Я не открывала глаз, боясь разрушить это волшебство, но обмануть воина было не в моих силах.
— Прости, я тебя разбудил.
Бархатный шёпот без капли раскаяния и горячее дыхание коснулись шеи возле уха, вызвав у меня дрожь страсти. Забытые боги, что же он со мной делает…
Я открыла глаза и посмотрела на воина, боясь, что он сейчас встанет и уйдёт. Всегда же уходил, когда я засыпала…
— Джа…
В утреннем полумраке шатра Шут приподнялся на локте и приложил палец к моим губам. Светлые пряди падали на такие же светлые, как лесной ручей, глаза, а кожа, казалось, светилась изнутри. Красивый… какой же он красивый… И желанный.
Очень желанный.
— Ты куда-то собралась, ведьма?
Я покачала головой, любуясь им и пытаясь понять, что он задумал.
Воин с улыбкой навис надо мной, не оставив никаких сомнений в своих намерениях, и прошептал почти в губы:
— Тогда доброе утро, Янига.
И я поняла, что это самое доброе утро из всех, какие у меня были.
— Куда мы пойдём, Джастер?
Шут не спешил вставать, приобняв меня одной рукой, и я нежилась возле него, пользуясь такой возможностью. Как же это прекрасно, оказывается, — просыпаться вот так, с ним вместе…
Покрывало, служившее мне в Кронтуше прилавком, неплохо справлялось и с ролью постели, а подушечки оказались удобны не только для сидения, но и для сна. Кем бы Джастер ни был, он не чурался удобств, и я уже не сомневалась, что, покупая всё это, воин рассчитывал и на ночи вдвоём.
— Не знаю пока, — откликнулся он. — А ты куда-то конкретно хочешь?
Я покачала головой: за ним я готова идти куда угодно.
— Тогда можем пройтись по всем провинциям. Время есть.
— По всем?!
Я приподнялась на локте и встревоженно заглянула ему в лицо. То, что он собирался обойти всю Эрикию за три месяца, меня не удивило. А вот то, что он явно собирался нарушить установленные границы чужих наделов…
Все города и посёлки издавна делились ведьмами между собой, и странствовали ведьмы по своим наделам, не нарушая чужих границ. После обучения молодая ведьма всегда путешествовала по наделу наставницы, ожидая, когда появится свободное место или, — находились и такие, — отправлялась выяснять отношения с другой опытной ведьмой. С такими захватчицами ведьмы разбирались самостоятельно, используя свои знания и умения. Надел всегда доставался сильнейшей ведьме.
Только ведьмы-целительницы могли свободно путешествовать по всему королевству, потому что им нечего было делить с любовной магией.
Исключением из правила были самые крупные города провинций и сама столица: там могла торговать любая ведьма. Только поэтому я согласилась идти в Кронтуш, хотя он и находился на чужой территории.
Меня вполне устраивало мирное развитие событий, да и Холисса не возражала, чтобы я работала в её наделе.
Но то, что сейчас предлагал Шут… Он же просто отговорился от стражника про Саннисхейм и Игг! Сам же сказал, что туда не собирается! Это опытная ведьма, у которой свой надел есть, может спокойно в такое путешествие отправиться! А меня могут и за захватчицу посчитать! Дорога-то туда не близкая! А прямых троп, чтобы на всём пути ни в одну деревню или город не зайти и даже склянки зелья не продать — нету! И быть не может!
Конечно, денег у нас хватит, чтобы просто путешествовать, но какая я тогда ведьма буду, если всем просителям отказывать начну? А буду зелья продавать — меня же за захватчицу посчитают!
А я этого совсем не хочу! И поединки с другими ведьмами устраивать тоже не хочу!
— А мы не можем наделом Холиссы обойтись? Ты же не хочешь, чтобы меня другие ведьмы возненавидели? Я же не це!..
— Тс! — Джастер приподнялся на локте, и я испуганно замолчала, тоже прислушиваясь к тому, что происходит за пологом нашего шатра.
А там явно что-то происходило. Я услышала странное утробное ворчание и вдруг вспомнила, что мы в лесу, где полно опасностей.
— Джа…
На мой еле слышный шёпот воин нахмурился, приложил палец к губам, и я отстранилась, давая ему встать. Совершенно бесшумно Шут откинул полог и выскользнул в лесное утро, не тратя времени на одежду.
