— Как ребёнок? — я недоверчиво покосилась на клинок, по тёмному лезвию которого волнами прокатывались голубые отблески.
— Ну да. — Шут не переставал кончиками пальцев осторожно гладить рукоять, и я вдруг чётко увидела, что он ласкает чешуйчатую голову, а змей довольно щурит чёрные глаза с жёлтыми прорезями зрачков. — Вот наберётся опыта, и не будет так волноваться уже.
— Он был похож на огромную змею из голубого огня, только с двумя лапами. Обвил тебя всего и не отпускал.
Джастер кивнул, и я поняла, что такая внешность меча его совсем не удивила.
— Знаешь, как создавали такое оружие? Для этого только что откованным мечом убивали невинное существо. Желательно детёныша или младенца. Лучше всего не рождённого. Но можно и взрослого, хотя это сложнее. Душа убитого вселялась в оружие. Конечно, не без помощи магии.
Убивали младенца в утробе матери?!
Я с таким содроганием шарахнулась от клинка, что воин рассмеялся, но тут же замолчал, прижав ладонь к ране и восстанавливая дыхание.
— Ты же ведьма, Янига. Разве ты человека видела? — Шут устало посмотрел на меня.
— Змея. — Я всё же недоверчиво косилась на Живой меч, и мне показалось, что клинок на меня тихо зашипел.
— Змей и есть. Точнее, дракса. Жили такие очень давно. Ещё не драконы, но уже и не змеи. Их маги как домашних животных держали.
— Как сейчас собак и кошек?
Шут кивнул.
— Только драксы не просто умны, как кошки или собаки. Они разумны. Разговаривать, как люди, конечно, они не умеют. Они мысленно общаются, образами, потому что магичны по сути. Но главная их ценность была не в этом.
Разумное животное, которое общается образами… Вот, значит, почему я его понимала.
Джастер, сколько же ещё чудесного и необыкновенного есть вокруг тебя?!
— А в чём?
— Они — целители. Дракса может взять на себя… нет, не так… — Шут замолчал, подбирая слова. — Он может удержать душу от перехода. А ещё помогает вывести яд, излечить болезнь, ускорить заживление любой раны, если будет касаться тела. Но только если сам этого захочет. Хозяина дракса выбирает себе сам. И да, защитить в бою он тоже может. А в ответ ждёт тепло и заботу. Ему это как еда. Душа-то живая…
Вот почему Джастер его из рук не выпускает. Тепло и заботу… Да он сам души в нём не чает, спит в обнимку, раскормил до ужаса…
Не знаю, какие эти драксы на самом деле были, но если это ещё «ребёнок», то в какое же чудище он вырастет…
Я искоса смотрела на Живой меч, чьё лезвие на глазах светлело под рукой обожаемого — я в этом давно не сомневалась — хозяина.
Почти во всём перечисленном я уже успела убедиться сама.
Легендарный меч оказался просто бесценным.
— А он… он помнит, что он дракса?
— Нет, — Шут покачал головой. — Он родился и осознал себя уже как оружие. Но всё, что было после его рождения, он помнит. Память у него идеальная.
«Если предашь — он не простит…»
— А как же ты его тогда на дороге потерял? Помнишь, когда мы в первый раз встретились?
— Так он сам потерялся, — Джастер ласково смотрел на клинок, который виновато мигнул голубым. — Пока я со всем разбирался, он прошлое боевое вспомнил, вот ремешок случайно и разрезал.
— Случайно?
— Его острота зависит от его желания. Захочет и сталь разрежет. А захочет — даже нитку не тронет.
Так вот оно в чём дело…Живой меч хранил тайн и удивлял не меньше, чем его хозяин.
— И ты не заметил?
Шут спокойно повёл плечом: мол, с кем не бывает?
— Он же рядом был, я его слышал. — воин снова положил ладонь на клинок. — Вот и занимался делами спокойно. А когда слышать перестал, тогда и пошёл искать. Что ты так смотришь?
— Его же могли украсть! Он же посреди дороги лежал!
Воин усмехнулся и покачал головой.
— Он сам выбирает себе хозяина, Янига. Если он не захочет, в руки его никто не возьмёт.
