Часть 1. Нелюбезный Шут
-- Нелюбезный и невезучая
Туфли натёрли ноги, и я шла босиком, неся неудачную обувку в руке. Придётся продать в следующем городишке и новую прикупить. Кто ж знал, что эта после очередного дождя так задубеет и покоробится? Я ещё радовалась, что красивые туфли, взамен своих старых, развалившихся, так недорого купила...
Хоть я и ведьма, да не то у меня волшебство, чтобы от свежих мозолей избавиться. Отвороты-привороты, даже самые сложные, могу; любовные зелья, чтобы у предмета страсти ответное желание разжечь -- сколько угодно; притирания, мази и прочие средства для красоты женской -- легко; сделать эликсиры от любовных хворей и болезней нехороших, кои лекари не лечат, тоже не затруднит. Проклятия разные знаю, от мелких неприятностей до болезней всяких и даже до смерти. А вот мозоль вылечить или другую хворь обычную телесную - как у простых людей: или само заживёт, или к лекарю на поклон. К целительнице - ещё лучше, да только найди на дорогах ведьму-целительницу... Редкий это дар среди ведьмовских. Мой чаще встречается.
Тёплая дорожная пыль оседала на одежду и голую кожу, приятно щекотала босые ступни. Лето только началось, дорога извилисто текла под пологом леса. Листва над головой играла в салки с солнечными лучами, цветущие травы благоухали. День обещал быть жарким, торопиться некуда. Мои скромные пожитки - в торбе, все ведьмовские запасы - в отдельной сумке. Только вот в кошеле почти пусто. И ведь я одарённая ведьма, и заказчиков нахожу, и работу свою честно делаю, а вечно в самый последний момент что-то идёт не так. То в трактире при расчёте драка начнётся, то на заказчика грабители нападут, то стража, как снег на голову, с облавой... И так с незавидной регулярностью. Вот и сейчас последний заказчик оказался не честным торговцем, а ворюгой тем ещё... Стражники этого прощелыгу повязали, как раз когда я ему приворотное зелье несла.
Придётся опять на остатки задатка перебиваться. Это я уже горьким опытом учёная, каждую монетку экономлю, пока всю оплату не получу. Жаль, деньги вперёд полностью не взять: правило ведьмовское всем известно. Готовое зелье сразу покупают, а когда заказ, то сначала половину оплачивают. Цены за наши услуги, конечно, не медяк за булочку в базарный день, но ведьм стараются не сердить и не обманывать: такое проклятие схлопотать можно, что дешевле по-честному заплатить. Только мне катастрофически с деньгами не везёт. Настолько, что Янига-неудачница скоро станет притчей во языцех...
Когда первого заказчика ограбили прямо на пороге трактира, а второго нашли зарезанным в собственной постели, я списала это на случайности. Но после третьего раза, когда вместо влюблённой девицы меня чуть ли не со скандалом встретила её не в меру бдительная мамаша, пошла к бывшей наставнице за советом.
Холлиса только головой покачала, сказав, что на мне какое-то незнакомое ей проклятие или заклятие. И как его снять - ей неведомо. Потому у меня один выход: каждый медяк экономить. Или любовника богатого найти. С моей внешностью и призванием - можно даже нескольких, пока я молодая.
Такую возможность я решила обдумать, если с деньгами станет совсем худо. Я всё-таки одарённая ведьма, а не девка-содержанка. И становиться таковой мне совсем не хотелось.
Пока же приходилось перебиваться продажей несложных готовых зелий: мазей да притираний для красоты, и приворотных настойек на одну ночь. Доход с этого небольшой -- настоящие эликсиры долго не хранятся, потому и делаются под заказ. Но даже простенькие зелья через неделю-две начинали терять свои волшебные свойства и требовали замены. Тоже расходы... Конечно, я умела собирать и сушить травы, но всё необходимое проще купить у простых травников, чем возиться самой. Сварить зелье недолго, чары нужные наложить тоже, а готовый товар в сумке лучше, чем просто охапка трав. Вот "шип" к "шипу", а на серебряный "листок" семян, листочков и цветов всегда набиралось.
Но я не хотела всю жизнь перебиваться мелкими заработками. Я мечтала стать такой же сильной и уважаемой ведьмой, как моя наставница. Все мужчины перед ней вежливо кланялись и улыбались! Да и женщины тоже. Везде, где мы бывали, Холиссу побаивались и плохого про неё не говорили.
Конечно, по традиции ко мне тоже обращались "госпожа ведьма", но смотрели как на вчерашнюю девчонку, а не как на опытную и уважаемую...
...Дорога сделала очередной поворот, и я в задумчивости почти шагнула на залитую солнцем поляну, как чувство самосохранения дёрнуло назад, в тень. Укрывшись за придорожным кустарником, я осторожно оглядывала место настоящего побоища.
В невысокой траве лежало около двух десятков убитых мужчин в лёгких доспехах, какие носят наёмники и удачливые разбойники. Крови, как и следов сражения, не видно, но любая ведьма могла легко почуять чужое заклинание или отличить мёртвого человека от спящего, даже не подходя к нему. Таковы особенности ведьмовского дара. Лежали убиенные так, словно окружили кого-то, а он всю толпу, не сходя с места, одним ударом упокоил! И волшебством ведь не пахнет, даже смертью не тянет, словно разбойнички разморились и спят на солнышке... Только сон вечный.
Однако про волшебников, способных на такое душегубство, даже в страшных сказках слышать не приходилось. Волшебники славились своим миролюбием, все поголовно служили королю и почти безвылазно сидели в столице. В солдатские рейды они никогда не выезжали и на разбойников облавы не устраивали.
Здесь же явно не облава была, трупы целёхоньки, не обобраны даже.
Кто же их всех убил?
Непонятно как всё... Эх, моей наставницы рядом нет, посоветоваться не с кем. Зимой я закончила обучение и всю весну хотя и жила в доме Холлисы, уже работала на себя, готовясь к первому самостоятельному путешествию. Ведьмы всегда бродили по дорогам и только зимовали в городах или деревнях. Постоянное жильё заводили те, кто брал себе учениц. Пока я была совсем мелкая, мы путешествовали только в тёплое время года, посещая окрестные деревни не дальше двух дней пути. Затем уходили всё дальше и дальше, бывая в соседних городах. Но теперь, когда я стала самостоятельной ведьмой, Холисса ушла из города, едва появилась первая зелень. Я не знала, куда она отправилась, но не сомневалась, что к зиме она вернётся в свой дом. Я же задержалась из-за нехватки денег. Да и страшновато было в первый раз уходить в дорогу одной.