— Не, ну ты охамевшая морда!.. И тебе не стыдно чужое жрать?
Услышав громкий и насмешливый голос, я кинулась к опущенному пологу, не забыв прихватить плащ. Накинув его на плечи, я выбралась из шатра и с изумлением и испугом увидела, что на ветке, куда Джастер вчера повесил олений окорок, сидит крупная рысь и старательно отгрызает от «добычи» кусок мяса, сверкая жёлтым глазом в нашу сторону.
Шут же, к моему удивлению, спокойно сложив руки на груди, с лёгкой улыбкой смотрел на опасного лесного хищника, словно это был домашний кот.
— Вот сейчас как на крюк насадишься, будет тебе урок, морда наглая, — ухмыльнулся Джастер, нисколько при этом не сердясь. — Так, ладно, пожрал и давай иди отсюда.
Рысь только недовольно заворчал, дёрнул ухом и снова начал отгрызать кусок мяса, придерживая его лапой.
— А НУ БРЫСЬ, Я СКАЗАЛ!
От неожиданного грозного рыка у меня замерло сердце и чуть не подкосились ноги. Устояла я только чудом, держась за грудь и пытаясь прийти в себя.
Рысь же прижал уши, и только пятнистая шкура мелькнула в кустах.
— Вот же непуганая скотина, — негромко проворчал Джастер, подойдя к обгрызенному окороку и осматривая его. — Всё обслюнявил, зараза пятнистая…
— Н-не делай так больше… — жалобно пробормотала я, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце и прийти в себя.
— Извини, — он оглянулся через плечо и вздохнул. — Прости, я не хотел тебя напугать. Оденься, а я пока к ручью схожу, мясо помою и воды принесу.
Я кивнула, кутаясь в плащ, а Шут снял окорок с крюка, взял котелок и скрылся в кустах.
То, что лес «хоженый», а он разгуливает нагишом, воина совсем не смущало.
Вернулся Джастер быстро: я затягивала корсет, когда он показался между деревьев.
Повесив окорок обратно на крюк, а котелок над кострищем, воин раздул тлеющие угли.
— Он тут не всё обгрыз, кое-что ещё можно на суп взять. — Шут нырнул в шатёр и вышел, неся в руках свои вещи. — Поедим и пойдём дальше.
— А куда? — Я причёсывала волосы и смотрела, как он ловко и быстро одевается. Ни разу не видела…
— Я подумаю, ведьма. — Джастер застегнул серебряную пряжку пояса и поправил Живой меч, ласково проведя по рукояти ладонью.
И я почти не сомневалась, что оружию эта ласка приятна, как и мне.
— Время есть, пока по лесу прогуляемся. Тебе всё равно травы собирать и зелья делать ещё. Да и мне есть, чем заняться.
Хотя последняя фраза воина пробудила моё любопытство, я только молча кивнула. Лучше потерплю, и он сам расскажет. А не расскажет, так найду способ узнать без этих его шуточек.
Пока я приводила себя в порядок, воин взял нож и, негромко ворча под нос про наглую кошачью морду, вырезал из остатков окорока мясные кусочки, бросая их в закипевшую воду. Закончив с этим, он снял оставшееся с крюка и огляделся.
— Эй ты, морда кошачья! Иди сюда!
Я испуганно подобралась, поняв, что опасный хищник всё это время был где-то рядом. Вот ведь и в самом деле, возле Джастера про все опасности забываю…
— Кыс-кыс! — снова весело позвал Шут и помахал костью с остатками мяса. — Иди, доедай!
Оглядываясь по сторонам, я тщилась разглядеть пятнистую шкуру зверя, когда Джастер прищурился, усмехнулся и без замаха забросил угощение между деревьев.
— Ладно, я пока руки помою. — Воин взял нож и крюк и снова отправился к ручью.
Когда он скрылся, я увидела, как в ветвях над головой мелькнула тень. Хитрый хищник спрыгнул на землю в стороне от нашего лагеря, осторожно подошёл к угощению, обнюхал, взял в зубы и так же бесшумно скрылся, унося добычу.
Я только покачала головой, поражаясь увиденному.
Джастер был… необыкновенным.
Кто бы из людей не только не убил грозного хищника, но и поделился с ним добычей?