Я твоя, Джастер. Чтобы ты ни говорил и ни думал, а я — твоя.
— Твоя настоящая жизнь только начинается, ведьма.
— Какая я ведьма… — от новой волны горечи душевная благодать отступила, и слёзы снова потекли по щекам. — Одно название…
— Ты не права, Янига. Нет, я не шучу. Просто таких, как ты, мир не видел очень давно.
— Я настолько редкая неудачница, да?
Только вот моя горькая усмешка натолкнулась на глубокий и мягкий взгляд, от которого в душе встрепенулась надежда.
— Неудачница? Ты? Смешно, молодец, — на его губах в самом деле появилась лёгкая улыбка. — Ты настоящая ведьма, Янига. Просто необученная. Но это поправимо.
Ошеломлённая услышанным, я и рта открыть не успела. Джастер приложил палец к моим губам, совсем как госпоже Гвитлоу, не давая сказать даже слова.
— Я рад, что встретил тебя. И хватит пока на этом. Давай поедим, и нам пора выходить.
Он встал и пошёл к столу, давая мне время прийти в себя.
— Джа…
— Не сейчас и не здесь, — он оборвал меня на полуслове, словно загодя знал, что я хотела спросить. — Всему своё время. И, по-моему, сейчас оно самое подходящее для завтрака. Ты не согласна?
Я только вздохнула, опуская ноги на пол и обувая туфли.
Ведьма я настоящая… Рад он, что меня встретил…
Вроде и сказал всего ничего, а как тепло и радостно на душе стало! В самом деле жить захотелось. И пахнет-то как вкусно… Даже в животе забурчало от голода.
— Ты уверен?
— Я и не сомневался. Остывает же всё, ведьма.
— Иду! — Совершенно счастливая, я скинула плащ на кровать и поспешила к столу.
Кронтуш мы покинули вскоре после рассвета, но через третьи, незнакомые мне ворота. В отличие от ярмарочных и тех, через которые мы вошли в город, эти по раннему часу были заперты. Впрочем, желающих покинуть город, кроме нас, пока не было.
В караулке желтело окно, но снаружи дежурил только один зевающий охранник, обнимая копьё и подпирая створку плечом. Завидев нас, он встрепенулся и выпрямился.
— Уже уходите, госпожа? — он заискивающе мне улыбался. — Куда теперь направитесь, коли не секрет?
— В Саннисхейм, — внезапно отозвался Джастер на это неожиданное любопытство. — Или Игг. Как карта ляжет.
— Эвон, куды вы собрались-то, госпожа! — присвистнул не в меру разговорчивый стражник. — Неблизкий путь-то! Про северную дорогу не слыхал, а на юге, болтают, разбойники совсем расшалились, управы на них нет. Лютуют, изверги. Ни старых, ни малых не щадят. Герцог тамошний за голову хватается, что делать не знает: по дорогам ездить страшно! Торговцы охрану вдвое больше прежней нанимают, и то не каждый «пёс» соглашается. Про вашего, я слыхал, много болтают, — косой взгляд в сторону хмурого Шута — токма лучше вы на юг не ходите. Опасно там этим летом.
— Благодарю за совет, — я вежливо улыбнулась, а внутри всё внезапно похолодело: а вдруг Джастер как раз туда и направится? Его же хлебом не корми, дай подраться…
После молчаливого завтрака Шут снова помрачнел и отделывался только короткими репликами, и я не стала приставать с расспросами. А когда обнаружила, что мои вещи аккуратно собраны и уложены, то поняла, что Джастер или опять не спал всю ночь, или спал очень мало.
— В Кронтуш-то когда вернётесь? — Стражник не отставал и не спешил открывать ворота. Скучно ему с самого утра, что ли? Поговорить не с кем?
— Пока не знаю, — я вежливо улыбнулась в ответ, кутаясь в плащ не только от утренней прохлады.
Мне не хотелось портить впечатление от «госпожи ведьмы» старым нарядом.
Это Джастеру всё равно, во что я одета. А в Кронтуше меня запомнили и по дорогим платьям.
— Открывай давай, видишь — госпожа заждалась. — Шут хмуро выступил вперёд, и со стражника разом слетело всё любопытство. — До Саннисхейма путь не близкий. А по жаре кому охота ноги сбивать?
