— Как дела? — воин вышел на поляну. В руках он нёс охапку трав, а у пояса болталась заячья тушка.
— Ты долго, — я выбралась из шатра и забрала травы. Значит, в лес сегодня мы не пойдём.
— Прогулялся по пути, — Шут бросил зайца у костра и вытер лоб рукавом. — Жарко тут…
Я кивнула, а он с прищуром посмотрел на реку, потянулся и начал расстёгивать пояс.
— Пошли, искупаемся.
— А…
— В такую жару они в омуте сидят, до вечера не вылезут. Да и границу я не убирал.
Совершенно успокоенная, я с удовольствием начала распускать завязки корсета.
К моему сожалению, купание в этот раз оказалось просто купанием. Хоть и приятно было освежиться в прохладной воде, но, даже вернувшись на берег, Джастер не стал устраивать любовных игрищ.
— Я не выспался и очень хочу есть, ведьма, — нахмурился он на мои взгляды. — Потерпи до вечера. И можешь платье не надевать. Всё равно в рубахе тебя никто не видит.
Мне ничего не оставалось, как смириться с его решением и ждать вечера.
В одной рубахе и в самом деле куда легче, чем в платье и корсете.
Сам Шут одеваться тоже не спешил. Натянув только штаны, он свежевал зайца, пока я разбирала принесённые им травы. Много… И на зелья, и на духи принёс. На завтра мне работы без прогулок хватит.
Под стрёкот кузнечиков, жужжание пчёл и насекомых, тихий плеск реки и пение птиц в молчании мы занимались каждый своим делом. Мне многое хотелось спросить, но, украдкой кидая взгляды на хмурое лицо воина, я терпела.
Помню я, как он грубил, когда в Кронтуше ночь не спал. Не хочу снова такое услышать. Пусть хотя бы поест…
Джастер чулком снял с зайца шкуру, соскоблил с кожи тонкий слой жира в небольшой глиняный горшочек. Потроха отправились в кипящую воду, а сама тушка — на вертел.
Я закончила разбирать травы и отнесла их в тень, разложив на своём плаще. Подсохнут до вечера, потом на ночь под месяц вытащу.
— Почитай, ведьма, — воин ещё возился со шкуркой, готовя её к просушке и не забывая следить за нашим обедом.
Обрадованная его просьбой, я достала из волшебной торбы «Легенды».
Развернув ткань, я бережно положила на неё весомую драгоценность Королевской библиотеки. При свете дня стало видно, что в узорном тиснёном окладе, по углам, среди цветов и листьев, скрывались изящные рисунки. Название сверкало позолотой и переливалось на солнце.
— Читай, читай, — поторопил меня Шут, вешая шкурку в тени на растяжках.
Я послушно открыла книгу и начала читать. Почерк у волшебника был красивый и понятный.
«Прежде, чем досточтимый читатель последует по тропам легенд и преданий, я позволю себе поделиться своими скромными мыслями после многолетних изысканий, дабы человеку далёкому от чудес и волшебства стали ясны и понятны забытые слова и образы, известные в древности каждому.
Итак, мой читатель, дабы не запутался ты в многочисленных именах покинувших наш мир божеств и событиях к тому приведших, и за оным последовавших, позволю себе пояснить, что верили наши предки в происхождение людей, зверей, трав и цветов, гадов земных и подводных, а также всего прочего от воли божественной Пары, имена коей не сохранились. И дети этих первых бога и богини взяли себе мир наш, и стали властвовать над ним и управлять им, создавая себе помощников. И были среди тех божеств не только добрые и милостивые к людям, но и те, кому не было дела до рода людского. А также те, кому в радость великую было творить зло и причинять беды невинным и беззащитным. Такие боги стали зваться среди людей королями-демонами. Жили сии короли в своём божественном мире и слуг себе создавали, чудовищных наружностью и сутью своей, злобных и ненавидящих всё живое и прекрасное.
Должен заметить, что некоторые учёные мужи, работы коих мне довелось читать, считают, что никаких богов и вовсе не было, а лишь человеческое воображение наделило силы природы чертами характера и образами различными…».
Отмахиваясь от жужжащих насекомых, я дочитала страницу и посмотрела на воина. Шут невозмутимо помешивал похлёбку и следил за румянившимся жарким. Невольно я сглотнула слюну: запах от костра шёл очень вкусный.
