате, окна которой выходят на северную сторону. От работы в темноте у Агды стало портиться зрение. Она одна воспитывает четверых детей, которые часто болеют, а когда здоровы, очень шумят. В то время пока женщина работает в городе, за детьми присматривает ее крёстная, с которой Агда ругается по любому поводу почти каждый день. В то утро они снова поругались, и настроение у Агды было просто ужасное. Её чувство усталости разрослось до таких размеров, что давило ей на плечи тяжелым камнем.