Вот так тебе, ведьма. Оружие ему важнее тебя. А ты переживай себе, спасай от водяниц, заботься о раненом...
Ему - плевать.
- Выходит... Выходит, я для тебя совсем ничего не значу, так?
Вместо ответа Шут обхватил колени и уткнулся в них лбом. Поняв, что молчание затягивается, я встала, сглатывая слёзы обиды.
- Я не знаю, о чём ты думаешь, Джастер. Не знаю, кто ты такой, кем ты был и откуда пришёл. Но я знаю, что для меня твоя жизнь - не пустое место. Даже если ты сам с этим не согласен.
Гордо уйти, оставив последнее слово за собой, не получилось. Точнее, я успела отвернуться, когда услышала холодное и спокойное:
- Я думаю, что ты слишком много знаешь обо мне, ведьма. Поэтому защищайся. Или умри.
Не веря услышанному, я оглянулась.
Джастер, грозный, страшный, стоял с Живым мечом в руке и с хищной звериной усмешкой-оскалом и собирался меня убить.
Нет...
Не может быть.
Не верю.
- Джастер... - я попятилась, торопливо протирая глаза руками: не померещилось ли из-за слёз? - Т-ты шутишь, д-да?! Я тебя чем-то обидела? И-изви...
- Я всегда даю шанс, ведьма. Но. Только один. - Оскал исчез за твёрдо сжатыми губами. Серые глаза под сурово сведенными бровями горели тёмным огнём, и шутками совсем не пахло. - Считаю до трёх. Два.
Путаясь в юбке, я рванула к своему мечу, так и лежавшему возле шатра. Сама не поняла, как выдернула клинок из ножен, едва успев обернуться на возникшую тень и вскинуть меч для защиты.
- Три, - безжалостный убийца обрушил удар прямо на подставленный меч. Живой клинок соскользнул по клинку простому, почти воткнувшись в землю, и я, воспользовавшись моментом, постаралась отскочить как можно дальше от явно сошедшего с ума воина и встать на ноги. Каким чудом удалось не выронить собственный меч, я не думала.
- Увернулась, да? - мрачно ухмыльнулся светловолосый наёмник. - Но это ненадолго, ведьма.
- Да что с тобой происходит?! - попыталась я достучаться до его разума. - Что на тебя нашло?! Ты на меня обиделся?!
- Ты слишком много знаешь и много болтаешь. Этого достаточно. - Шут холодно пожал плечами и кинулся в атаку.
Дальнейшее превратилось в настоящий кошмар. Я едва успевала отбиваться от Живого меча, возникающего то справа, то слева, то обрушивающегося сверху, или коварно выныривающего снизу.
Конечно, это не могло продолжаться долго. Даже в горячке боя я понимала, что Джастер давно мог убить меня. Хотя его движения были заметно медленнее, чем обычно, однако не настолько рана его ослабила, чтобы не справиться с таким противником, как я.
Но Шут с каким-то непонятным упрямством продолжал атаковать, пока за моей спиной не оказалось дерево, а в горло не упёрлось острие Живого меча.
- Вот и всё, Янига, - Джастер скривил губы в презрительной усмешке, а в серых глазах горел мрачный огонь. - Ты по-прежнему ценишь мою жизнь? Или твоя тебе дороже? Не хочешь попросить о пощаде, ведьма? Вдруг я передумаю?
Что?! Да он надо мной издевается?! Игрушку себе нашёл?! Ну уж нет! Хватит с меня его шуточек!
- Да чтоб ты провалился! - не на шутку взьярилась я и резким взмахом меча отбила клинок от своего горла. - Лучше бы тебя водяницы сожрали, скотина неблагодарная!
Следующий удар, точнее пинок, я нанесла ногой, метя между ног или хотя бы по коленке, но попала, куда попала...
В воздух.
- Какой подлый приём, - легко увернувшийся Джастер криво усмехнулся. - Хотя чего ещё ждать от ведьмы? Удары исподтишка - твой конёк, да, Янига? То зелье подмешать, то кинжалом в бок ткнуть, то пнуть, куда не просили. Проклинать разве что ещё не пробовала. Ну, раз ты так хочешь, давай поиграем.
Он демонстративно убрал руку с Живым мечом за спину и, глумливо ухмыляясь, отвесил издевательский поклон, игнорируя мою злость.
Я крепко сжала рукоять меча. До безумия захотелось стереть эту мерзкую ухмылку с его лица, заставить взять все оскорбления обратно и просить прощения на коленях. После всего, что я пережила! Что для него сделала!.. Я к нему всей душой! А он!.. Он... в ответ такое!!!
- Подлец! Мерзавец! Ненавижу!!! Чтоб ты сдох!
- Какая ты горячая, оказывается, - усмехнулся Джастер. - В постели бы так. А то пока тебя расшевелишь, семь потов сойдёт...
Да как он смеет, скотина!..
Не-на-ви-жу!
Убью. Я. Его. Убью! Своими руками эту мразь уничтожу!
- Ладно, так и быть, - Шут пренебрежительно не замечал мою ярость. - Если зацепишь меня - пожалею, не убью. Нападай, что ли, ведьма, - последнее слово почти сплюнул пренебрежительно.
Я зарычала от гнева и ринулась в атаку.
От моих первых ударов воин легко уклонился, продолжая гадко ухмыляться и едко зубоскалить, чем разозлил окончательно. Я забыла об усталости, о том, что не умею сражаться, что передо мной очень опытный убийца. Я забыла обо всём, кроме одного: бить так, чтобы противник не встал.
Выживет -- его счастье! Сам напросился!
Когда он перестал ухмыляться и посерьёзнел - я не заметила. Всю душу я вкладывала в одно-единственное желание: раз и навсегда поставить этого наглого грубияна на место.
И когда мой меч встретился с Живым, это не только не остудило меня, но и придало уверенности в себе.