— Что-то не так, Янига? — он покосился на меня.
Я вздохнула. Всё не так. Совсем всё. Эта книга с первых строк оказалась совсем иной, чем я представляла. У ведьм книги простые: рецепты да ритуалы. Вот и здесь я думала, что этот волшебник просто собрал сказки, а он пишет о непонятных вещах, да ещё так запутанно…
— Ты опять скажешь, что я деревенская девчонка, но я ничего не поняла, что здесь написано, — со вздохом честно призналась я. — Я думала, тут сказки будут, а тут всё так непонятно… Ты можешь мне объяснить? Боги были или их не было?
— Были, конечно, — Джастер спокойно снял готовый обед с огня. — Да и сейчас есть, по сути, иначе мира бы не было. Аурзус пишет, что сначала были Бог и Богиня, они создали всё живое, а их дети-боги стали богами и демонами этого мира. Но с этим согласны не все. Есть учёные люди, которые считают, что никаких богов и демонов не было, а это всё придумали люди с богатым воображением. Ты же вот тоже придумывать любишь.
Я сердито фыркнула. Объяснил понятно, но нашёл же, с чем сравнить!
— А ты бы рассказал о себе, я бы и не придумывала!
— А я не против, придумывай, — усмехнулся Шут, совершенно обезоружив меня этим заявлением. — Вдруг у тебя к этому делу тоже дар? Опыта наберёшься и сама книгу напишешь, не хуже чем… Что ты так на меня смотришь?
— Я ведьма, а не писарь! А этот твой волшебник мог бы и по-людски писать, а не…
— Так он её писал не для простых людей, а для таких же, как он сам, которые всю жизнь с книгами и фолиантами. Вот он и изъясняется книжным языком. Так что не переживай. Садись лучше, поедим. А потом ещё почитаешь, если хочешь.
Мне ничего не оставалось, как согласиться: запах был умопомрачительный. Судя по всему остальному, других занятий у меня до вечера не предвидится, а причин отказывать в просьбе нет никаких. Если, конечно, не хочу испортить воину настроение и спать одна.
К тому же, вдруг Джастер после еды раздобрится и сам расскажет что-то интересное? В конце концов, он уже много рассказал за эти два дня. И даже показал боевую руну…
Я о таком даже не мечтала.
После обеда воин вытряхнул из торбы сверток с кожаными лоскутами, купленными на ярмарке, явно собираясь что-то делать.
— Почитаешь дальше? — он спокойно взглянул на меня. — Если что непонятно — спрашивай.
Я кивнула и снова открыла книгу.
Перелистнув прочитанную страницу, я полюбовалась красивой яркой картинкой, на которой две фигуры — мужская и женская, — в развевающихся одеждах летели над водой к зелёному острову.
— «Легенда о сотворении мира», — прочитала я название. — «В древности Бог был Небом, а Богиня — Землей. И был Бог прекрасен и светел, но одноглаз, и глаз его слепил и сиял, как согревая, так и уничтожая всё, на что обращал он свой пристальный взор. Подвластны же ему были свет и огонь. И была Богиня черна, а глаза её сияли расплавленным серебром, и скрывалась она от огненного взора под водным покрывалом, лишь по ночам поднимаясь со дна, чтобы полюбоваться звёздами и послушать шёпот волн, что омывали ей ноги. Подвластны ей были силы ночи и воды, но скучно было богине одной, и вздохнула она, и родился ветер. Полетел ветер и вернулся, рассказав, что видел в ночной тиши. И всю ночь играл он с водой, поднимая волны и забавляя богиню. Утром погрузилась она на дно морское, а ветер остался дремать на воде.
И когда бог проснулся и окинул огненным взором привычный мир, разбудил он ветер. Удивился бог невиданному, решил поближе посмотреть, да нагрелся ветер от жара его, закрутился вихрем, грянул бурей! Удивился такой силе бог, прикрыл глаз свой огненный и спросил ветер, кто он и откуда. Успокоился ветер и поведал богу о богине прекрасной, что ликом черна, и глазами ярче звёзд сияюща. Захотелось Богу самому взглянуть на красоту невиданную, уговорил он ветер попросить богиню не уходить до зари. Согласился ветер выполнить просьбу, но предупредил Бога, чтобы осторожно тот глаз свой открывал, не пугал ночную красавицу жаром своим.