— Конечно, конечно, простите, госпожа! — стражник торопливо отодвигал засов на двери в створке ворот. — Не прогневайтесь, не со зла я! Доброго вам пути, госпожа ведьма!
Джастеру пришлось пригнуться, чтобы пройти в дверь, и постараться не зацепить фламбергом или лютней узкого проёма.
— Всего доброго, — попрощалась я, выходя на дорогу следом за воином.
Дверь за моей спиной закрылась, и я услышала, как стражник задвинул засов.
Теряясь в утреннем тумане, дорога в обрамлении многочисленных постоялых дворов, убегала далеко в поля, вела прямёхонько на юг и была на удивление пустынна.
— Странно как, — заметила я вслух, надеясь вызвать Шута на разговор.
— Что странно? — буркнул он, не оглядываясь.
— Людей никого нет. — Я обрадовалась его ответу и удивилась сама себе. Что во мне так изменилось, что я готова каждое его слово ловить и радоваться?
Неужели услышанное про настоящую ведьму и обучение на меня так подействовало?
— Постоялые дворы кругом, деревни, а в город никто…
— Так это пешеходный тракт, — Джастер покосился на меня. — Скоро проснутся, и здесь полно народа будет. Телеги с товаром через западные ворота пропускают, или сразу на ярмарку едут.
— Западные — это…
— Ну да, — спокойно подтвердил он. — Они ближе всего были. И зашли мы хорошо.
Я молча закрыла лицо рукой, поражаясь его поступку. Хорошо зашли… Даже знать не хочу что в его понимании «плохо зайти».
— Мы пойдём в Саннисхейм?
До столицы северной провинции путь неблизкий, как раз к осени доберёмся, и это не самый плохой вариант для зимовки. Сама провинция славилась серебряными и золотыми рудниками, поставляла пушнину и очень тонкую и мягкую козью шерсть, какой не могли похвалиться её соседи. Люди там наверняка богатые, как в Кронтуше…
— Посмотрим. — Джастер замедлил шаг, дожидаясь меня. — Но я пока туда не собираюсь. Да и тебе там делать нечего.
— А куда ты собираешься? — На душе сразу стало тревожно. — На юг, к разбойникам?
— Для начала я хочу уйти с этой дороги. — Воин оглядывался, щурясь и поджимая губы. — Не нравится мне здесь. Слишком мы на виду.
Вздохнув и осмотревшись, я признала его правоту.
Вокруг нас простирались зеленеющие поля, где работали крестьяне. Дорога тоже оживала: первые странники уже покидали постоялые дома и трактиры, направляясь в Кронтуш. Из синеющего вдали леса показалась группа всадников.
Две недели назад я бы радовалась такому оживлению: путники тоже обращались к ведьмам за зельями. Но сейчас, когда весь товар продан, а в торбе полно золота, привлекать к себе внимание совсем не хотелось.
— Ты ищешь короткую тропу?
Воин хмыкнул.
— Здесь же люди кругом, какие короткие тропы, ты о чём? Дороги сплошные. Пойдём, до леса ещё далеко. И давай помолчим.
Я только вздохнула, следуя за мрачным Шутом. Не выспался он, вот и неразговорчивый совсем. Хорошо, хоть не грубит…
А короткие тропы только в лесу бывают, оказывается.
Дорога нырнула под лиственный полог леса, когда солнце заметно поднялось к полудню. За это время я не только успела намаяться от жары, но и надышалась пылью. Мой плащ давно был свёрнут и перекинут через торбу, а подол платья стал рыже-коричневым.
Тракт и в самом деле оказался очень многолюден. Хотя мы успели миновать большую часть постоялых дворов, нам навстречу то и дело попадались путники, крестьяне, торговцы, всадники. Не меньше людей покидало Кронтуш, обгоняя нас или идя на небольшом расстоянии следом.
Хотя мы снова большей частью шли по обочине, к моему удивлению, на нас с Шутом внимания никто не обращал. Люди просто скользили по нам взглядами, обходили или объезжали и, как мне казалось, сами не понимали, что заставляло их сворачивать в сторону.
Выходит, Джастер умеет не только внимание привлекать, но и глаза отводить.
Сколько же всего он знает?
И кто его научил таким вещам?
Громада приближающегося леса показалась мне почти родной. Я с удовольствием свернула следом за воином под сень деревьев и оставила пыльный тракт позади.