Я перевела взгляд на клинок, млеющий под пальцами Шута. Меня-то на дороге меч манил…
— Хочешь сказать, что я… Я правда, ему понравилась? А почему?
Шут с усмешкой посмотрел на меня.
— Ты меня-то почему спрашиваешь, ведьма? Его и спроси. Он же человеческую речь понимает.
И в самом деле… Я же с ним разговаривала, и он понимал… Робея от неожиданности, я смущённо посмотрела на клинок, но ничего сказать не успела. Ответ пришёл сам.
На фоне туманных размазанных пятен, в которых я не сразу распознала берег, небо и лес, ярко горели три языка пламени. Голубой огонь размером с хороший костёр тянулся ко второму пламени, чьи языки, словно вырезанные изо льда и исходящие наверху паром, иногда радужно искрились и взмывали в небо, намного выше, чем тёплое оранжево-розовое пламя рядом. Два холодных пламени касались друг друга, и выглядело это словно взрослый держал за руку малыша.
Но и простой огонь нравился драксе. Я чувствовала его тёплый интерес, и это было… неожиданно и приятно.
Так вот как он нас видит… По магическим силам…
В ответ пришла волна удовлетворения и картинка исчезла.
Воин по-прежнему нежно и бережно гладил Живой меч, не спрашивая ни о чём.
И тут меня в очередной раз озарило. Вот откуда Шут столько про древних магов знает… Меч воспоминаниями поделился.
— Джастер, подожди, получается, ты… Ты тоже мог такой меч сделать?!
— Конечно, нет, — воин фыркнул, и снова скривился от боли. — Ты что, Янига, решила, что в древности живое оружие как гвозди клепали? Для этого столько всего нужно, что оно и тогда дороже золота стоило! И место, и время, и камни волшебные, и травы, и зелья, и богов позвать нужных да жертвами их умилостивить… Оружие специально ковали, и не каждый мастер за такой клинок брался. Душу искали подходящую, жертву ещё, чтобы с мага откат перевести… Что так смотришь? Магия крови и смерти чистыми руками не делается. Этим же только тёмные маги занимались, как понимаешь. Да и волшебной силы требовалось немеряно. А из тех пустобрёхов и затычка к бочке не выйдет. Только руки зря марать.
Я только молча переводила взгляд с воина на волшебный меч и обратно. Вот ничуть не сомневаюсь, что так оно и было, откуда бы Джастер это ни узнал.
— И ты… Он на самом деле хочет… хотел быть у меня? — я недоверчиво посмотрела на Джастера, ласково поглаживающего рукоять меча, сияющего, как полуденное небо.
— Да, — просто ответил он. — А ты отказываешься?
— Я? Нет, но…
— Вот и хорошо, — Шут устало закрыл глаза, ставя точку в нашем разговоре. — Я посплю, если ты не против. А ты себе поесть свари, не сиди голодной. И причешись, а то растрёпанная вся…
Не дожидаясь моего ответа, он лёг на траву, обняв Живой меч и устроив голову на моих коленях. Я дотянулась до брошенного плаща и укрыла их обоих. Почти сразу дыхание воина замедлилось, а меч под хозяйской ладонью стал просто серым, утверждая, что всё будет хорошо.
Растрёпанная вся… До красоты ли мне было?
— Спи, Джастер, — я осторожно провела пальцами по удивительно мягким пшеничным кудрям, снова обретшим солнечный отблеск. — Спи.
Мне было о чём подумать.
И у Шута и у его оружия оказалось полно тайн. Пламя Джастера было похоже на огонь самого драксы чем-то неуловимым, скрытым очень глубоко, и роднившим воина и Живой меч, как… как кровь роднит отца и сына.
Только вот за льдом воина скрывалось куда большее, чем видно на первый взгляд. Да и его пламя достигало почти макушки ивы. Вспомнив это, я невольно вздрогнула. Если даже сейчас Живой меч рядом с ним видел себя маленьким, то в какое чудище это «деточка» вымахает? И насколько Джастер силён на самом деле?
Мой-то огонь был с меня ростом…
Но даже такой он понравился этому драксе…
Я вздохнула, поправив плащ на спящих.
«Испугался просто… Он как ребёнок… только оружие»
Поражённая внезапной догадкой, я покачала головой, не веря сама себе.
Нет, не может такого быть! Или… Может?