Улыбающийся и смотревший за этим действом Аргут едва заметно закивал головой, всем своим видом подбадривая Гауди:
– Смелей, все, что находится здесь только для тебя, мой юный друг. Достаточно лишь протянуть руку. Я бы порекомендовал попробовать вон того шоколадного петушка с высоким гребешком, он просто сногсшибательно вкусен.
Мальчик посмотрел на царя птиц, у того глаза прямо светились радостью. Но эта радость была какая-то неестественная, замкнутая на самом себе, тщеславная радость одержанной победы над желаниями ребенка. Гауди стало не по себе от этого выражения птичьего «лица», и он, не задумываясь, выплюнул остатки разжеванной конфеты изо рта. Быстро вытер губы рукой.
– Что такое? Что случилось? – воскликнул Аргут, медленно приподнимаясь на своих лапках. – Тебе сладость не по вкусу пришлась?
– Я уже не голоден, – ответствовал Гауди. – Я больше не хочу есть. Огромное вам спасибо, царь птиц.
– Ты даже не притронешься к остальным сладостям? Попробуй хотя бы этот прекрасный торт, он был специально испечен в тот час, когда я узнал о том, что живет на свете такой замечательный мальчик, как ты, – и Аргут крылом, словно пушинку, подхватил сверкающее под лучами солнца многослойное произведение кулинарного искусства.
– Спасибо, но я уже сыт, – снова прозвучало в ответ на столь заманчивое предложение.
И тотчас мощный удар брошенного в лицо Гауди торта едва не сбил того с ног. Лицо оказалось полностью испачканным в шоколадном бисквите, глаза слиплись. Гауди быстро смахнул с лица липкую массу и, видя, как Аргут яростно запустил крылья в вазу с конфетами, чтобы совершить новый атакующий бросок, побежал, что есть сил прочь от царя птиц. Слезы обиды наворачивались на глаза, но он сумел их сдержать. Ой!.. Гауди с силой ударился головой в перьевой живот Аргута. Бросился в другую сторону. И снова его преследователь оказался перед ним уже с замахнувшимся крылом. Еще миг, и целый град конфет накрыл ребенка с головы до ног.
– Стой, негодник! Я все равно заставлю тебя все это попробовать! – ревел в воздухе голос царя птиц, и окрас его перьев преобразился в черный цвет, а клюв стал ярко-красным. – Ты от меня так просто не отвяжешься! Ну как мои сласти? Нравятся?
Гауди бросился было назад от преграждающего мощной перьевой стеной Аргута, но тот снова каким-то образом появлялся перед ним. Куда бы он ни кинулся, большая птица с пышным оперением была уже там. И тут отчаяние поразило бедного ребенка. Смесь из пробуждающихся приступов слез и злости комом начала пробуждаться в его юной груди. Но, быстро взяв себя в руки, Гауди рукой подхватил с земли пригоршню разбросанных конфет и занес ее над своей головой, готовый отправить все это в нападавшего.
Вновь нехорошая улыбка исказила клюв Аргута, образовав омерзительную гримасу. Царь птиц замер, выжидая следующее действие мальчика. Но неожиданно ребенок разжал ладонь руки, и конфеты с мягким шелестом мнущейся обертки посыпались на землю. Аргут сокрушенно опустил голову и в следующее мгновение исчез, словно растворился в воздухе.
Изумленно наблюдая все это, Гауди не верил своей свободе. Затем, немного придя в себя, он быстро отряхнул свою одежду и побежал искать дорогу, простирающуюся возле самого леса, туда, откуда не так давно пришел сюда.
Мальчик знал, что она огибает пшеничное поле и ведет прямиком в деревню. И он стремглав помчался домой, к родителям, дабы рассказать какое приключение с ним произошло. Высохшая, но все такая же липкая от торта, кожа на лице неприятно стягивалась, вызывая легкий зуд. Ничего, лишь бы добраться до первого колодца, а там уж быстро приведу себя в порядок.
«Ты молодец, – вдруг раздался, казалось, прямо в самой голове чей-то радостный голос. – Как невероятно стойко ты парировал желания этого царя птиц. На такое способен лишь по-настоящему взрослый и мужественный мужчина».
«Совершенно согласен, – вторил ему другой голос, похожий на детский, прозвучавший внутри сознания Гауди. – Он просто герой! Так противостоять Аргуту, это уму непостижимо! Браво!»
Мальчик остановился и осмотрелся вокруг. Никого. Неужели кто-то нагло и без всякого спроса засел в его голове и теперь решил завести с ним разговор?
– Эй, вы кто такие, что смеете находиться внутри моей головы!? – вскричал Гауди, судорожно потирая виски липкими ладонями. – И как вы туда попали, как посмели?